Tôi tháo nốt chiếc giày bên trái đặt cạnh mép bê tông lạnh lẽo, mũi chân phải đã vươn ra khoảng không hun hút của tầng mười lăm. Chỉ một cái rướn người nữa, mọi khoản nợ khổng lồ, mọi tờ giấy đòi mạng có chữ ký tròng lọng của Thái sẽ chấm dứt. Đúng khoảnh khắc tôi buông lỏng cơ thể để mặc cho trọng lực quyết định, chiếc điện thoại trong túi quần bò rung bần bật. Một nhịp. Hai nhịp. Tiếng chuông báo tin nhắn dồn dập vang lên như muốn xé toạc sự tĩnh lặng của cái chết.
Khớp ngón tay tôi cứng lại. Tôi định rút nó ra để ném thẳng xuống đường nhựa đen ngòm bên dưới, nhưng màn hình vô tình bật sáng. Một số máy lạ hoắc gửi đến một bức ảnh chưa mờ hẳn độ phân giải. Trong khung hình, Thái đang cười khẩy, tay rít điếu xì gà, tay kia thản nhiên tống từng cọc đô la dày cộp vào chiếc vali Samsonite cỡ lớn. Bên dưới là dòng chữ ngắn gọn, lạnh lùng: “Thái đang dọn két ở phòng VIP tầng 3. Chuyến bay 2h sáng đi Canada. Mày tự sát, nó ẵm trọn tiền xương máu của mày cao chạy xa bay.”
Đáy mắt tôi giật liên hồi. Hơi lạnh từ khoảng không dưới chân bỗng chốc biến thành ngọn lửa rực bỏng thiêu đốt lồng ngực. Kẻ đẩy tôi vào con đường tự tước đoạt mạng sống đang nhởn nhơ đếm tiền của chính tôi, chuẩn bị bay sang bên kia nửa vòng trái đất để tận hưởng vinh hoa. Hắn chà đạp lên gia đình tôi, cướp đoạt công ty bằng một bản hợp đồng ma quỷ, rồi ép tôi đến bước đường cùng. Máu trong huyết quản tôi sôi lên sùng sục. Cơn phẫn nộ nguyên thủy nhất trỗi dậy đè bẹp hoàn toàn ý định quyên sinh. Tôi gồng người, bấu chặt mười đầu ngón tay vào lan can rỉ sét, lộn vòng trở lại mặt sàn sân thượng. Xỏ vội chiếc giày chưa kịp buộc dây, tôi lao đi như một con thú điên hụt mất con mồi.
Không chờ thang máy, tôi tông sầm cánh cửa thoát hiểm, lao xuống từng bậc thang bộ. Mười lăm tầng lầu. Tiếng gót giày nện xuống mặt bậc xi măng vang dội hòa cùng tiếng thở dốc nghẹn ứ nơi cuống họng. Hình ảnh nụ cười trịch thượng của Thái ban sáng khi ném xấp hồ sơ vào mặt tôi cứ tua đi tua lại. Hắn vỗ vai tôi bĩu môi

chê bai kẻ bất tài, buông lời lạnh nhạt rằng chỉ có cái chết mới đền được tội làm thất thoát vốn. Hóa ra tất cả là một vở kịch hoàn hảo do một tay hắn đạo diễn. Hắn dồn tôi lên sân thượng này để rảnh tay rút ruột cái két sắt ở phòng VIP, gom toàn bộ tiền mặt và hợp đồng gốc để chuồn êm. Từng bậc thang vụt qua dưới chân, tôi tự nguyền rủa bản thân vì đã tin tưởng một kẻ mang dã tâm ăn cướp trắng trợn. Khớp gối tôi đau nhói nhưng tôi không bận tâm. Tôi phải bắt sống hắn trước hai giờ sáng.
Đẩy tung cánh cửa tầng ba, hành lang khu VIP vắng ngắt, chìm trong ánh đèn vàng vọt. Mọi nhân viên chắc chắn đã bị hắn cho nghỉ việc tạm thời hoặc bị đuổi về từ sớm. Căn phòng VIP nằm ở cuối dãy. Từ khe hở dưới chân cửa gỗ lim dày cộp, một vệt sáng yếu ớt hắt ra. Tôi rón rén bước lại gần, áp sát tai vào mặt gỗ. Tiếng băng dính dán thùng rẹt rẹt vang lên khô khốc. Giọng nói nhừa nhựa đặc trưng của Thái vọng ra, xen lẫn tiếng lật giấy tờ soàn soạt. Hắn đang gọi điện thoại. Lời lẽ của hắn trơ trẽn đến mức khiến màng nhĩ tôi u đi.
