Đúng tám giờ tối, ánh đèn huỳnh quang trong văn phòng trống hoác hắt xuống mặt tôi lạnh lẽo. Tôi, một nhân sự tám năm kinh nghiệm, đang vã mồ hôi hột gõ phím cành cạch, cắm mặt vào bản báo cáo chiến lược quý. Ngay đối diện, Tuấn – cậu lính mới đang trong tháng thử việc thứ hai – vắt chân lên bàn, rung đùi lướt điện thoại ném ra những tiếng cười hinh hích. Khung cảnh ngập tràn sự ngang trái. Người ngoài nhìn vào sẽ tưởng một chị đại đang gánh team cho đàn em rảnh rỗi, hoặc một vụ chèn ép ma mới lười biếng. Sự thật tàn nhẫn hơn thế nhiều. Tuấn gõ cộc cộc ngón tay lên mặt bàn kính, hất hàm về phía màn hình máy tính của tôi.
“Chị Lan tốc độ lên, thời gian không chờ đợi ai đâu”. Lời nói thốt ra từ miệng một thằng nhóc sinh năm hai ngàn lẻ mấy nghe đầy xấc xược. Nó thong thả xoay chiếc iPhone trên tay, cố tình đưa màn hình về phía tôi. Trên đó, một ứng dụng đếm ngược đang chạy. Mười bốn phút ba mươi giây. Mười bốn phút hai mươi chín giây. Cứ mỗi giây trôi qua, con số màu đỏ khổng lồ ấy lại giật lùi, đập thẳng vào dây thần kinh đang căng như dây đàn của tôi. Ngay bên dưới dãy số tử thần đó là giao diện chờ đăng tải của một nền tảng mạng xã hội, đính kèm một đoạn video mà tôi cả đời không bao giờ muốn ai nhìn thấy.
Tôi nghiến răng nén tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, mười ngón tay vẫn phải thoăn thoắt chèn số liệu vào slide. Tám năm cống hiến cho cái công ty này, tôi đi từ vị trí thực tập sinh lên làm quản lý dự án, chưa từng nếm trải cảm giác nhục nhã ê chề đến mức này. Tuấn là nhân sự do chính tay giám đốc nhân sự gửi gắm vào team tôi, mang tiếng là hỗ trợ nhưng thực chất chẳng làm được tích sự gì ngoài việc gây họa. Những tuần đầu, tôi bao che, dọn rác cho nó như một thói quen đùn đẩy trách nhiệm tinh vi của kẻ ma lanh. Nó luôn tỏ ra ngoan ngoãn, ngây ngô để tôi phải ôm đồm hết việc. Nhưng tôi đã nhầm to. Đằng sau cái vẻ ngoài tò te đó là một đứa tống tiền trắng trợn.
“Đúng tám giờ mười lăm phút mà file thuyết trình ngày mai của em không có

trong email sếp, video này sẽ auto public trên mọi mặt trận”. Tuấn nhếch mép, bóc một viên kẹo cao su bỏ vào miệng nhai nhóp nhép. Tiếng nhai kẹo vang lên lạo xạo giữa không gian tĩnh lặng khiến dạ dày tôi quặn thắt. Đoạn video đó quay lại khoảnh khắc tôi lén lút nhận một tệp tài liệu từ người đàn ông mặc áo đen ngay góc khuất sau bờ rào bãi gửi xe tuần trước. Tuấn đã âm thầm bám theo tôi, đứng ở góc khuất nhất của dãy nhà kho và thu trọn mọi thứ vào ống kính. Nó không cần biết tôi nhận tài liệu gì, cũng không thèm quan tâm đến lý do tôi phải làm vậy. Nó chỉ cần một thứ vũ khí đủ sắc bén để bóp nghẹt tôi, biến tôi thành con rối viết báo cáo thay cho nó suốt hai tháng qua.
