Mai gục đầu xuống nền gạch hoa cương lạnh ngắt trước sảnh khu căn hộ cao cấp Diamond Landmark, hai tay ôm khư khư chiếc hộp các-tông bẹp dúm bốc mùi mốc meo. Tiếng phanh rít chói tai của chiếc Mercedes G63 màu hồng neon vừa đỗ xịch sát mép vỉa hè ép cô phải ngẩng lên. Cửa xe bật mở. Linh Baby bước xuống, gót giày Louboutin nện gõ sắc lẹm xuống mặt đường. Cô hotgirl chốt đơn vạn đơn ném thẳng tờ năm mươi ngàn nhàu nhĩ trúng giữa mặt Mai, nhếch mép cười khẩy.
Tờ tiền rơi lả tả xuống vũng nước mưa đọng lại bên cạnh bãi nôn ọe của gã say rượu đêm qua. Mai trân trân nhìn tờ năm mươi ngàn, rồi lại nhìn cái vỏ hộp thuốc in logo mạ vàng sáng bóng giờ đã rách nát trong tay mình. Ba tháng trời rã rời chạy bàn ca đêm ở quán nướng, chắt bóp từng đồng tiền boa lẻ tẻ, nhịn ăn sáng đến mức hạ đường huyết ngất xỉu ngay bồn rửa bát. Tất cả chỉ để đổi lấy một liệu trình Thần dược phục hồi sụn khớp mà Linh Baby rao giảng khản cổ hằng đêm trên sóng livestream. Lúc Mai xé lớp băng keo niêm phong, thứ chào đón cô không phải những viên nang bào chế bằng công nghệ nano chưng cất từ sâm ngọc linh như lời quảng cáo. Nó là những gói bột vón cục, bốc mùi ẩm mốc như cám lợn để lâu ngày.
Mẹ Mai nằm thoi thóp ở phòng trọ tồi tàn, những cơn đau khớp hành hạ bà đến mức không thể tự xúc nổi bát cháo loãng. Mai đã tin. Cô đã tin vào những giọt nước mắt đồng cảm của Linh Baby trên màn hình điện thoại, tin vào hàng ngàn bình luận cảm ơn rối rít nhảy liên tục trong phiên phiên live.
“Đứng lảng vảng ở đây làm cái gì, tính ăn vạ à.” Giọng Linh Baby sắc lạnh, chọc thẳng vào màng nhĩ Mai. Cô ả đưa tay chỉnh lại cặp kính râm to bản che khuất nửa khuôn mặt, bộ váy lụa thiết kế mỏng tang bó sát đường cong vạn người mê trên mạng. Khác hẳn với cái điệu bộ ngọt ngào dỗ dành các chị em thân yêu trên mạng, Linh lúc này chỉ có sự khinh miệt tột độ.
Bốn gã vệ sĩ to con mặc vest đen lập tức bước lên từ chiếc xe theo sau, dàn thành hàng ngang chắn giữa Mai và sảnh chung cư. Mai cố nuốt cục nghẹn đắng ngắt

trong cổ họng, chìa cái vỏ hộp chứa đầy bột mốc ra trước mặt đám người.
“Thuốc mốc hết rồi, cô trả lại tiền cho tôi đi.” Mai khàn giọng, cổ họng đau rát vì khóc cạn nước mắt từ lúc bắt chuyến xe buýt hai tiếng đồng hồ đến đây. “Mẹ tôi đang đợi tiền mua thuốc viện.”
Linh Baby hất cằm, một gã vệ sĩ ngay lập tức gạt mạnh tay Mai. Chiếc hộp rơi bộp xuống đất, những gói bột vón cục bục ra, thứ bột màu vàng úa văng tung tóe lên gót giày hàng hiệu của ả. Linh lùi lại nửa bước, nhíu mày vẩy vẩy chân như vừa giẫm phải thứ gì dơ bẩn lắm.