“Chuyển hết phơi ra xe đi, mười lăm phút nữa tao vác vali xuống. Không cần lo cho thằng Khang. Cái loại yếu bóng vía đấy giờ này chắc đang đứng khóc lóc trên nóc nhà, hoặc là nát bét dưới lòng đường rồi. Dọn sạch dấu vết cái bản hợp đồng bảo lãnh đi, tao mang bản gốc sang bên kia là xong chuyện. Lát nữa có người của tao đến thu dọn phòng này, cấm ai được bén mảng.”
Tiếng cười của hắn the thé, vang vọng trong không gian kín. Hắn coi sinh mạng tôi như một trò đùa, như một viên đá cản đường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Bàn tay tôi nắm chặt thành nắm đấm, móng tay cắm ngập vào lòng bàn tay đến ứa máu. Sự uất ức dồn nén đến đỉnh điểm, hóa thành sức mạnh cơ bắp. Tôi nhìn quanh hành lang, tầm mắt chạm ngay vào bình cứu hỏa màu đỏ tươi đặt trong hộp kính góc tường. Không chần chừ thêm một giây nào, tôi dùng cùi chỏ nện vỡ toang mặt kính. Mảnh thủy tinh găm vào tay áo, xước qua da thịt nhưng cơn tê dại vì hận thù đã che lấp mọi cảm giác.
Tôi xách ngược chiếc bình cứu hỏa nặng trĩu trên tay, lê bước về phía cánh cửa phòng VIP. Thái vẫn đang lải nhải trong điện thoại, chỉ đạo đàn em cách tẩu tán nốt số tài sản cuối cùng mang tên tôi. Hắn đang tận hưởng hương vị chiến thắng tuyệt đối trong âm mưu tàn độc của mình. Hắn hoàn toàn không biết rằng con cờ thí đã sống sót quay trở lại, mang theo cơn cuồng nộ vô cực. Tôi lùi lại hai bước, lấy đà, vung tay quai toàn bộ sức nặng của chiếc bình cứu hỏa bằng thép giáng thẳng vào ổ khóa từ mạ vàng kiên cố trên cánh cửa gỗ lim. Một tiếng chát đinh tai nhức óc vang lên, phá nát sự im lặng tĩnh mịch của tòa nhà giữa đêm. Ổ khóa vỡ nát, cánh cửa bật tung đập mạnh vào bức tường bên trong. Thái giật bắn mình đánh rơi chiếc điện thoại, khuôn mặt hắn biến dạng khi nhìn thấy tôi lù lù xuất hiện nơi bậu cửa với ánh mắt đỏ ngầu.
Gương mặt Thái ban đầu rúm ró lại, tái mét đi trong tích tắc. Chiếc điện thoại trên tay hắn rơi tõm xuống mặt thảm nhung nghẹn một tiếng huỵch đục ngầu. Nhưng sự hoảng loạn của một kẻ lừa đảo sành sỏi chỉ kéo dài đúng ba giây. Ngay khi nhận ra tôi bằng xương bằng thịt, không phải một bóng ma, nụ cười nửa miệng khốn nạn quen thuộc lại từ từ bò lên khóe môi hắn.
Tôi bước hẳn vào trong, đá gót chân đóng sập phần còn lại của cánh cửa gỗ vỡ nát. Hơi lạnh từ máy điều hòa phả vào lớp áo đẫm mồ hôi khiến tôi rùng mình, nhưng cái lạnh ấy không ngăn được ngọn lửa đang sôi lên trong não. Chiếc bình cứu hỏa trên tay tôi vẫn nhuốm vài giọt máu rỉ ra từ kẽ ngón tay. Tôi gằn từng chữ, giọng khản đặc như cọ xát vào giấy nhám:
– Bất ngờ lắm sao? Mày nghĩ tao sẽ nhảy xuống, để mày cầm tiền xương máu của gia đình tao bay sang Canada à?