Tôi dồn toàn bộ sức lực gõ dòng kết luận cuối cùng, mắt hoa lên vì những con số nhảy múa trên bảng tính Excel. Chín phút mười hai giây. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm mảng áo sau lưng. Bàn tay tôi run rẩy vớ lấy cốc nước lạnh ngắt trên bàn uống một ngụm để trấn tĩnh.
“Em ép người quá đáng rồi đấy, tài liệu đó hoàn toàn không phải như em nghĩ, chị chưa từng bán đứng công ty”. Tôi rít qua kẽ răng, giọng khàn đặc.
Tuấn bật cười thành tiếng, nụ cười của một kẻ đang nắm đằng chuôi. Nó gác hẳn hai chân lên ghế, vươn vai ngáp dài rồi chỉ thẳng tay vào mặt tôi. “Chị nghĩ sếp sẽ tin chị, hay tin cái video Full HD không che này. Sếp vốn dĩ đã đa nghi sẵn. Thấy chị lén lút gặp người của đối thủ nhận một cái phong bì dày cộp, ông ấy sẽ lập tức đuổi việc chị và tống chị ra tòa bồi thường vi phạm bảo mật. Làm nhanh lên, em buồn ngủ lắm rồi”.
Tám năm trầy da tróc vẩy xây dựng uy tín, giờ đây mạng sống sự nghiệp của tôi nằm gọn trong ngón tay cái của một thằng oắt con. Nó nhịp nhịp ngón tay cái sát ngay nút phát tán. Khoảng cách từ ngón tay nó đến cái nút định mệnh ấy chỉ vỏn vẹn vài milimet. Tôi biết rõ, một khi đoạn video đó lên mạng, mọi thứ sẽ sụp đổ. Sẽ chẳng ai kiên nhẫn ngồi nghe tôi giải thích về sự thật bên trong cái phong bì đó. Tôi nhắm mắt, cắn nát môi đến rướm máu, vươn tay vồ lấy con chuột máy tính. Tôi vội vàng nhấn nút xuất file, lôi tệp PDF quăng vào email đính kèm rồi gửi thẳng sang hòm thư của sếp dưới tên Tuấn.
Ngay khoảnh khắc thanh trạng thái báo email đã gửi thành công, màn hình điện thoại của thằng ranh con lóe sáng bíp một tiếng chói tai báo hiệu thời gian đếm ngược kết thúc. Tuấn đắc ý nhìn chằm chằm vào màn hình định kiểm tra thành quả, nhưng khóe môi đang nhếch lên của nó bỗng dưng cứng đờ lại, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn vào dòng thông báo đỏ lòm vừa hiện ra.
“Đã hủy tải lên do dung lượng tệp vượt quá giới hạn mạng.”
Dòng chữ đỏ lòm hiện ra giữa màn hình điện thoại của Tuấn. Nó cau mày, chửi thề một tiếng rồi đưa tay định bấm nút chia nhỏ file để tải lại. Tim tôi như ngừng đập, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng, tay vươn ra nửa chừng định ngăn cản cái nút bấm tử thần đó.
Nhưng ngay lúc đó, máy tính của cả hai chúng tôi cùng tinh lên một tiếng khô khốc.
Email phản hồi từ sếp.
Tuấn khựng lại, liếc nhìn màn hình máy tính rồi bật cười hắc hắc. Nó thong thả rút tay về, nhét điện thoại vào túi quần. “May cho chị là cái mạng công ty cùi bắp chặn đứng đường truyền. Nhưng thôi, xem sếp nói gì này.”
Tôi run rẩy nhấp chuột mở hòm thư. Sếp phản hồi email báo cáo của “Tuấn”, cc cho toàn bộ ban giám đốc và tôi.