“Mày bị điên à.” Linh Baby rít lên. “Hàng mua rồi miễn đổi trả, quy định tao ghim lù lù trên đầu trang. Mày khui ra xài chán chê rồi mang cái mớ rác rưởi này đến đây vu khống tao bán hàng giả. Tiền rách tao vừa thí cho đấy, nhặt lấy mà đi mua thuốc chuột tự tử đi cho rảnh nợ, loại mồ côi rách nát bám đuôi người khác vòi tiền.”
Đám vệ sĩ cười ồ lên bỡn cợt. Mấy người đi đường tò mò ngoái lại nhìn, có người lôi điện thoại ra quay lén. Linh Baby lập tức đổi thái độ, vuốt nhẹ lại mái tóc uốn xoăn lọn to, vờ lùi lại tỏ vẻ hoảng sợ né tránh một kẻ ăn vạ chuyên nghiệp. Ả diễn nét yếu đuối hoàn hảo đến mức đám đông bắt đầu chĩa những tiếng xì xầm chỉ trích về phía Mai. Họ nhìn bộ quần áo sờn rách, đôi giày vải há mõm và khuôn mặt lấm lem nước mắt của cô rồi lắc đầu ngán ngẩm.
Bàn tay Mai run bần bật. Cô cúi xuống, những ngón tay gầy guộc sưng cước vì ngâm nước rửa bát cào lấy mớ bột vón cục dưới đất. Số tiền đó là mạng sống của mẹ cô. Là hy vọng cuối cùng để bà không phải cưa đi đôi chân hoại tử. Những đêm thức trắng livestream chốt hàng vạn đơn của Linh Baby được xây dựng trên máu và nước mắt của những người cùng đường như cô. Góc màn hình điện thoại của ả luôn có hình ảnh giấy chứng nhận y tế chớp nhoáng, nhưng giờ Mai mới nhận ra dãy mã vạch in trên vỏ hộp hoàn toàn trống trơn, dập xóa nham nhở mờ ám.
Máu nóng dồn thẳng lên não. Mọi sự nhẫn nhịn, tủi nhục và nỗi sợ hãi bay sạch. Mai siết chặt tờ năm mươi ngàn nhàu nát đẫm nước mưa trong lòng bàn tay đến mức móng tay găm bật máu vào thịt. Cô ngẩng phắt đầu lên, gồng hết phần sức lực còm cõi cuối cùng lao thẳng về phía Linh Baby. Đúng lúc mũi giày Mai vừa bật tung khỏi mặt đất, một tiếng còi xe tuần tra rú lên chát chúa ngay sau lưng cô cắt ngang.
Tiếng còi hụ xé toạc màng nhĩ, chói gắt và đe dọa. Phản xạ tự nhiên của một kẻ luôn sống trong sợ hãi khiến Mai chững lại đúng một nhịp thở. Chỉ một nhịp đó là quá đủ. Gã vệ sĩ to như con tịnh từ phía sau lao tới, túm chặt lấy bả vai gầy gò của cô, vặn ngược ra sau rồi quật mạnh xuống nền gạch trơn trượt.
Cơn đau điếng người truyền từ bả vai rách toạc qua mạn sườn, buốt lên tận óc. Mai ho sặc sụa, mùi nước mưa hòa lẫn bùn đất và vệt dầu nhớt xe cộ xộc thẳng vào cuống họng.
“Cứu tôi với! Các anh ơi cứu tôi!” Giọng Linh Baby thé lên, mỏng manh, run rẩy và đầy khiếp đảm. Ả lùi lại, nép chặt vào lưng viên quản lý vừa bước ra từ xe, cả người co rúm lại như một con chim nhỏ đáng thương vừa bị thú dữ tấn công.
Hai viên cảnh sát khu vực mặc áo mưa xanh bước vội vã rẽ đám đông đi vào. Ánh đèn pin quét loang lổ trên mặt đất.
“Có chuyện gì ở đây? Gây rối trật tự công cộng à?”
Mai cố vùng vẫy, ngẩng khuôn mặt bết bùn đất và nước mưa lên, gào khản cổ: “Các anh… các anh bắt cô ta đi! Cô ta lừa đảo! Cô ta bán thuốc giả, thuốc mốc meo cho tôi! Cô ta cướp tiền cứu mạng mẹ tôi!”