Thái lùi lại một bước, tựa hông vào chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi. Hắn liếc nhìn chiếc vali Samsonite đang mở toang, bên trong lổn nhổn những cọc tiền đô xanh rờn và một tập hồ sơ bìa đỏ chói mắt. Tập hồ sơ đó chính là bản hợp đồng bảo lãnh thế chấp tài sản mà hắn đã gài bẫy tôi ký mù.
– Khang à, mày manh động quá. – Thái chép miệng, giọng điệu kẻ cả như thể hắn vẫn đang ngồi ghế chủ tọa trong cuộc họp cổ đông. – Mày vác cái bình sắt này đập phá tài sản công ty, giờ lại định hành hung tao sao? Mày nghĩ kỹ đi, mày đánh tao, mày có lấy lại được công ty không, hay vợ con mày ngày mai sẽ thấy mặt mày trên báo vì tội giết người?
Sự trơ trẽn của hắn như một gáo dầu hắt thẳng vào ngọn lửa. Hắn vừa đẩy tôi lên sân thượng mười lăm phút trước, giờ lại đóng vai một kẻ khuyên can đạo lý. Tôi không kìm nén nữa, lao đến với tốc độ của một con thú cùng đường. Chiếc bình cứu hỏa vung lên, sượt qua mang tai hắn, đập chát vào cạnh bàn làm việc. Cả khối gỗ sồi rung lên bần bật, nứt toác.
Thái rú lên một tiếng thất thanh, ôm đầu ngồi thụp xuống góc tường. Dáng vẻ ngạo mạn của hắn sụp đổ hoàn toàn trước bạo lực vật lý.
– Đưa tập hồ sơ đây! – Tôi gầm lên, tay trái túm lấy cổ áo sơ mi hàng hiệu của hắn, xốc ngược lên. – Đưa bản gốc ra, hoặc tao thề sẽ nghiền nát hộp sọ mày trước hai giờ sáng nay!
Thái nhắm tịt mắt, toàn thân run rẩy. Hắn gật đầu lia lịa, tay chỉ về phía chiếc vali.
– Lấy… lấy đi! Mày lấy đi! Đừng giết tao, Khang!
Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Một cảm giác chiến thắng đắng ngắt trào lên. Tôi buông cổ áo hắn ra, bước vội đến bên chiếc vali. Bàn tay run rẩy dính máu của tôi chạm vào tập hồ sơ bìa đỏ. Chỉ cần cầm thứ này ra khỏi đây, mang đến cơ quan điều tra, tôi có thể chứng minh được dòng tiền bất minh, chứng minh được chữ ký của tôi đã bị tẩy xóa các điều khoản đính kèm. Mọi thứ sẽ được phơi bày. Màn lật kèo này quá hoàn hảo. Tôi đã thắng.
Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay tôi siết lấy tập hồ sơ, một hồi chuông chói tai xé toạc không gian. Không phải chuông điện thoại. Đó là còi báo động hỏa hoạn của cả tòa nhà.
Tôi giật mình quay lại. Ở góc phòng, bàn tay của Thái vừa rời khỏi nút bấm khẩn cấp giấu kín dưới mép bàn làm việc. Nụ cười hèn nhát vừa nãy của hắn biến mất, thay vào đó là ánh mắt của một con rắn độc vừa dụ được con mồi vào hang.
Tiếng bước chân rầm rập vang lên từ ngoài hành lang. Những ánh đèn pin loang loáng quét qua khe cửa vỡ.
– Có người phá cửa phòng VIP! Ở đây!
Ba nhân viên an ninh to con của tòa nhà cầm theo dùi cui điện lao xộc vào. Khung cảnh đập vào mắt họ là một mớ hỗn độn không thể chối cãi: Cánh cửa gỗ lim bị phá nát, ổ khóa văng tung tóe. Tôi đang đứng sừng sững giữa phòng, ánh mắt vằn đỏ điên dại, một tay cầm chiếc bình cứu hỏa đầy máu, tay kia đang thọc vào vali tiền của chủ tịch. Còn Thái, quần áo xộc xệch, co rúm ở góc tường, khuôn mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn tột độ.
– Cứu tôi! – Thái thét lên, giọng lạc đi vì kinh hãi. Màn kịch của hắn hoàn hảo đến mức đáng tởm. – Nó tống tiền tôi! Nó định đập chết tôi để cướp két sắt!
– Không phải! Nó lừa tôi! – Tôi luống cuống thanh minh, bước lên một bước.
