Tôi cẩn thận đặt miếng vi cá hảo hạng vào bát của Mai, khẽ mỉm cười rót thêm chút vang đỏ sẫm màu vào ly pha lê trước mặt chị ta. Bữa tiệc mừng công ty thoát án phá sản được tổ chức tại nhà hàng năm sao sang trọng bậc nhất thành phố, nhưng bầu không khí lại đặc quánh một sự câm lặng quái gở.
Chồng tôi, Hoàng, ngồi đối diện Mai. Anh ta nâng ly, giọng trầm ấm đầy biết ơn khi nịnh nọt về khoản vốn cứu mạng mà Mai vừa rót vào chuỗi cung ứng của gia đình. Tôi ngồi cạnh Hoàng, ngoan ngoãn sắm tròn vai một người vợ tào khang lùi về hậu phương, gật đầu hùa theo những lời sáo rỗng ấy.
Nhưng ngay lúc này, dưới lớp kính trong suốt của chiếc bàn ăn phong cách Âu, tôi nhìn rõ mũi giày da bóng lộn của Hoàng đang miết nhẹ lên cổ chân mang tất lụa mỏng manh của Mai.
Chị ta khẽ rùng mình, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy thỏa mãn. Đôi chân họ quấn lấy nhau dưới gầm bàn, mơn trớn, cọ xát bạo liệt hệt như cái cách họ đã quằn quại trên chiếc giường ở khách sạn đêm qua.
“Em Lan dạo này gầy đi thì phải.” Mai nhấp một ngụm rượu, ánh mắt kẻ cả lướt từ đỉnh đầu xuống bờ vai tôi. “Công ty khó khăn, Hoàng nó vất vả chạy ngược chạy xuôi, em làm vợ cũng phải biết đường mà chăm sóc chồng cho tử tế. Cứ nhạt nhòa thế này, ra ngoài người ta lại chê cười cho.”
“Vâng, chị dạy chí phải. Gia đình em mang ơn chị nhiều lắm.” Tôi nhẹ giọng đáp lời, tay vẫn thoăn thoắt gắp thêm thức ăn cho kẻ đang đè nát lòng tự tôn của mình.
Hoàng liếc sang tôi, ánh mắt ánh lên vẻ hài lòng vì sự cam chịu hoàn hảo của cô vợ ngoan hiền. Anh ta hắng giọng, đưa tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên đùi của tôi, vỗ về đầy giả tạo. Bàn tay còn lại của anh ta, tôi biết chắc, đang luồn sâu hơn dưới gầm bàn kính để vuốt ve bắp chân Mai. Sự trơ trẽn của họ diễn ra ngay trước mắt, ngay trong không gian tiệc tùng lấp lánh ánh đèn chùm, phô bày một nghịch lý tàn nhẫn và buồn nôn.
Tôi vươn tay lấy chiếc khăn ăn, nhẹ nhàng lau đi vết xốt dính trên mép ly của Mai. Chị ta tỏ vẻ tận hưởng sự

phục tùng tuyệt đối này, thậm chí cố tình vươn người tới trước, ép bầu ngực phập phồng sát vào mép bàn. Suốt ba tháng qua, công ty của Hoàng bên bờ vực thẳm. Các nhà cung cấp bủa vây đòi nợ, ngân hàng siết niêm phong. Hoàng suy sụp, từng quỳ gối khóc lóc cầu xin tôi hãy bán nốt mảnh đất thừa kế của bố mẹ đẻ để cầm cự. Tôi nhất quyết từ chối.
Ngay khi tôi tưởng anh ta sắp nhảy lầu tự tử, Mai xuất hiện. Một nữ đại gia góa chồng, thâu tóm toàn bộ chuỗi bán lẻ, vung tay rót một số tiền khổng lồ cứu sống cơ ngơi của Hoàng chỉ trong một đêm.
Đổi lại, chồng tôi trở thành thứ đồ chơi tiêu khiển trên giường của chị ta.