Nhưng tiếng gào thét uất ức của cô lọt thỏm giữa những tiếng xì xầm chỉ trích của đám đông đang đứng trú mưa hiếu kỳ, và hoàn toàn bị đè bẹp bởi màn kịch xuất thần của Linh Baby. Ả hotgirl ôm mặt nức nở, nước mắt làm nhòe cả lớp mascara đắt tiền: “Các anh công an ơi, em sợ quá… Em thề là em không biết chị này là ai cả. Em vừa đi làm về, tự dưng chị ấy chặn đầu xe em, ném cái hộp rác rưởi gì đó vào người em rồi đòi năm mươi triệu. Chị ấy bảo nếu không đưa sẽ rút dao đâm chết em… Em sợ quá đưa hết tiền lẻ trong ví bảo chị ấy đi ăn gì đi mà chị ấy cứ lao vào đòi đánh…”
“Cô nói láo!” Mai rít lên tuyệt vọng dưới sức nặng của gã vệ sĩ đang đè hẳn đầu gối lên lưng cô. “Cái hộp… cái hộp thuốc của cô đâu rồi! Thuốc mốc!”
Mai hoảng hốt đảo mắt ráo riết tìm cái vỏ hộp các-tông. Ánh mắt cô chết lặng. Chiếc hộp rách nát đang nằm dưới gót giày da bóng lộn của gã vệ sĩ thứ hai. Hắn điềm nhiên đứng khoanh tay, mũi giày khẽ di mạnh, nghiền nát lớp vỏ giấy nham nhở cùng những vốc bột mốc meo, hòa lẫn chúng vào vũng nước mưa đen ngòm lênh láng. Bằng chứng duy nhất của cô, chút hy vọng cuối cùng để đối chất, giờ chỉ còn là một đống bùi nhùi rữa nát không thể nhận dạng trên mặt đường.
“Cô kia, im lặng!” Viên cảnh sát già nghiêm giọng, chĩa đèn pin thẳng vào mặt Mai khiến cô chói lóa không mở nổi mắt. “Ăn mặc rách rưới, có hành vi cản trở giao thông, gây rối trật tự lại còn vu khống người khác. Giấy tờ tùy thân đâu? Có đứng dậy ngay đi về phường giải quyết không?”
Hai chữ “về phường” như gáo nước đá cóng buốt dội thẳng vào đỉnh đầu Mai, dập tắt ngấm ngọn lửa phẫn nộ vừa bùng lên. Nếu cô bị bắt giam, ai sẽ lo cho mẹ? Mẹ cô đang nằm thoi thóp ở căn phòng trọ dột nát, chút cháo loãng ban sáng chắc đã nôn ra hết. Bà không thể tự uống nước, không thể tự đi vệ sinh. Chỉ cần một đêm cô không về, mẹ cô có thể chết trong cô độc và lở loét.
Nỗi sợ hãi hèn mọn, bản năng sinh tồn xót xa của một kẻ dưới đáy xã hội bóp nghẹt lấy cổ họng Mai. Cô ngừng vùng vẫy, toàn thân run lên bần bật trong cái lạnh cắt da.
“Tôi… tôi…” Mai cắn nát môi dưới, mùi máu tanh nồng trào ra khoang miệng. Cô cụp mắt xuống, nước mắt trào ra cay xè. “Tôi nhận nhầm người… Xin các anh đừng bắt tôi… Mẹ tôi… mẹ tôi đang ốm đợi ở nhà…”
Đám đông ồ lên khinh bỉ. Những chiếc điện thoại chĩa vào Mai chớp sáng liên tục, ghi lại hình ảnh thảm hại nhất của cô.
“Đấy, thấy chưa? Đồ ăn vạ chuyên nghiệp.”
“Thấy công an đến là tái mặt xin lỗi ngay. Loại bần cùng sinh đạo tặc, tính tống tiền con bé Linh Baby đây mà.”