– Bỏ vũ khí xuống! Không được nhúc nhích! – Viên đội trưởng bảo vệ chĩa thẳng chiếc dùi cui điện đang nổ lách tách về phía tôi. Sự hung hãn của tôi, vũ khí trên tay tôi, và máu trên mặt kính ngoài hành lang – tất cả những gì tôi nghĩ là hành động tự vệ, giờ đây trở thành bằng chứng thép cho một vụ cướp tài sản có vũ trang.
Tôi há miệng định giải thích về bản hợp đồng, về tin nhắn, nhưng mọi ngôn từ nghẹn ứ ở cổ họng. Tôi không có bất kỳ bằng chứng nào ngoài một tin nhắn từ số lạ có thể đã bị xóa trên mạng. Còn Thái, hắn có hiện trường hoàn hảo mà chính tay tôi đã góp phần dàn dựng.
– Nó điên rồi, khống chế nó lại gọi công an đi! – Thái bồi thêm một câu, tay run run chỉ vào vũng máu trên tay áo tôi.
Chưa kịp để tôi mở lời lần hai, hai gã bảo vệ đã lao đến. Chiếc bình cứu hỏa tuột khỏi tay tôi, rơi xuống nền thảm đánh “uỵch”. Cả cơ thể tôi bị đè nghiến xuống sàn nhà lạnh toát, hai tay bị bẻ quặt ra sau lưng đau điếng.
Má áp chặt xuống những sợi len sặc mùi xì gà, tôi bất lực nhìn đôi giày da bóng lộn của Thái bước đến gần. Hắn thản nhiên cúi xuống, rút tập hồ sơ đỏ từ trong tay tôi ra, nhét gọn vào túi áo vest. Chuyến bay hai giờ sáng vẫn chờ hắn, còn thứ đang chờ đợi tôi không còn là một cái chết giải thoát, mà là song sắt nhà tù.
Hai gã bảo vệ to con ghì chặt tôi xuống mặt thảm nhung sặc mùi xì gà và ẩm mốc của hệ thống điều hòa cũ. Lực ép từ đầu gối của một gã đè nghiến lên cột sống khiến tôi thở hắt ra, lồng ngực đau tức tưởng chừng rạn xương. Hai cánh tay tôi bị bẻ quặt ra sau, khớp vai kêu rắc rắc sau mỗi cú giãy giụa tuyệt vọng. Ở góc nhìn sát mặt sàn, tôi chỉ thấy đôi giày da cá sấu bóng lộn của Thái đang thong thả bước tới. Tiếng đế giày gõ xuống nền nhà chậm rãi, nhịp nhàng, như một bản nhạc giao hưởng tiễn đưa tôi vào cửa tử.
“Kéo nó lên. Đứng dậy!” Giọng Thái vang lên trên đỉnh đầu tôi, không còn vẻ hoảng loạn giả tạo ban nãy.
Hai gã bảo vệ túm lấy cổ áo tôi, xóc ngược lên, ép tôi phải quỳ gối đối diện với hắn. Thái khẽ phủi những nếp nhăn không tồn tại trên bộ vest hàng hiệu, rồi cúi người xuống, dí sát khuôn mặt đắc thắng vào mặt tôi. Hắn dùng chính tập hồ sơ bìa đỏ – thứ giấy tờ định đoạt cả mạng sống và danh dự của gia đình tôi – vỗ bành bạch vào má tôi.
“Mày làm tao giật mình đấy, Khang ạ,” Thái chép miệng, nhếch mép cười khẩy. “Mày liều mạng thật, phá cửa, vác bình cứu hỏa đòi giết tao. Nhưng mày ngu lắm. Mày nghĩ thế này là anh hùng? Mày đang tự chui đầu vào rọ đấy con ạ. Tội cướp tài sản công ty, đe dọa tính mạng chủ tịch… khung hình phạt này mười lăm năm là ít.”
Tôi trừng mắt nhìn hắn, máu từ vết xước ở bàn tay rỉ xuống, nhỏ tong tong lên lớp vải denim của chiếc áo khoác. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, giữ cho tiếng thở dốc không biến thành tiếng rên rỉ yếu hèn. Thấy tôi không đáp trả, Thái càng đắc ý. Hắn vẫy tay ra hiệu cho đội trưởng bảo vệ lùi lại một chút, rồi hạ giọng, thì thầm vào tai tôi bằng chất giọng của một kẻ thủ ác nắm chắc phần thắng tuyệt đối.