Tôi biết tất cả. Tôi đã thuê thám tử bám theo họ từ cái ngày Hoàng bỗng nhiên đổi nước hoa, thường xuyên vắng mặt vào những buổi chiều cuối tuần. Nhưng thay vì lao vào đánh ghen, xé nát lớp mặt nạ đạo đức giả của họ như bao người đàn bà phát điên vì bị phản bội, tôi chọn cách nuốt cục máu đông xuống dạ dày. Tôi cần chờ.
“Tuần tới, chị muốn Hoàng tháp tùng chị sang Dubai xem xét thị trường.” Mai đột ngột lên tiếng, mũi giày nhọn của chị ta khều mạnh vào cẳng chân Hoàng dưới gầm bàn. “Chuyến đi này rất quan trọng. Có một tệp khách hàng VIP đang chờ chúng ta bên đó. Em Lan chắc chắn không phiền nếu chị mượn chồng vài hôm.”
Tôi ngước lên, chạm thẳng vào ánh mắt đầy tính khiêu khích của người đàn bà ấy. Hoàng lúng túng rút tay khỏi đùi tôi, vội vàng lên tiếng xoa dịu.
“Công việc mà chị, Lan nhà em hiểu chuyện lắm, không bao giờ can thiệp vào chuyện kinh doanh.”
Tôi cười hiền, gật đầu đồng tình. Một sự im lặng nặng nề lướt qua bàn ăn. Mai tỏ rõ vẻ đắc thắng. Chị ta nghĩ mình đã nắm thóp được con mụ vợ vô dụng, bất tài, chỉ biết bám víu vào đồng tiền của chồng. Chị ta tin rằng khoản đầu tư kia đủ để mua đứt cả mạng sống lẫn lòng tự trọng của tôi, biến tôi thành một con búp bê ngoan ngoãn làm nền cho cuộc tình vụng trộm đầy quyền lực của họ. Chị ta ra lệnh cho nhân viên phục vụ mang thêm chai rượu đắt tiền nhất nhà hàng lên, như một cách phô diễn vị thế kẻ nắm đằng chuôi.
Hoàng nịnh nọt gắp thức ăn hầu hạ Mai, buông những lời khen ngợi lố bịch về gu thẩm mỹ của chị ta. Mỗi một câu nói của Hoàng đều như nhát dao khoét sâu vào sự nhẫn nhục tôi đang phải gồng gánh. Nhưng tôi không khóc. Ánh mắt tôi lạnh tanh, ghi nhận từng cử chỉ, từng lời nói cợt nhả của hai kẻ bẩn thỉu trước mặt.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại đặt úp bên cạnh đĩa ăn của tôi rung lên một nhịp ngắn.
Màn hình lóe sáng. Một tin nhắn mã hóa từ dãy số lạ.
Tôi liếc nhanh dòng chữ hiển thị qua lớp kính cường lực chống nhìn trộm. Bàn tay cầm nĩa của tôi hơi siết lại, lách cách chạm nhẹ vào mép đĩa sứ. Nét mặt tôi lập tức đông cứng trong tích tắc trước khi kịp trở lại vẻ cam chịu ngoan ngoãn thường ngày. Tin nhắn chỉ vỏn vẹn vài chữ ngắn ngủi, một bản báo cáo giao dịch được gửi đến từ người đang theo dõi mớ tài liệu mật mà Hoàng giấu kỹ trong két sắt. Nội dung tin nhắn đó mang một con số khổng lồ vô lý, hé lộ một rủi ro chí mạng đang lơ lửng trên đầu Mai.
Dưới gầm bàn, đôi tình nhân vẫn say sưa mơn trớn, tin chắc rằng họ đang kiểm soát toàn bộ cuộc chơi này.
Tôi chậm rãi cất điện thoại vào túi xách, nhấc chai vang lên, kiên nhẫn rót đầy ly cho người đàn bà đối diện. Tôi nâng ly rượu đỏ rực lên ngang tầm mắt, khẽ mỉm cười.
“Mời chị Mai, chúc chuyến đi Dubai của chị và anh Hoàng thành công rực rỡ.”