Từng lời xỉa xói như những nhát dao lăng trì Mai giữa phố. Linh Baby lau vội giọt nước mắt cá sấu, tiến lên nửa bước với dáng vẻ vị tha thánh thiện: “Thôi các anh ạ, chắc chị ấy cũng có nỗi khổ riêng, túng quẫn quá nên làm liều. Em không truy cứu đâu, đưa lên đồn tội nghiệp người ta. Coi như hôm nay em xui xẻo. Chị đi đi, lần sau đừng làm thế với người khác nhé, không phải ai cũng hiền như em đâu.”
Gã vệ sĩ nới lỏng tay. Mai lảo đảo lết dậy, tay phải ôm lấy bả vai trái đau buốt. Cô cúi gầm mặt, không dám nhìn bất kỳ ai, lê bước chân nặng trịch qua đám đông đang dạt ra như tránh tà. Tờ năm mươi ngàn nhàu nát vẫn dính chặt trong lòng bàn tay cô, lạnh ngắt và nhớp nháp sự nhục nhã.
Mưa bắt đầu quất rát mặt. Mai lầm lũi đi bộ về phía trạm xe buýt vắng ngắt. Cô vừa đánh mất số tiền tiết kiệm ba tháng máu xương, vừa bị đánh đập, nhục mạ, lại vừa trở thành trò hề cho thiên hạ. Đúng lúc này, chiếc điện thoại màn hình nứt nẻ trong túi quần Mai rung lên. Là tin nhắn từ chị chủ trọ: “Tiền phòng trễ sáu ngày rồi nhé. Đêm nay tao không thấy tiền tao khóa cửa vứt đồ ra đường. Khổ thì đưa bà già mày vào viện dưỡng lão đi, đừng ôm nhau chết thối ở khu của tao.”
Mai khuỵu xuống băng ghế chờ xe buýt. Cô vội mở ứng dụng ngân hàng, số dư hiển thị đúng mười tám ngàn đồng. Chuyển sang màn hình chính, một thanh thông báo nhảy lên đập vào mắt cô: “Linh Baby đang phát trực tiếp: Sốc! Sự thật vụ fan cuồng tấn công tống tiền Linh giữa phố!”
Bàn tay Mai run rẩy nhấn vào. Trên màn hình, Linh Baby đã an tọa trong chiếc Mercedes sang trọng, đôi mắt đỏ hoe ươn ướt, ánh sáng đánh khối hoàn hảo.
“Các tình yêu ơi, tối nay Linh sợ quá. Linh chỉ là một cô gái nhỏ bé cố gắng bán hàng tử tế, mang sức khỏe đến cho mọi người, vậy mà bị đối thủ thuê giang hồ giả danh người nghèo đến đe dọa tống tiền giữa đường…”
Bên dưới, dòng bình luận nhảy lên cuồn cuộn: “Thương Linh quá”, “Tẩy chay bọn đối thủ chơi bẩn”, “Ủng hộ Linh 10 hộp Thần dược sụn khớp nhé”.
Linh Baby khóc lóc thêm một chốc rồi mỉm cười ngọt ngào: “Để xoa dịu nỗi buồn tối nay, Linh sẽ flash sale mã Thần dược sụn khớp, giảm giá sập sàn cho 1000 đơn đầu tiên! Chị em nhanh tay chốt đơn để ủng hộ tinh thần Linh qua kiếp nạn này nhé!”
Chỉ trong vài giây, con số người xem tăng vọt lên năm mươi ngàn. Bọn họ đang dùng chính sự nhục nhã của cô, dẫm đạp lên mạng sống của mẹ cô để làm bàn đạp bán ra hàng vạn hộp cám lợn mốc meo khác.
Mai trừng trừng nhìn màn hình, hai hàm răng nghiến chặt đến mức quai hàm đau nhức. Đúng lúc cô định tắt máy, màn hình điện thoại đột ngột hiện lên một tin nhắn trực tiếp gửi đến từ tài khoản Fanpage chính thức của Linh Baby.
Dòng tin nhắn trườn tới như một con rắn độc: “Diễn trò ăn vạ hụt rồi nhỉ. Chút nữa tao bảo người ném cho thêm năm chục coi như tiền mua thuốc đỏ.”