“Hai giờ sáng nay tao bay, sang Canada đoàn tụ với vợ con. Cái vali tiền mặt này, cộng với toàn bộ hệ thống phân phối của công ty mày… tao xin nhận hết. Bản hợp đồng này, chữ ký của mày là thật, điểm chỉ của mày là thật. Chuyện tao tráo trang phụ lục cài điều khoản thế chấp vô lý thì có trời biết, đất biết, tao biết, chứ pháp luật không biết. Mày định kiện củ khoai à?”
Hắn lùi lại một bước, dang hai tay ra như một vị vua đứng giữa ngai vàng, ánh mắt đầy khiêu khích.
“Nào, có giỏi thì lao vào đâm tao đi? Đánh tao đi? Bóp cổ tao đi? Mày không làm được. Phận con kiến thì phải để người ta giẫm nát. Thằng giẻ rách.”
Đúng khoảnh khắc ấy, cơn phẫn nộ bốc hỏa trong não tôi bỗng nhiên nguội lạnh. Sự uất ức tột cùng không biến thành những cú đấm như hắn mong đợi, mà ngưng tụ lại thành một sự tĩnh lặng lạnh lẽo, thấu xương. Tôi không gào thét. Tôi không giãy giụa nữa. Tôi rướn người lên, nhìn thẳng vào mắt Thái, và bật cười.
Một tiếng cười khan, khô khốc, vang lên giữa căn phòng đang căng như dây đàn. Nụ cười trên môi Thái cứng đơ lại. Hắn nhíu mày, ánh mắt lóe lên sự khó chịu của một kẻ bị phá hỏng màn kịch hoàn hảo.
“Mày điên rồi à? Hay sợ quá hóa rồ?” Thái gắt lên.
“Tao cười,” tôi cố hắng giọng, nuốt trôi cục máu đông nghẹn ở cổ họng, “Vì mày quên mất trước khi bị mày lừa cướp công ty, tao là giám đốc phát triển nội dung số. Mày nghĩ tao tông cửa vào đây chỉ để đánh mày à?”
Thái khựng lại. Ánh mắt hắn đầy vẻ cảnh giác, lướt một vòng quanh người tôi.
“Anh bảo vệ,” tôi hất cằm về phía người đàn ông đang giữ tay mình. “Anh mở nắp túi ngực áo khoác tôi ra. Cẩn thận, đừng che mất ống kính.”
Gã bảo vệ do dự nhìn Thái, nhưng sự tò mò và thái độ điềm tĩnh kỳ lạ của tôi đã thắng thế. Gã dùng một tay, dè dặt lật mảnh vải denim trước ngực áo tôi lên.
Nằm ngoan ngoãn trong túi áo lưới bên trong, được cố định chặt bằng kẹp gài, là chiếc điện thoại thứ hai của tôi. Màn hình của nó không hề tắt. Ngược lại, nó đang sáng rực rỡ. Không phải chế độ quay phim offline. Ở góc trái màn hình, biểu tượng “LIVE” màu đỏ đang nhấp nháy liên hồi. Ở góc phải, con số người xem đang nhảy múa điên cuồng: 25.400… 28.102… 30.550… Dòng bình luận trôi nhanh đến mức chỉ thấy những vệt chữ mờ ảo, nhưng sự phẫn nộ của cộng đồng mạng thì hiện rõ qua những biểu tượng cảm xúc đỏ rực.
“Tao đang livestream trên hội nhóm bóc phốt lừa đảo thương mại lớn nhất nước bằng tài khoản chính chủ của tao,” tôi gằn từng chữ, ném cái nhìn sắc như dao cạo về phía kẻ thù. “Ống kính góc rộng đã ghi lại không thiếu một góc nào cái phòng này. Và hơn ba mươi ngàn người vừa nghe rất rõ mày thừa nhận tự tay tráo phụ lục hợp đồng, dàn cảnh cướp tài sản và chuẩn bị chuồn đi Canada tẩu tán ngoại tệ.”
Khuôn mặt Thái biến sắc. Lớp da tái mét, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán hệt như một xác chết. Môi hắn run lật bật, không thốt nên lời. Tập hồ sơ bìa đỏ tuột khỏi những ngón tay đang co quắp của hắn, rơi phịch xuống sàn nhà.