“Báo cáo chiến lược rất sắc sảo, số liệu phân tích cực kỳ thuyết phục. Rất khen ngợi tinh thần làm việc của Tuấn. Lan, cô làm quản lý dự án kiểu gì mà để lính mới phải gánh vác phần cốt lõi thế này? Mai 9h sáng, Tuấn sẽ trực tiếp thuyết trình bản kế hoạch này trước hội đồng quản trị. Lan lo chuẩn bị tài liệu phụ trợ.”
Từng chữ của sếp như những mũi dao khoét sâu vào lòng tự trọng tám năm qua của tôi. Báo cáo đó là tôi thức trắng ba đêm thu thập dữ liệu, phân tích từng biểu đồ, đổ mồ hôi và nước mắt mới hoàn thành. Vậy mà bây giờ, nó nghiễm nhiên mang tên thằng nhãi tống tiền, còn tôi trở thành kẻ bất tài, lười biếng, ăn bám vào công sức của lính mới.
Tuấn huýt sáo, ném vỏ kẹo cao su xuống sàn, cố tình dẫm mũi giày lên nghiền nát. “Chị nghe rõ lệnh sếp rồi chứ? Từ giờ đến sáng mai, viết cho tôi cái kịch bản thuyết trình chi tiết đến từng dấu phẩy, học thuộc luôn những câu hỏi phản biện để sáng mai tôi nháy mắt là chị phải đứng lên trả lời thay. Làm không xong…” Nó vỗ vỗ vào túi quần đang phồng lên vì chiếc điện thoại. “…tôi sẽ cắt nhỏ video ra gửi thẳng vào group Zalo của công ty, khỏi cần app với iếc gì cho rách việc.”
Nó vác balo lên vai, huých mạnh vào người tôi rồi nghênh ngang bước ra khỏi văn phòng, để lại tôi một mình giữa đống giấy tờ lộn xộn, nước mắt trào ra vì uất nghẹn.
Chín giờ sáng hôm sau, phòng họp lớn ngột ngạt đến khó thở. Hội đồng quản trị ngồi kín hai bên chiếc bàn gỗ dài. Tuấn mặc vest bảnh bao, đứng trước màn hình máy chiếu, dõng dạc đọc từng chữ trong tờ kịch bản mà tôi phải thức đến ba giờ sáng để viết cho nó. Phong thái của nó tự tin, thỉnh thoảng còn chêm vào vài câu đùa cợt nhạt nhẽo nhưng lại khiến mấy ông sếp lớn gật gù tâm đắc.
Tôi ngồi ở góc khuất cuối bàn, cắm mặt vào laptop điều khiển slide, nghe chính những ý tưởng tâm huyết của mình được thốt ra từ miệng kẻ đang siết cổ mình. Khóe mắt tôi cay xè. Mấy người đồng nghiệp xung quanh thỉnh thoảng lại ném cho tôi những cái nhìn ái ngại xen lẫn coi thường. Chắc hẳn họ đang xì xào rằng tôi đã cạn kiệt năng lực, phải xài ké chất xám của một đứa sinh viên mới ra trường để giữ vững chiếc ghế quản lý.
“Tuyệt vời. Ý tưởng đánh vào thị trường ngách này rất táo bạo,” Phó Giám đốc kinh doanh vỗ tay, ánh mắt đầy tán thưởng hướng về Tuấn. “Cậu có thể giải thích rõ hơn về tỷ suất lợi nhuận dự kiến trong quý ba nếu chúng ta áp dụng mô hình này không?”
Cả phòng họp chìm vào im lặng. Câu hỏi nằm ngoài kịch bản.
Tuấn đứng hình. Nụ cười trên môi nó méo xệch. Nó lóng ngóng lật các trang giấy, ánh mắt hốt hoảng liếc về phía tôi. Dưới gầm bàn, mũi giày da của nó đá mạnh vào ống chân tôi, một cái đá đau điếng như một mệnh lệnh không lời: Cứu tôi, hoặc chết chìm cùng nhau.