Tiếng pha lê chạm nhau lanh lảnh vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng. Mai ngửa cổ uống cạn, để lộ chiếc cổ trắng ngần và nụ cười ngạo mạn tột độ. Chị ta hoàn toàn không biết rằng, bữa tiệc ăn mừng này chính là điểm khởi đầu cho một sự sắp đặt tàn nhẫn mà chị ta không bao giờ lường trước được.
Mùi nước hoa Tom Ford nồng nặc lấn át hương sả dịu nhẹ trong phòng ngủ của chúng tôi. Mười một giờ đêm, Hoàng lê bước về nhà sau bữa tiệc, thả phịch người xuống nệm. Anh ta thậm chí không thèm tắm, để nguyên bộ vest nhăn nhúm đắt tiền, giương mắt nhìn tôi đang cặm cụi xếp từng chiếc áo sơ mi vào vali cho chuyến bay sớm mai.
“Anh mệt quá, Lan à.” Hoàng thở dài, giọng khàn đi vì rượu và cả những thứ dục vọng nhơ nhớp khác. “Công ty bao nhiêu việc đổ lên đầu. Kéo được nguồn vốn của chị Mai, anh như lột đi một lớp da.”
Tôi miết phẳng nếp gấp trên chiếc cà vạt lụa, xếp nó ngay ngắn cạnh hộp đồng hồ. “Vâng, anh vất vả rồi. Sang bên đó nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Hoàng chống tay ngồi dậy, ánh mắt dò xét lướt qua khuôn mặt tĩnh lặng của tôi. Có lẽ sự cam chịu tuyệt đối của tôi khiến anh ta cảm thấy an toàn, hoặc cũng có thể là chướng mắt. Anh ta vơ lấy chiếc cặp da, rút ra một tập tài liệu được ghim kẹp cẩn thận, ném uỵch xuống bàn trang điểm trước mặt tôi.
“Mai anh đi vắng, em ký cái này đi. Giấy ủy quyền đại diện pháp luật tạm thời.” Hoàng hắng giọng, cố làm ra vẻ lơ đãng. “Mấy dự án cũ đang chờ thanh tra, cộng thêm thủ tục giải ngân từ bên chỗ chị Mai phức tạp. Anh để em đứng tên tạm vài tuần, có gì kế toán gọi thì em cứ ký mộc cho họ làm việc. Đừng để gián đoạn.”
Tôi cầm xấp giấy A4 lên. Tờ giấy mỏng tang nhưng trĩu nặng những toan tính lạnh lẽo. Mắt tôi lướt nhanh qua các điều khoản được soạn thảo cực kỳ chặt chẽ bởi một văn phòng luật sư chuyên nghiệp, không giống văn phong thường ngày của phòng pháp chế công ty chúng tôi. Điều 3.2: Người được ủy quyền chịu trách nhiệm vô đới đối với toàn bộ các khoản vay tín dụng phát sinh trước và trong thời gian ủy quyền. Điều 4.1: Toàn bộ rủi ro pháp lý liên quan đến dòng vốn đối ứng sẽ do người được ủy quyền chịu trách nhiệm giải trình trước pháp luật.
Đây không phải là giấy ủy quyền tạm thời. Đây là một bản án tử hình tài chính.
Hoàng và Mai đang chuẩn bị rút ruột toàn bộ số vốn còn sót lại, chuyển tẩu tán sang Dubai dưới vỏ bọc đầu tư mở rộng thị trường. Và khi quả bom nợ hàng trăm tỷ đồng ở nhà phát nổ, tôi – với chữ ký này – sẽ là kẻ đứng ra gánh vác vòng lao lý thay cho chồng mình.
“Sao lại phải chịu trách nhiệm vô đới cả các khoản vay cũ hả anh?” Tôi ngước lên, đôi mắt chớp nhẹ, diễn trọn vẹn nét hoang mang của một người đàn bà quanh năm chỉ biết nhẫn nhịn đứng sau lưng chồng.