Kèm theo đó là một bức ảnh tải xuống rề rà vì mạng yếu. Khi hình ảnh hiện rõ, tim Mai như ngừng đập. Đó là bức ảnh chụp mẹ cô, đang nằm thiếp đi trên chiếc chiếu rách trong phòng. Bức ảnh được chụp lén qua khe cửa sổ thông gió của khu trọ tồi tàn. Góc chụp tối tăm cho thấy rõ cái bóng đen của một gã đàn ông đang đứng sát ngay ngoài bậu cửa sổ nhà cô.
Dòng tin nhắn thứ hai lập tức nảy lên: “Số nhà 45 ngõ 112 hẻo lánh phết nhỉ. Lần sau đừng để mẹ già ốm yếu ở nhà một mình mà đi sủa bậy. Đêm nay mày mà dám hé răng báo công an nửa lời, ngày mai chuẩn bị hốt xác bà già mày đi.”
Mai ngồi chết trân trên băng ghế trạm xe buýt, hô hấp như bị bóp nghẹt trước bức ảnh chụp lén mẹ mình. Màn hình điện thoại lại chớp sáng. Vẫn là dãy số rác khi nãy, gửi đến một tin nhắn cộc lốc: “Kho X9, cụm công nghiệp ven đô. Đến tận nơi quỳ xuống ký giấy xin lỗi trên livestream, tao rút người khỏi nhà mày. Cho mày đúng 20 phút.”
Cô không có lựa chọn. Mai vẫy vội một chiếc xe ôm công nghệ, phó mặc chút tiền lẻ cuối cùng để lao vào hang cọp. Gió đêm quất vào mặt lạnh buốt, nhưng mồ hôi lạnh trên trán cô vẫn tứa ra. Giữa lúc chiếc xe cà tàng luồn lách qua những con hẻm tối, điện thoại Mai rung lên. Một tin nhắn Facebook từ người lạ vừa gửi yêu cầu kết bạn. Qua ảnh đại diện, Mai nhận ra ngay đó là cậu thanh niên cầm điện thoại quay phim ở sảnh chung cư lúc nãy.
“Chị gái, em đã quay rõ cảnh đám vệ sĩ chà đạp hộp thuốc của chị. Chị không cô độc đâu. Bấm vào link này nhanh, bọn em chờ cơ hội này lâu rồi.”
Ngón tay Mai run lẩy bẩy chạm vào đường liên kết. Một nhóm chat Zalo hiện ra với tên gọi “50 Nạn nhân Thần dược Linh Baby”.
Dòng tin nhắn nhảy liên tục đập vào mắt cô:
“Đã gom đủ 50 tờ kết quả xét nghiệm của Viện Pasteur.”
“Đơn tố cáo kèm bằng chứng đã gửi thẳng lên Cục Quản lý thị trường. Đêm nay họ sẽ ập vào kho ngay lúc con mụ đó tổ chức xả hàng lớn nhất.”
“Mọi người canh đúng 11 giờ đêm nay, đồng loạt dùng tính năng ghim bình luận trả phí để đẩy giấy xét nghiệm lên thẳng màn hình livestream, giữ chân nó không cho tẩu tán hàng!”
Mai ngước nhìn đồng hồ điện thoại. 10 giờ 45 phút.
Khi Mai vừa bước xuống trước cửa nhà kho X9 lợp bằng tôn xám xịt, gã vệ sĩ to con đã đợi sẵn. Hắn thô bạo túm lấy bả vai trái đang sưng tấy của Mai, lôi xềnh xệch cô vào bên trong.
Đập vào mắt Mai là một không gian rộng hàng ngàn mét vuông, chất cao như núi những thùng các-tông in logo mạ vàng quen thuộc – hệt như chiếc hộp mốc meo cô đã mua. Ở vị trí trung tâm là một studio thu nhỏ sáng rực ánh đèn flash và màn hình hắt sáng. Linh Baby, trong bộ váy lụa đỏ rực, đang gào đến khản cổ vào micro:
“Mười ngàn đơn rồi các chị em ơi! Thần dược sụn khớp nano độc quyền, chốt ngay kẻo lỡ…”
Thấy Mai bị lôi vào, Linh ra hiệu cho kỹ thuật viên tắt micro, chuyển cảnh sang video quảng cáo. Cô ả thong thả bước xuống khỏi bục, lột bỏ hoàn toàn vẻ mặt ngọt ngào trên sóng, chỉ còn lại sự tàn nhẫn sắc lạnh.