Tôi cắn chặt môi, vị máu tanh rỉ ra trong miệng. Nếu tôi im lặng, nó sẽ bẽ mặt. Nhưng cái video đó… cái phong bì đen tôi lén lút nhận từ gã đàn ông mặc áo đen ở góc bãi xe… nếu Tuấn tức giận tung ra, tôi không chỉ mất việc mà còn có thể phải ra tòa đền bù hàng tỷ đồng vì tội bán bí mật thương mại. Chẳng ai rảnh rang đi tìm hiểu sự thật kinh khủng phía sau cái phong bì ấy khi trước mắt họ là một đoạn clip “bắt quả tang” rành rành. Cái bẫy này quá hiểm độc.
Tôi hít một hơi thật sâu, nuốt cục tức nghẹn ngang họng, ép khuôn mặt mình thành một nụ cười phục tùng, vội vàng đứng dậy. “Thưa các anh chị, để bổ sung cho phần trình bày xuất sắc của Tuấn, tôi xin phép được làm rõ số liệu quý ba…”
Tôi thao thao bất tuyệt giải thích, từng con số, từng dẫn chứng logic được đưa ra hoàn hảo để vá lại lỗ hổng cho nó. Hội đồng quản trị gật gù hài lòng. Tuấn lập tức lấy lại phong độ, vuốt ve cằm tỏ vẻ đắc ý, thỉnh thoảng gật đầu như thể tôi chỉ là một con trợ lý đang ngoan ngoãn diễn giải lại ý tưởng vĩ đại của nó.
Buổi họp kết thúc trong tiếng vỗ tay rào rào dành cho lính mới. Sếp lớn bước đến vỗ vai Tuấn, cười nói rôm rả khen ngợi tuổi trẻ tài cao. Còn tôi lầm lũi thu dọn dây cáp, ôm laptop, cúi mặt nhặt những tờ tài liệu bị bỏ lại.
“Lan này,” giọng sếp vang lên lạnh lùng từ phía cửa khi mọi người đã ra ngoài gần hết.
Tôi giật mình ngẩng lên. Sếp nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn, thái độ hoàn toàn trái ngược với lúc cười nói cùng Tuấn ban nãy. “Thái độ làm việc dạo này của cô rất có vấn đề. Báo cáo thì bắt lính mới gánh, câu hỏi của ban giám đốc cũng phải đợi lính mới nháy mắt cầu cứu cô mới chịu mở lời hỗ trợ. Cô định giấu nghề hay đang bất mãn điều gì?”
Tôi nghẹn đắng, hai bàn tay siết chặt lấy nắp gập laptop đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. “Sếp… không phải thế, thực ra là em…”
“Tôi chưa nói hết,” sếp gắt ngang, bước lại gần tôi, hạ giọng nhưng từng chữ nặng như chì. “Chiều qua, tôi có nhận được một tin nhắn ẩn danh từ một số rác. Người ta nói rằng có người trong team dự án đang ngầm bán dữ liệu khách hàng cho đối thủ cạnh tranh. Tôi vốn không muốn nghi ngờ cô, vì cô theo tôi từ những ngày đầu.”
Tim tôi đánh thót một nhịp, mồ hôi lạnh vã ra ướt sũng lưng áo. Tin nhắn ẩn danh? Là Tuấn làm trò để dồn tôi vào chỗ chết, hay thực sự đã có kẻ thứ ba nhìn thấy tôi ở bãi gửi xe hôm đó?
Sếp híp mắt nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt xoáy sâu vào sự luống cuống của tôi: “Nhưng bộ dạng lấm lét của cô hôm nay làm tôi phải suy nghĩ lại. Chiều nay, nộp cho tôi toàn bộ sao kê tài khoản cá nhân của cô trong ba tháng qua. Nếu tôi phát hiện ra dòng tiền nào bất thường… cô tự hiểu hậu quả đi.”