Sắc mặt Hoàng lập tức sầm xuống. Anh ta vung tay, gạt đổ lọ kem dưỡng da trên bàn rơi loảng xoảng xuống sàn gỗ.
“Em lúc nào cũng thế! Hở ra là tính toán, là sợ thiệt thân!” Hoàng gằn giọng, sắm vai một người đàn ông hy sinh vì gia đình bị vợ phản bội niềm tin. “Em tưởng anh đi Dubai chơi chắc? Anh phải hạ mình, quỳ gối đi hầu hạ người ta để cứu cái nhà này, cứu cái cơ ngơi này! Giờ anh cần em đứng tên dăm ba cái giấy tờ thủ tục để anh rảnh tay đối ngoại, em cũng sợ ngồi tù à? Không ký thì để công ty phá sản luôn đi, ra gầm cầu mà ở!”
Tôi cúi đầu, nhìn lọ kem vỡ nát dưới chân, để mặc cho Hoàng tuôn một tràng đạo lý rỗng tuếch. Anh ta không biết rằng, tiếng mắng chửi của anh ta càng to, sự hèn hạ càng bộc lộ rõ rệt.
Chín giờ sáng hôm sau, chiếc Maybach đen bóng trườn qua cánh cổng sắt nhà tôi. Mai bước vào phòng khách mà không cần đợi người giúp việc mời. Chị ta diện một chiếc váy lụa đỏ rực, đeo kính râm bản to, sải bước trên nền gạch men nhà tôi như một bà hoàng đang đi thị sát lãnh địa vừa chinh phạt được.
“Hoàng xong chưa? Chuyến bay cất cánh lúc mười một giờ rưỡi, đừng để trễ giờ chờ ở phòng VIP.” Mai cất giọng lanh lảnh, thả túi xách Hermes xuống ghế sofa.
Chị ta tháo kính râm, ánh mắt sắc lẹm lướt qua tôi đang đứng khép nép cạnh bàn trà. “Em Lan pha cho chị cốc nước ấm. Nước lọc thôi, hôm qua uống nhiều vang quá, giờ cổ họng chị rát hết cả.” Mai khẽ đưa tay chạm vào vùng cổ, cố tình để lộ một vết đỏ mờ mờ chưa kịp phai dưới lớp phấn nền.
Tôi gật đầu, đi vào bếp rót nước. Khi tôi bưng ly nước ra, Hoàng cũng vừa xách vali từ cầu thang bước xuống. Thấy Mai, khuôn mặt đang cau có của anh ta lập tức dãn ra, nụ cười nịnh bợ quen thuộc lại xuất hiện.
“Chị đến sớm thế, em vừa dặn cái Lan chuẩn bị xong đồ.”
Mai nhếch mép, liếc nhìn tập tài liệu vẫn nằm im trên bàn kính. “Vợ em ký giấy tờ chưa? Chị không muốn đang đi công tác mà ở nhà lại réo gọi um sùm vì dăm ba cái thủ tục hành chính vớ vẩn đâu.”
Hoàng vội vàng quay sang tôi, ánh mắt như găm những mũi dao đe dọa. “Lan, ký đi em. Đừng để chị Mai phải đợi.”
Tôi cầm cây bút máy lên. Ngòi bút chạm vào mặt giấy, hơi run rẩy. Tôi ngước nhìn Hoàng, đôi mắt ngấn nước: “Anh đi bình an. Ở nhà có chuyện gì, anh nhớ nghe máy của em nhé.”
Hoàng thở phào một tiếng nhẹ nhõm đến mức thô bỉ. Anh ta vội vã giật lấy bản hợp đồng ngay khi tôi vừa nhấc bút lên, kiểm tra chữ ký xác nhận cẩn thận trước khi nhét sâu vào cặp da. Cục nợ khổng lồ và nguy cơ lao lý đã được chuyển giao trót lọt.
“Yên tâm, anh lo được hết.” Hoàng vỗ nhẹ lên vai tôi, một cái chạm hời hợt, lạnh ngắt.