“Tắt… tắt ngay! Tắt cái điện thoại đi!” Thái hét lên thất thanh, vứt bỏ hoàn toàn dáng vẻ uy quyền. Hắn lao nhào về phía tôi như một con thú bị dồn vào chân tường, định giật lấy chiếc điện thoại.
Nhưng hắn chưa kịp chạm vào tôi. Hai gã bảo vệ vừa nhận ra họ đang bị bêu mặt trước hàng chục ngàn người với tư cách tòng phạm của một kẻ lừa đảo, đã phản xạ rút tay lại, buông bẵng tôi ra và lùi nhanh về phía sau.
Cùng lúc đó, những tiếng bước chân rầm rập không phải của nhân viên tòa nhà vang dội ngoài hành lang. Những đôi giày đinh tán dập mạnh xuống sàn, dứt khoát và đầy uy lực. Tôi quay đầu lại.
Cánh cửa gỗ vỡ nát bị đẩy tung ra hoàn toàn. Một đội cảnh sát mặc sắc phục xanh rêu của lực lượng Cảnh sát Kinh tế ập vào phòng. Những ánh đèn pin chói lọi từ ngoài hành lang quét thẳng vào khuôn mặt đang rúm ró của Thái. Đi đầu là một viên đại úy, trên tay cầm tờ giấy có đóng mộc đỏ chót.
“Ông Đinh Hữu Thái! Chúng tôi là cơ quan cảnh sát điều tra. Đề nghị ông đứng yên! Chúng tôi có lệnh bắt giữ khẩn cấp và khám xét nơi làm việc của ông vì hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản!” Giọng nói đanh thép của viên đại úy vang lên, át đi cả tiếng còi báo cháy vẫn đang rền rĩ.
Cả căn phòng VIP như bị đóng băng trong tích tắc. Hai gã bảo vệ đứng hình, buông thõng dùi cui. Và giữa trung tâm mớ hỗn độn của những cọc tiền đô la rơi vãi, Thái đứng chết trân. Bàn tay hắn vẫn giơ lơ lửng giữa không trung, miệng há hốc không thể phát ra một âm thanh nào, trong khi con mắt camera trước ngực tôi vẫn nhấp nháy ánh đỏ, thu trọn khoảnh khắc đế chế tội ác của hắn chính thức sụp đổ.
Bấm nút kết thúc phiên phát trực tiếp, cơ thể tôi rã rời trượt dài theo bức tường rồi đổ gục xuống mặt thảm. Mọi sinh lực như bị rút cạn. Trước mắt tôi, Thái bị còng tay, áp giải qua dãy hành lang vỡ nát. Hắn ngoái lại, ánh mắt không còn sự ngạo mạn trịch thượng, chỉ còn lại một sự thù hằn man rợ của con thú sập bẫy. Tôi đã thắng. Đêm đó, mạng xã hội bùng nổ. Cư dân mạng tung hô tôi như một người hùng hiếm hoi dám đứng lên vạch mặt cái ác giữa đời thực. Hàng chục ngàn lượt chia sẻ, hàng ngàn tin nhắn động viên, những biểu tượng cảm xúc rực rỡ nhảy múa trên màn hình. Trong phòng tạm giữ để lấy lời khai với tư cách người bị hại, tôi ôm chiếc điện thoại, tin rằng bình minh ngày mai sẽ mang công lý trả lại trọn vẹn mọi thứ cho mình. Tôi đã ngây thơ đến thảm hại.
Bảy tháng rưỡi ròng rã theo hầu tòa, thực tế tàn khốc mới dần dần bóc trần diện mạo thực sự của nó. Cảnh sát kinh tế vào cuộc điều tra diện rộng. Bản hợp đồng bảo lãnh thế chấp bị tòa tuyên vô hiệu vì có bằng chứng lừa đảo, tráo đổi phụ lục. Thái nhận bản án mười lăm năm tù giam. Ngày chủ tọa gõ búa tuyên án, tôi mặc chiếc áo sơ mi tươm tất nhất, đứng nghe hai chữ “Có tội” vang lên mà trong lòng trống rỗng, lạnh toát. Cái vali Samsonite đêm đó ở phòng VIP chỉ chứa hơn hai tỷ tiền mặt – chút tiền lẻ hắn định vác theo để bôi trơn và phòng thân lúc mới sang Canada. Còn lại, gần ba mươi tỷ đồng tiền dự án, tiền mồ hôi nước mắt của tôi, của các nhà đầu tư, đã bị hắn âm thầm chuyển đổi qua hàng chục ví tiền điện tử ẩn danh từ nhiều ngày trước.