Sếp quay lưng bước đi, để lại tôi đứng chôn chân giữa phòng họp lạnh toát, đầu óc quay cuồng trong hoảng loạn. Qua khung cửa kính trong suốt, tôi thấy Tuấn đang đứng tựa lưng ở hành lang. Nó giơ chiếc điện thoại lên ngang tầm mắt, màn hình vẫn đang hiển thị khung hình mờ ảo cảnh tôi vội vã giấu chiếc phong bì đen vào túi xách. Khóe miệng thằng ranh con cong lên một nụ cười nham hiểm tột độ, ngón tay cái của nó lại một lần nữa đặt hờ lên biểu tượng “Gửi”.
Cuộc họp tổng kết quý 4 của toàn công ty diễn ra trong hội trường lớn. Bốn mươi con người, từ ban giám đốc, hội đồng quản trị đến các trưởng bộ phận, đều có mặt đông đủ. Không khí trang trọng đến ngột ngạt. Tôi ngồi bó gối ở góc phòng, ngay vị trí bàn kỹ thuật chuyên điều khiển máy chiếu và âm thanh. Một vị trí hoàn hảo cho kẻ làm nền, hoặc một vật tế thần.
Trên bục danh dự, Tuấn đứng đó, chói lọi trong bộ vest cắt may kỹ lưỡng. Nụ cười nửa miệng quen thuộc của nó được giấu khéo léo dưới vẻ mặt khiêm tốn giả tạo. Bảng điện tử khổng lồ phía sau lưng nó hiển thị những biểu đồ lợi nhuận cong vút – thứ mà tôi đã phải đánh đổi bằng vô số đêm thức trắng, mồ hôi và nước mắt.
“Tôi thực sự ấn tượng,” giọng sếp tổng vang lên rền vang qua micro, dội vào màng nhĩ tôi từng nhịp cay đắng. “Một nhân sự mới chỉ đang trong tháng thử việc, nhưng lại đưa ra được một bản kế hoạch quý 4 sắc sảo, tầm nhìn vượt xa cả những quản lý lâu năm. Báo cáo này không chỉ cứu vãn doanh số mà còn định hình lại chiến lược của chúng ta.”
Ông ta dừng lại, ánh mắt sắc lẹm lướt qua đám đông và găm thẳng vào góc phòng, nơi tôi đang ngồi thu lu. “Lan, cô làm ở đây tám năm. Nhưng năng lực của cô dạo này lại đi lùi đến mức phải để một cậu lính mới gánh vác toàn bộ tư duy cốt lõi. Thái độ ỷ lại này là không thể chấp nhận được. Tuấn, em làm rất tốt. Công ty cần những người trẻ dám nghĩ dám làm như em.”
Cả hội trường bốn mươi con người vỗ tay rào rào. Những tiếng vỗ tay như hàng ngàn cái tát nổ đom đóm mắt giáng thẳng vào mặt tôi. Tôi nhìn những đồng nghiệp từng kề vai sát cánh, nay quay sang nhìn tôi bằng nửa con mắt, xì xào to nhỏ. Tám năm thanh xuân, tám năm cống hiến trầy da tróc vẩy, cuối cùng lại bị chà đạp dưới gót giày của một thằng nhãi ranh tống tiền.
Tôi cúi gầm mặt, hai bàn tay giấu dưới gầm bàn siết chặt lấy nhau đến mức móng tay đâm rỉ máu vào lòng bàn tay.
Tôi nhớ lại cảnh tượng ngoài hành lang lúc chiều qua. Khi sếp quay lưng đi sau tối hậu thư đòi sao kê tài khoản, tôi lảo đảo bước ra khỏi phòng họp. Tuấn đã đứng chờ sẵn ở đó. Nó không thèm giấu giếm nữa, dồn tôi vào góc tường ngay điểm mù của camera. Nó không biết rằng, ngay khoảnh khắc bàn tay tôi thò vào túi áo khoác, ngón tay tôi đã bấm mù nút ghi âm trên điện thoại.