Mai đứng dậy, vuốt lại nếp váy. Lúc đi ngang qua tôi, mũi giày cao gót của chị ta cố tình đá nhẹ vào chân bàn. Một chiếc hộp nhung nhỏ từ túi xách của Mai rơi tọt xuống thảm.
“Ôi chết, chị rơi đồ.” Mai che miệng, ánh mắt nhìn tôi đầy sai khiến. “Em Lan nhặt hộ chị với, chị mặc váy ngắn cúi xuống bất tiện.”
Tôi đứng lặng mất hai giây, nhìn chiếc hộp nằm chỏng chơ dưới đất. Hoàng cau mày, khẽ huých tay tôi thúc giục. Tôi chậm rãi hạ đầu gối, quỳ một chân xuống lớp thảm lông, nhặt chiếc hộp lên. Nắp hộp hơi hé mở, lộ ra cặp khuy măng sét nạm kim cương lấp lánh.
“Cảm ơn em.” Mai nhận lấy chiếc hộp, cố tình vuốt ve bàn tay của Hoàng ngay trước mặt tôi. “Quà chị tặng Hoàng hôm hai người ký hợp đồng cứu trợ đấy. Hợp với vest của Hoàng lắm đúng không?”
Tôi từ từ đứng thẳng người lên, mỉm cười điềm đạm. “Vâng, đồ chị Mai chọn, lúc nào cũng vừa vặn.”
Bọn họ bước ra xe, tiếng động cơ Maybach gầm gừ rồi lao vút đi, bỏ lại tôi đứng trơ trọi giữa căn nhà thênh thang.
Tôi cúi xuống, nhặt bản photocopy của tờ giấy ủy quyền bị Hoàng vứt lại trên bàn. Tôi đã tự tay ký vào bản án của chính mình, tự tay tròng sợi dây thòng lọng luật pháp vào cổ, mặc cho hai kẻ bẩn thỉu kia giẫm đạp lên lòng tự tôn để tẩu thoát. Bất cứ ai nhìn vào lúc này, cũng sẽ thấy tôi là một con cờ thí mạng đáng thương và ngu xuẩn nhất thế gian.
Tôi lướt ngón tay qua chữ ký mực xanh còn chưa ráo hẳn của mình, ánh mắt lạnh lẽo dán chặt vào dòng chữ “Chịu trách nhiệm vô đới”.
Điện thoại trong túi áo tôi lại rung lên một nhịp ngắn.
Căn phòng họp kính trên tầng hai mươi ngập trong mùi xì gà đắt tiền và tiếng cười nói rôm rả. Mười ngày sau chuyến đi Dubai, Hoàng khẩn cấp triệu tập cuộc họp Hội đồng quản trị để thông qua phương án tái cơ cấu. Tôi biết rất rõ kịch bản của anh ta: biểu quyết phát hành cổ phiếu riêng lẻ để hoán đổi khoản nợ của Mai, chính thức dâng chiếc ghế Chủ tịch cho nhân tình, đồng thời xóa sạch dấu vết rút ruột tài sản mà họ đã dày công bày binh bố trận.
Tôi đẩy cửa bước vào đúng lúc Hoàng đang nâng ly champagne chúc mừng Mai – người đàn bà diện bộ vest lụa trắng, ngồi vắt chéo chân đầy quyền lực ở vị trí trung tâm.
Tiếng cười tắt ngấm. Hoàng cau mày, vẻ mặt hiện rõ sự bực dọc.
“Lan? Ai cho em lên đây?” Hoàng gắt gỏng, xua tay như đuổi một con ruồi. “Đây là cuộc họp Hội đồng quản trị, không phải chỗ để em mang cơm hộp đến. Về nhà đi.”
Mai nhếch môi, ánh mắt lướt qua tôi đầy mỉa mai. “Thôi nào Hoàng, vợ em chắc lo em đi công tác về mệt nên đến chăm sóc. Cứ để cô ấy ngồi góc kia nhìn chúng ta làm việc cũng được.”