“Ký vào.” Linh ném một tờ giấy A4 xuống chiếc bàn kính trước mặt Mai. “Bản cam kết thừa nhận mày được đối thủ thuê đến vu khống tao. Ký xong, tao lập tức gọi điện cho đàn em rút khỏi nhà mày. Bằng không, sáng mai mày chuẩn bị nhặt xác bà già đi.”
Mai cắn chặt môi đến ứa máu, mắt liếc nhìn chiếc màn hình tivi khổng lồ đang chạy bình luận của người xem sau lưng Linh. Gần một trăm ngàn người đang theo dõi phiên live. Cô lại nhìn lên đồng hồ treo tường. 10 giờ 57 phút. Cô phải câu giờ.
“Tôi… tôi không ký.” Mai khàn giọng.
Linh nhướng mày. Gã vệ sĩ lập tức túm lấy mớ tóc ướt sũng của Mai, giật ngược ra sau.
“Bà già mày chán sống rồi à?” Linh gằn từng chữ, cúi sát khuôn mặt trang điểm đậm vào Mai. “Mày đang ra điều kiện với tao sao? Nhìn cái màn hình kia đi.”
Linh hất mặt về phía màn hình khổng lồ đang nhảy số đơn hàng liên tục. “Một trăm ngàn con ngu đang xem tao. Hàng vạn người sẵn sàng mua cái đống bột cám lợn đó về tống vào họng để tao xây biệt thự. Mày nghĩ tiếng kêu của một con ranh mồ côi rách nát như mày có ai thèm nghe không? Ký nhanh, tao còn lên sóng.”
Điện thoại trong túi Mai khẽ rung lên một nhịp dài. Đúng 11 giờ.
Mai nhổ một bãi bọt lẫn máu xuống sàn, ngẩng lên nhìn thẳng vào đôi mắt kẻ lừa đảo: “Sẽ có người nghe.”
Ngay khoảnh khắc đó, dòng thác bình luận “chốt đơn” trên màn hình khổng lồ đột ngột khựng lại. Thay vào đó, hàng loạt tin nhắn kèm hình ảnh bung ra với kích thước lớn, đỏ rực cả góc màn hình do sử dụng tính năng bình luận trả phí để ghim ưu tiên.
[HÌNH ẢNH TÀI LIỆU CÓ MỘC ĐỎ] “KẾT QUẢ KIỂM NGHIỆM VIỆN PASTEUR: SẢN PHẨM KHÔNG CÓ THÀNH PHẦN SỤN KHỚP. CHỨA 90% TINH BỘT MỐC VÀ HÀM LƯỢNG CORTICOID ĐỘC HẠI VƯỢT MỨC 500%!”
Năm mươi tài khoản. Năm mươi tờ kết quả xét nghiệm đóng dấu mộc đỏ chót của Viện Pasteur đồng loạt dội bom lên sóng trực tiếp. Những tờ giấy chứng nhận giả mạo ả hay khoe bị đè bẹp dí bởi hàng ngàn bình luận bóc phốt và những lời chửi rủa đang tăng lên theo cấp số nhân. Lượt hủy đơn nhảy múa điên cuồng báo đỏ cả một góc màn hình quản lý.
“Cái gì thế này?” Nụ cười ngạo nghễ của Linh Baby cứng đờ. Khuôn mặt ả trắng bệch ra. “Thằng IT đâu! Chặn bình luận, tắt live ngay cho tao!”
“Không kịp chị ơi!” Gã kỹ thuật viên luống cuống đập bàn phím ầm ầm. “Bọn nó dùng tool ghim bình luận thẳng lên luồng phát chính rồi! Người xem đang chụp màn hình ầm ầm!”