“Chị tưởng sếp tự nhiên đòi sao kê tài khoản của chị à?” Giọng điệu của nó lúc đó cợt nhả, khốn nạn đến tận cùng. Nó chọc thẳng ngón tay vào vai tôi. “Cái tin nhắn ẩn danh tố chị bán dữ liệu, là em gửi đấy. Cho chị hết đường lui. Giờ sếp đang ghim chị rồi, chị chỉ còn cách bám lấy em thôi. Ngoan ngoãn câm mồm lại, viết cho em cái báo cáo quý 4, rồi làm nốt luôn dự án năm sau đi. Diễn cho đạt vào, nhận hết cái ngu dốt về mình để tôn em lên. Chị làm cật lực vào, thì em mới tạm cất cái video Full HD chị nhận tiền ở bãi xe đi. Còn lởm khởm á? Em cho chị đi tù mọt gông vì tội ăn cắp bí mật thương mại, chị Lan ạ.”
Đó là những gì nó đã nói. Nó tự đắc thừa nhận việc dàn cảnh hãm hại tôi, thừa nhận việc dùng cái video chết tiệt đó để bóc lột sức lao động của tôi. Nó nghĩ tôi là một con cừu non cam chịu sự xâu xé của nó. Nó tin chắc rằng tôi sợ ngồi tù vì một tội danh mà tôi không hề làm, đến mức tôi sẽ ngoan ngoãn làm nô lệ cho nó cả đời.
Và bây giờ, con sói đó đang đứng trên bục vinh quang.
“Tuấn, em có muốn chia sẻ vài lời về quá trình xây dựng bản kế hoạch xuất sắc này không?” Sếp tổng mỉm cười hiền từ, đưa micro về phía nó.
Tuấn hắng giọng, chỉnh lại vạt áo vest, ra vẻ đạo mạo. “Dạ thưa sếp, thưa các anh chị. Để có được bản báo cáo này, em đã phải thức trắng nhiều đêm, nghiên cứu sâu sát từng biến động của thị trường. Em luôn tâm niệm rằng…”
Nó chưa kịp nói hết câu “tâm niệm”.
Tôi ngẩng phắt đầu lên. Sự nhẫn nhịn hèn mạt trong tôi đã chạm đáy. Sếp muốn sao kê? Sếp muốn dồn tôi vào bước đường cùng? Thằng ranh con này muốn đạp tôi xuống bùn lầy để leo lên ghế quản lý? Được thôi. Kể cả hôm nay tôi có mất việc, kể cả tôi phải xách hồ sơ ra tòa để giải trình về cái phong bì tiền vay nóng đó, tôi cũng phải lôi cổ thằng khốn này xuống địa ngục cùng mình.
Bàn tay tôi lạnh toát nhưng vững vàng lạ thường. Tôi vươn người tới bàn phím laptop điều khiển.
Thay vì bấm phím mũi tên chuyển sang slide biểu đồ doanh thu tiếp theo, tôi di chuột tắt phụt phần mềm trình chiếu. Màn hình khổng lồ phía sau lưng Tuấn chớp đen một nhịp.
Tôi mở thư mục ẩn trên màn hình desktop, nhấp đúp vào một file âm thanh. Đồng thời, tay trái tôi kéo thanh âm lượng tổng của dàn loa hội trường lên mức tối đa.
Tuấn giật mình ngoái lại nhìn màn hình đen ngòm. “Chị Lan, slide bị lỗi…”
Nó chưa dứt lời, một giọng nói nhừa nhựa, cợt nhả mang âm lượng chát chúa dội ra từ sáu chiếc loa công suất lớn treo ở các góc phòng họp, vang vọng đến từng ngóc ngách.
“Chị tưởng sếp tự nhiên đòi sao kê tài khoản của chị à? Cái tin nhắn ẩn danh tố chị bán dữ liệu, là em gửi đấy. Cho chị hết đường lui…”
Không gian hội trường bốn mươi người vốn đang rầm rộ bỗng dưng đông cứng lại. Mọi tiếng xì xào im bặt. Không một tiếng động nào khác ngoài âm thanh rè rè sắc lạnh đang phát ra.