Tôi không trả lời, bước điềm tĩnh đến đầu bàn nơi đang trống một chiếc ghế duy nhất, và bình thản ngồi xuống.
Tôi rút từ trong cặp da ra một tập hồ sơ dày cộp, ném phịch xuống mặt bàn kính. Âm thanh khô khốc vang lên, đập nát bầu không khí ăn mừng giả tạo.
“Tôi không đến để hầu hạ các người.” Tôi nhìn thẳng vào mắt Hoàng, giọng nói phẳng lặng không một gợn sóng. “Tôi đến để làm việc.”
Hoàng đập tay xuống bàn, đứng phắt dậy. “Cô điên à? Bảo vệ đâu…”
“Anh định gọi bảo vệ đuổi cổ đông lớn nhất của công ty ra ngoài sao?” Tôi ngắt lời, giọng đều đều nhưng lạnh như băng.
Hoàng khựng lại. Ánh mắt Mai chợt lóe lên một tia nghi hoặc. Các cổ đông nhỏ lẻ xì xầm nhìn nhau.
Tôi đẩy tập tài liệu về phía giữa bàn. “Ba tháng qua, khi công ty ngập trong nợ nần, bên bờ vực phá sản, các cổ đông hoảng loạn tháo chạy. Tôi đã dùng toàn bộ tiền từ mảnh đất thừa kế của bố mẹ để âm thầm thu mua lại 35% cổ phần trôi nổi trên thị trường với giá rẻ mạt.”
Hoàng vỡ lẽ rồi phá lên cười, một nụ cười gượng gạo pha lẫn khinh miệt. “35%? Thì đã sao? Anh vẫn nắm 40%, và hôm nay Hội đồng quản trị sẽ biểu quyết phát hành thêm cổ phần cho chị Mai. Tỷ lệ của cô sẽ bị pha loãng thành số không. Cô định làm phản à?”
Tôi khẽ nhướng mày, lật tờ giấy trên cùng của tập hồ sơ về phía hắn. “Anh quên tờ giấy này rồi sao, Hoàng?”
Sắc mặt Hoàng lập tức biến đổi. Mắt hắn dán chặt vào chữ ký quen thuộc và dấu mộc đỏ chót trên văn bản.
“Hai tháng trước, khi anh mò về nhà với vết son trên cổ áo và mùi nước hoa đàn bà xực nức, anh đã quỳ gối xin lỗi tôi. Anh cắn rứt, khóc lóc thề thốt rằng anh chỉ đang ‘hy sinh’ thân mình đi hầu hạ người ta để cứu cái nhà này. Anh sợ tôi làm ầm ĩ khiến Mai phật ý mà rút vốn. Để xoa dịu cô vợ câm lặng, anh đã hào phóng ký giấy sang nhượng 16% cổ phần dưới dạng tài sản đảm bảo cho một khoản vay ảo giữa hai vợ chồng.” Tôi rành rọt nhắc lại từng chữ, nhìn thẳng vào sự hốt hoảng đang trào dâng trong mắt hắn. “Lúc đó, anh nghĩ 16% của một công ty sắp chết chỉ là tờ giấy lộn để lừa trẻ con, rảnh tay hú hí. Nhưng anh tính nhầm rồi. 35% cộng 16% là 51%.”
Hoàng há hốc mồm, tay run rẩy cầm tờ giấy lên. “Mày… mày gài tao?”
Mai đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy. Lớp mặt nạ đạo đức giả hoàn toàn vỡ vụn. “Mày nghĩ 51% là to à? Tiền tao vừa rót vào cứu cái công ty này là hàng trăm tỷ! Tao là chủ nợ lớn nhất! Tao siết nợ thì ngày mai công ty này ra bã, mày ôm một mớ giấy nợ mà đi tù!”
Tôi chậm rãi chuyển ánh mắt sang người đàn bà đang phồng mang trợn má kia, tận hưởng sự hoảng loạn đang nhen nhóm trong đáy mắt chị ta.