Linh hoảng loạn vớ lấy chiếc guốc cao gót, lảo đảo lao về phía dàn máy tính định tự tay giật phích cắm router. Nhưng ả chưa kịp chạm tới sợi dây điện, một tiếng “RẦM” chát chúa vang lên làm rung chuyển cả khu xưởng. Cánh cửa cuốn bằng sắt nặng nề bị thiết bị chuyên dụng húc tung lên, hất văng hai gã bảo vệ đang đứng canh gác bên ngoài.
“QUẢN LÝ THỊ TRƯỜNG VÀ CƠ QUAN CẢNH SÁT ĐIỀU TRA ĐÂY! TẤT CẢ ĐỨNG IM!”
Tiếng loa phóng thanh xé toạc bầu không khí hỗn loạn của khu xưởng. Hàng chục bóng người mặc sắc phục ập vào từ mọi hướng, vây kín những núi thùng các-tông chứa “thần dược”. Những luồng đèn pin công suất lớn quét ngang dọc, ghim chặt mọi chuyển động trong phòng. Một viên cán bộ có gương mặt góc cạnh, tay cầm xấp hồ sơ bước thẳng vào vùng sáng chói lòa của dàn đèn livestream.
“Lê Diệu Linh,” Viên cán bộ dõng dạc đọc lớn, giọng nói lạnh như thép. “Chúng tôi có lệnh khám xét khẩn cấp toàn bộ kho hàng và quyết định tạm giữ cô để điều tra hành vi sản xuất, buôn bán hàng giả gây hậu quả nghiêm trọng.”
Bàn tay đang vươn ra định rút phích cắm của Linh Baby khựng lại giữa không trung. Ả đứng chôn chân tại chỗ, đôi môi tô son đỏ mọng run rẩy liên hồi nhưng không thể nặn ra nổi một âm thanh nào. Gã vệ sĩ to con vừa túm tóc Mai cũng từ từ buông tay, mặt cắt không còn một giọt máu. Cả một không gian rộng lớn rơi vào sự im lặng chết chóc, chỉ còn duy nhất tiếng “ting ting” thông báo hủy đơn hàng báo thù vang lên liên hồi từ chiếc màn hình đang phát sóng trực tiếp cho hàng trăm ngàn người chứng kiến.
Cảnh tượng tại kho X9 như một vở kịch hạ màn trong hỗn loạn. Linh Baby bị hai nữ cán bộ áp giải ra xe đặc chủng, chiếc váy lụa đỏ rực giờ xộc xệch, dính đầy bụi bẩn từ những thùng các-tông bị xô đổ. Không còn vẻ kiêu ngạo của một “bà hoàng chốt đơn”, ả cúi gầm mặt, nước mắt tèm lem lớp trang điểm đắt tiền, miệng lắp bắp những lời van xin vô nghĩa. Đám vệ sĩ to con cũng ngoan ngoãn tra tay vào còng, lầm lũi bước đi dưới ánh đèn chớp nháy xanh đỏ của xe cảnh sát. Mai đứng tựa lưng vào vách tôn lạnh lẽo, lồng ngực phập phồng thở dốc. Một viên cán bộ tiến đến, chìa cho cô chai nước suối và nhẹ nhàng thông báo rằng tổ công tác địa phương đã ập đến khu trọ kịp lúc, gã đàn ông lảng vảng rình rập ở cửa sổ đã bị khống chế đưa về đồn. Lúc này, đôi chân Mai mới thực sự nhũn ra. Cô trượt xuống, úp mặt vào hai bàn tay chai sần, bật khóc nức nở. Không phải vì sợ hãi, mà vì tảng đá đè nặng lên sinh mạng mẹ cô cuối cùng đã được hất văng.