“…Giờ sếp đang ghim chị rồi, chị chỉ còn cách bám lấy em thôi. Ngoan ngoãn câm mồm lại, viết cho em cái báo cáo quý 4, rồi làm nốt luôn dự án năm sau đi.”
Tuấn há hốc mồm, ánh mắt hoảng loạn tột độ. Nó luống cuống lùi lại, đôi tay quờ quạng trong không khí như muốn bắt lấy những âm thanh đang vả thẳng vào mặt mình.
“Tắt… tắt đi! Trò gì thế này, tắt ngay!” Nó rít lên, nhưng giọng nói yếu ớt của nó bị đè bẹp hoàn toàn bởi chính sự ngạo mạn của nó trong đoạn ghi âm đang được khuếch đại.
“Diễn cho đạt vào, nhận hết cái ngu dốt về mình để tôn em lên. Chị làm cật lực vào, thì em mới tạm cất cái video Full HD chị nhận tiền ở bãi xe đi. Còn lởm khởm á? Em cho chị đi tù mọt gông vì tội ăn cắp bí mật thương mại, chị Lan ạ.”
Đoạn ghi âm kết thúc bằng một tiếng cười khẩy man rợ của chính Tuấn.
Tôi bấm nút dừng, trả lại sự tĩnh lặng chết chóc cho hội trường.
Bốn mươi con người ngồi như những bức tượng đá. Những ánh mắt vừa nãy còn đầy ngưỡng mộ dành cho Tuấn, giờ đây trợn trừng, sốc đến mức không ai thốt nên lời. Sếp tổng đứng chết trân tại chỗ, bàn tay đang cầm micro run lên bần bật, khuôn mặt ông từ đỏ lựng chuyển sang tái mét.
Tuấn đứng chôn chân trên bục. Khóe môi đang nhếch lên kiêu ngạo của nó giờ đây cứng đờ, vặn vẹo một cách thảm hại. Đôi mắt nó mở to, hốt hoảng nhìn sếp, rồi lại chuyển ánh nhìn đầy khiếp đảm về phía góc phòng-nơi tôi đang ngồi thẳng lưng, hai tay khoanh trước ngực, lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt nó.
Sự im lặng trong phòng họp lúc ấy có lẽ là thứ âm thanh đinh tai nhức óc nhất mà tôi từng trải qua. Bốn mươi con người, bốn mươi cặp mắt đổ dồn vào Tuấn, rồi lại phóng về phía tôi. Một khoảng không nghẹt thở kéo dài tưởng chừng vô tận.
Sếp tổng đập mạnh xấp tài liệu xuống bàn, âm thanh chát chúa phá vỡ bầu không khí đông đặc. “Thế này là thế nào? Giám đốc nhân sự, giải thích cho tôi!”. Sự giận dữ của ông trút xuống như một trận cuồng phong. Tuấn lúc này mới bừng tỉnh, chân tay lóng ngóng muốn thanh minh, “Sếp, chị ta vu khống, đây là cắt ghép…”. Nhưng giọng nó vỡ vụn trước cái nhìn nảy lửa của hàng chục con người dày dạn kinh nghiệm. Đâu ai ngốc đến mức không nhận ra chất giọng cợt nhả, ngông cuồng đặc trưng của nó.