“Chị Mai à, chị quên mất một chi tiết.” Tôi mỉm cười khoan khoái. “Tuần trước, trước khi hai người bay sang Dubai, chồng tôi đã ép tôi ký giấy ủy quyền đại diện pháp luật tạm thời, chịu trách nhiệm vô đới đối với mọi khoản vay. Anh ta tin rằng cái bẫy đó sẽ đẩy toàn bộ rủi ro lao lý cho tôi để hai người ôm tiền tẩu tán. Nhưng hai người không ngờ, quyền đại diện pháp luật đó, cộng với 51% cổ phần, đã cho tôi toàn quyền quyết định sinh sát đối với dòng tiền.”
Tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, từng nhịp thong thả. “Hàng trăm tỷ chị bơm vào tài khoản công ty, tôi đã dùng lệnh giải ngân thanh toán sạch toàn bộ nợ xấu với ngân hàng và các đối tác. Công ty hiện tại hoàn toàn sạch nợ. Chị không còn là chủ nợ có quyền siết tài sản nữa. Còn số tiền của chị, theo đúng hợp đồng rót vốn mà chị và Hoàng cố tình soạn mập mờ để lách luật, nay chính thức bị khóa chặt lại thành vốn đầu tư dài hạn không thể rút ngang.”
Mai loạng choạng lùi lại, khuôn mặt trắng bệch, đôi môi đỏ chót run bần bật. Số tiền khổng lồ của chị ta giờ đã bị nhốt trong một công ty mà tôi thao túng toàn diện.
Tôi lờ đi ánh mắt uất hận của Mai, rút ra tờ giấy cuối cùng trong cặp, đặt ngay ngắn trước mặt Hoàng.
“Với tư cách là cổ đông sở hữu 51%, tôi tuyên bố bãi nhiệm chức danh Chủ tịch Hội đồng quản trị và Tổng giám đốc của anh ngay lập tức.” Tôi đứng thẳng dậy, nhìn xuống kẻ đang rũ rượi như một con chó bại trận. “Còn đây là đơn ly hôn. Tài sản chung duy nhất là căn nhà đã được cấn trừ vào đống nợ cá nhân anh lén lút vay mượn bên ngoài. Ra khỏi công ty của tôi, và cút khỏi cuộc đời tôi.”
Căn phòng họp lặng ngắt như tờ. Tiếng điều hòa rít lên những âm thanh lạnh lẽo. Hoàng thẫn thờ nhìn tờ đơn ly hôn, đôi mắt đỏ ngầu đờ đẫn, trong khi Mai đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay bấu chặt vào thành ghế đến mức khớp xương trắng bệch, không thốt nổi nửa lời.
Căn phòng làm việc trên tầng cao nhất từng sặc sụa mùi xì gà đắt tiền của Hoàng, nay đã được tôi cho khử trùng sạch sẽ. Tôi thay chiếc ghế bành da nâu sần sùi bằng một chiếc ghế công thái học bọc lưới xám. Mọi dấu vết của gã đàn ông từng ngồi đây, nhởn nhơ bòn rút mồ hôi nước mắt của người khác để nuôi nhân tình, đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Tôi ngả người ra phía sau, nhìn xuống ngã tư đường phố chằng chịt xe cộ như những bầy kiến nhỏ xíu. Một tháng kể từ cái ngày Hội đồng quản trị rung chuyển, tôi chính thức ngồi lên chiếc ghế Chủ tịch. Không có hoa chúc mừng, không có những bữa tiệc vang đỏ linh đình. Sự chuyển giao quyền lực diễn ra trong bầu không khí lạnh lẽo, căng não và đầy mùi thuốc súng.