Chỉ trong vòng chưa đầy bốn mươi tám giờ, đế chế ảo của Linh Baby sụp đổ tan tành. Sáng hôm sau, khi Mai lướt chiếc điện thoại màn hình nứt nẻ, hàng loạt tờ báo lớn đồng loạt đăng tải vụ triệt phá đường dây sản xuất thuốc giả quy mô khổng lồ. Fanpage triệu người theo dõi với những danh hiệu tự phong hào nhoáng đã bị nền tảng xóa sổ vĩnh viễn không để lại một dấu vết. Cơ quan điều tra công bố kết quả giám định: “Thần dược” thực chất chỉ là hỗn hợp bột cám, chất tạo màu và lượng lớn corticoid – thứ chất cấm có thể gây hoại tử xương, tích nước và suy tuyến thượng thận nếu lạm dụng. Linh Baby và đồng bọn chính thức nhận quyết định khởi tố và bắt tạm giam với hàng loạt tội danh: Sản xuất, buôn bán hàng giả, Lừa đảo chiếm đoạt tài sản và Cưỡng đoạt tài sản. Những vạn đơn hàng máu giờ biến thành vạn bằng chứng thép đóng đinh bản án dành cho kẻ khoác áo từ bi để trục lợi trên nỗi đau người bệnh.
Hơn một tháng sau giông bão, không khí ngột ngạt của căn phòng trọ dột nát đã lùi vào quá khứ. Mai cẩn thận nâng bát cháo thịt băm đút cho mẹ, người đang nằm trên chiếc giường nệm trắng muốt của khoa Chấn thương chỉnh hình tuyến thành phố. Quá trình phong tỏa tài khoản và thu hồi tài sản bất minh của cơ quan chức năng diễn ra nhanh chóng, trả lại số tiền mồ hôi nước mắt cho hàng ngàn nạn nhân. Không chỉ lấy lại được tiền mua thuốc, Mai còn nhận được khoản bồi thường thiệt hại và sự hỗ trợ pháp lý từ hội phụ nữ để trang trải viện phí. Những viên thuốc đặc trị hàng thật, được bác sĩ kê đơn đàng hoàng, đang từng ngày đẩy lùi cơn đau nhức xương khớp của mẹ cô. Bà đã có thể tự ngồi dậy, sắc mặt hồng hào hơn và đôi chân đang dần phục hồi cảm giác. Lời đe dọa cưa chân đáng sợ ngày nào giờ chỉ còn là một cơn ác mộng đã tan biến.
Buổi chiều cuối tuần, quán cà phê nhỏ ven sông rộn rã tiếng nói cười. Không có những bộ đồ hiệu bóng lộn hay những lời tâng bốc sáo rỗng, chỉ có những con người bình dị, áo phông quần jeans, ngồi vây quanh mấy chiếc bàn ghép lại. Đó là buổi gặp mặt trực tiếp đầu tiên của nhóm “50 Nạn nhân”. Chàng thanh niên IT tháo vát ngày nào vui vẻ vỗ vai Mai, đẩy về phía cô ly sinh tố bơ mát lạnh. Những người từng bị lừa mua “thuốc mốc”, từng tuyệt vọng và bị chà đạp, giờ đây ngồi bên nhau như những người chị em, anh em thân thiết. Họ chia sẻ cho nhau địa chỉ những bác sĩ giỏi, những phương pháp trị liệu vật lý an toàn, và cả những cơ hội việc làm mới để thoát cảnh nghèo túng. Từ một nhóm chat lập ra vì sự uất hận bốc đồng, họ đã trở thành một điểm tựa vững chắc cho nhau giữa đời thực. Lần đầu tiên sau nhiều năm chật vật mưu sinh, Mai cảm thấy mình không còn đơn độc.
Nắng chiều dần buông, nhuộm vàng khuôn viên bệnh viện. Mai cẩn thận đẩy chiếc xe lăn đưa mẹ dạo quanh vạt cỏ xanh rờn. Gió mơn man thổi tung những lọn tóc lòa xòa trên trán cô, mang theo mùi ngọc lan tây dịu nhẹ. Nhìn nụ cười móm mém bình yên của mẹ khi ngắm lũ chim sẻ nhảy nhót trên sân, Mai thấy khóe mắt mình cay cay, nhưng trong lòng lại nhẹ bẫng. Cô nhận ra rằng, dù ở dưới đáy sâu của sự cùng cực và yếu thế, chỉ cần không cúi đầu chấp nhận sự dối trá, ánh sáng của sự thật cuối cùng cũng sẽ soi rọi đến mọi góc khuất.
Story code: VI_000075