Ngay chiều hôm đó, Tuấn bị an ninh tòa nhà hộ tống ra khỏi cửa. Quyết định sa thải được dán lên bảng tin nội bộ, kèm theo dòng lý do không hề nể nang: “Vi phạm nghiêm trọng đạo đức nghề nghiệp, có hành vi tống tiền và đe dọa đồng nghiệp”. Giám đốc nhân sự – người từng gửi gắm nó – cũng phải viết bản kiểm điểm. Vết đen tống tiền này được ghi thẳng vào hồ sơ nhân sự dùng chung trên hệ thống liên minh các doanh nghiệp cùng ngành. Sự nghiệp của một thằng nhóc sinh năm hai ngàn lẻ mấy, kẻ từng mộng tưởng sẽ đạp lên xác người khác để thăng tiến, chính thức bị bức tử ngay khi chưa kịp bắt đầu. Nó rời đi, đầu cúi gầm, không dám nhìn ai, để lại chiếc bàn làm việc trống trơn.
Nhưng chuyện đâu chỉ dừng lại ở sự trừng phạt dành cho kẻ ác. Tôi đã thắng trong ván bài lật ngửa này, nhưng cái giá phải trả không hề rẻ.
Ba ngày sau, tôi ngồi đối diện sếp tổng và trưởng phòng nhân sự. Tôi đặt lên bàn tờ biên lai vay nợ nóng và giấy tờ viện phí của mẹ tôi. Cái phong bì đen hôm đó ở góc bãi gửi xe không chứa bí mật thương mại nào cả. Đó là số tiền tôi phải vay gấp từ một người quen dân xã hội để xoay xở ca phẫu thuật. Tôi được minh oan khỏi tội danh bán rẻ công ty, nhưng những gì tôi thể hiện trong hai tháng qua đã bóc trần một sự thật khác: tôi không đủ bản lĩnh của một người làm quản lý.
“Lan, cô làm ở đây tám năm. Tôi đánh giá cao năng lực chuyên môn của cô. Nhưng một người quản lý dự án, một phó phòng không thể hèn nhát để lính mới dắt mũi, bao che cho cái sai, và làm thay công việc của cấp dưới chỉ vì sợ hãi những lời đe dọa. Công ty cần người lãnh đạo, không phải một con rối,” sếp tổng nói, giọng điệu không còn tức giận, mà là một sự thất vọng lạnh lẽo.
Kết quả, tôi bị tước vị trí phó phòng dự án, điều chuyển sang bộ phận hậu cần – một phòng ban ít tính chất cạnh tranh, mức lương thấp hơn và gần như không có cơ hội thăng tiến. Tám năm thanh xuân cống hiến, trầy da tróc vẩy leo lên từng bậc thang, rốt cuộc lại trượt dài trở về vạch xuất phát chỉ vì một khoảnh khắc yếu lòng, một phút thỏa hiệp với cái ác.
Mọi thứ trong văn phòng cũng thay đổi chóng mặt sau sự cố đó. Ban giám đốc ban hành lệnh cấm tuyệt đối việc làm thay hoặc nhờ vả cá nhân. Những chiếc bàn làm việc không vách ngăn từng là biểu tượng của văn hóa cởi mở, giờ đây được dựng lên những tấm ván ép cao vút. Ai ngồi góc nấy, kín mít như những chiếc lồng. Chúng tôi lướt qua nhau ở hành lang chỉ gật đầu xã giao, không ai buồn can dự vào công việc của ai nữa. Tình đồng nghiệp từng được tô vẽ bằng những mỹ từ “hỗ trợ”, “gánh team” giờ chết yểu sau những tấm vách ngăn vô hồn.
Tôi dọn đồ đạc sang góc phòng của bộ phận hậu cần, lẳng lặng sắp xếp lại chiếc cốc uống nước và mấy chậu cây đá. Nhìn qua khe hở của tấm vách ngăn mới dựng, tôi thấy vị trí cũ của mình đang được một nhân sự mới dọn vào. Cuộc sống văn phòng vẫn tiếp diễn, bánh răng công ty vẫn xoay, chỉ có niềm tin giữa con người với con người là đã vỡ vụn. Đôi khi, để đập tan một kẻ tồi tệ, ta cũng phải chấp nhận tự tay đập nát chính thành quả của mình.
Story code: VI_000076