Hoàng mất trắng. Đúng mười ngày sau cuộc họp đó, hắn mò đến gặp tôi tại một quán cà phê vỉa hè bụi bặm, chứ không phải sảnh khách sạn năm sao. Hắn mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, râu ria lởm chởm, hốc mắt trũng sâu đen kịt. Hắn ký phập vào tờ giấy ly hôn, không buồn đọc. Tôi không ngạc nhiên khi thấy bộ dạng thảm hại đó. Chỉ qua vài thông tin rò rỉ từ tài xế cũ, tôi biết Mai đã cắt đứt hoàn toàn liên lạc với hắn ngay khi bước ra khỏi công ty ngày hôm ấy. Một nữ đại gia máu mặt sẽ không bao giờ giữ lại một món đồ chơi vừa hết giá trị lợi dụng, lại vừa mang danh kẻ bại trận. Hắn từng đến quỳ gối van xin Mai ngoài cổng biệt thự, nhưng chỉ nhận lại lệnh cấm cửa từ đám bảo vệ. Lúc đưa bút cho tôi, hắn lí nhí xin một khoản tiền nhỏ để làm lại từ đầu. Tôi không nói nửa lời, đẩy lại tờ hóa đơn cà phê cho hắn trả rồi xách túi đứng dậy.
Công ty đã sạch nợ. Chuỗi cung ứng vận hành trở lại dưới bàn tay sắt của tôi. Tôi sa thải toàn bộ nhóm pháp chế cũ đã hùa theo Hoàng lập những hợp đồng ma. Tôi siết chặt quy trình tài chính, từ chối mọi đặc quyền của nhóm cổ đông nhỏ từng a dua. Các con số bắt đầu nhảy lên báo cáo doanh thu với màu xanh khả quan. Nhưng cái giá của sự sống còn này không hề rẻ.
Mỗi lần tôi bước dọc hành lang, tiếng gõ bàn phím lạch cạch của nhân viên cũng trở nên gượng gạo. Họ vội vã lảng tránh ánh mắt tôi, cúi gằm mặt xuống màn hình. Tôi dư sức nghe thấy những tiếng xì xầm to nhỏ trong phòng pantry giữa giờ, khi họ tưởng tôi đang bận họp. “Bà chúa tuyết”, “Con mụ thâm độc”, “Nhẫn nhục bao năm chỉ để lật đổ chồng, cướp công ty”… Trong mắt họ, tôi không phải là người cứu vãn cái cơ ngơi sắp sụp đổ này. Tôi là một kẻ tàn nhẫn, dẫm đạp lên tình nghĩa phu thê để leo lên đỉnh quyền lực. Họ không nhìn thấy đôi chân miết vào nhau dưới gầm bàn của Hoàng và Mai, không nhìn thấy tờ giấy ủy quyền đẩy tôi vào cửa tử. Họ chỉ thấy kẻ chiến thắng đang cầm trượng. Tôi không giải thích. Bàn tay tôi đã lấm bẩn trong sự toan tính, thanh minh cũng chẳng để làm gì.
Tám giờ tối, tôi đẩy cửa bước vào căn biệt thự thênh thang. Không có tiếng tivi, không có mùi thức ăn nóng hổi quen thuộc. Khắp các ngóc ngách chỉ là một màu im lìm, đặc quánh đến ngạt thở. Tôi bật đèn, ánh sáng vàng vọt hắt lên bộ sofa đắt tiền, nơi Mai từng ngồi phô diễn quyền uy, nơi tôi từng cúi nhặt chiếc hộp khuy măng sét kim cương trong sự sỉ nhục tột cùng. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn, chỉ là con người đã vĩnh viễn biến mất.
Tôi tháo đôi giày cao gót, bước chân trần trên nền gỗ lạnh cóng, rót cho mình một ly nước lọc. Nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trên lớp kính cửa sổ, tôi thấy một người đàn bà đang nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, một công ty sạch nợ, và không còn ai bên cạnh.
Hoàng mất tất cả vì dục vọng và lòng tham. Mai bị nhốt một đống tiền trong cái lồng sắt cô ta từng định nuốt chửng. Còn tôi, tôi đã lật ngược thế cờ bằng sự nhẫn tâm tột độ, để rồi đổi lại một cuộc đời cô độc giữa bốn bức tường nhung lụa. Trong ván bài rạn nứt này, rốt cuộc chẳng có ai là người thực sự chiến thắng.
Story code: VI_000046