Vị luật sư vỗ vai tôi ái ngại, giải thích về những chuỗi mã hash blockchain chạy quanh co qua các máy chủ nước ngoài rồi bốc hơi hoàn toàn vào không gian mạng. Không một cơ quan điều tra nào có quyền hạn vươn ra khỏi biên giới để truy vết và thu hồi số tiền ảo đó. Thái vào tù, nhưng tiền thì vĩnh viễn không quay về.
Công lý sau chấn song sắt không giúp tôi trả được nợ ngân hàng. Công ty phá sản hoàn toàn vì đứt gãy dòng vốn. Ba mươi tỷ bốc hơi đồng nghĩa với việc ngôi nhà của gia đình tôi – tài sản thế chấp hợp pháp duy nhất cho khoản vay khởi nghiệp ban đầu – bị siết nợ. Ngày nhân viên ngân hàng và đội thi hành án đến dán niêm phong cửa, trời đổ mưa lâm thâm. Tôi đứng câm lặng ở mép vỉa hè, nhìn dải băng giấy đỏ chéo qua cánh cửa gỗ quen thuộc, nơi từng là tổ ấm rộn tiếng cười trẻ thơ.
Lan, vợ tôi, không khóc. Cô ấy đã cạn sạch nước mắt từ những đêm dài thức trắng đối phó với dân xã hội đen rình rập trước cửa nhà, từ những ngày nơm nớp lo sợ tôi nhảy lầu tự sát. Sự tung hô của cộng đồng mạng không mua được một hộp sữa cho con, không trả được mức lãi suất quá hạn đang nhảy múa một cách tàn nhẫn từng ngày. Cô ấy kiệt quệ rồi.
– Em mệt rồi, Khang ạ.
Giọng Lan nhẹ bẫng, không oán trách, không chì chiết, nhưng sự vô cảm ấy lại đặc quánh sự tuyệt vọng. Cô ấy lặng lẽ nhét vài bộ quần áo của hai mẹ con vào chiếc vali vải cũ kĩ. Thằng bé con ôm chặt con gấu bông đứt một bên tai, ngơ ngác nhìn bố như cầu cứu. Tôi đưa tay ra định xoa đầu con, định thốt lên một lời hứa hẹn làm lại từ đầu, nhưng ngón tay khựng lại giữa không trung rồi buông thõng. Tôi lấy tư cách gì để giữ họ lại? Một người hùng trên mạng nhưng không thể bảo vệ nổi mái nhà che nắng mưa cho vợ con, thì có quyền gì đòi hỏi sự hy sinh thêm nữa? Tiếng bánh xe vali nghiến trên mặt đường nhựa ướt nhòe sương cứa vào lồng ngực tôi sâu hơn bất kỳ nhát đâm nào.
Chiều nay, tôi ngồi bó gối trong căn phòng trọ chín mét vuông ọp ẹp nằm sâu dưới cuối một con hẻm ngập nước. Trên tay tôi vẫn là chiếc điện thoại từng là vũ khí lật ngược thế cờ đêm ấy. Thỉnh thoảng, vẫn có người nhận ra tôi trên mạng, tag tên tôi vào những bài viết ngợi ca sự dũng cảm phanh phui tội ác, lấy tôi ra làm ví dụ cho việc người yếu thế vẫn có thể lật đổ kẻ khổng lồ ác độc. Họ bảo tôi là tấm gương. Họ bảo ác giả ác báo, Thái đã phải trả giá đắt.
Tôi cười, nụ cười méo xệch nếm rặt vị đắng nghét của khói thuốc lá rẻ tiền cuộn trong cổ họng. Tôi lướt qua những dòng bình luận ảo tung hô mình, rồi mở bức ảnh màn hình nền – hình chụp gia đình tôi cười rạng rỡ trong căn nhà cũ. Ác giả đã ác báo, nhưng điều đó chẳng cứu vãn được cuộc đời của người bị hại. Khúc vĩ thanh của một cuộc chiến không phải là tiếng vỗ tay của khán giả, mà là bóng lưng cô độc của kẻ chiến thắng phải cắm cúi sống tiếp giữa đống tro tàn của chính cuộc đời mình.
Story code: VI_000047