Tiếng nấc nghẹn ngào của Hoàng vang lên giữa phòng họp im phăng phắc, đặc quánh mùi sáp nến thơm rẻ tiền và sự căng thẳng đến ngạt thở. Gã giám đốc ngoài bốn mươi tuổi đang đứng trước chiếc bảng trắng, liên tục rút khăn giấy lau khóe mắt đỏ hoe. Mười lăm con người ngồi quanh chiếc bàn oval lớn không ai dám thở mạnh.
“Công ty thật sự đã cạn kiệt rồi các em ạ.” Hoàng sụt sùi, giọng rưng rưng đầy bi thương, đôi vai béo múp rung lên từng nhịp. “Anh… anh vừa phải nói khó với vợ, lén mang cầm cố cả sổ đỏ căn nhà của bố mẹ vợ để xoay dòng tiền trả nợ ngân hàng tháng này. Chỗ dựa cuối cùng của gia đình anh cũng không còn nữa.”
Hoàng vươn tay đẩy một xấp giấy in sẵn về phía trước, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt đang cúi gầm. “Anh biết yêu cầu này là quá đáng, nhưng anh xin mọi người hãy cùng anh vượt qua giai đoạn sinh tử này. Hãy tự nguyện ký vào tờ giấy giảm năm mươi phần trăm lương trong sáu tháng tới. Coi như các em góp chút máu thịt cứu lấy mái nhà chung này. Anh hứa, khi dự án mới khởi sắc, anh sẽ bù đắp gấp đôi.”
Tuấn ngồi ở cuối dãy bàn, khóe môi khẽ giật. Từ góc độ này, anh có thể nhìn rõ chiếc đồng hồ Rolex Submariner viền vàng trên cổ tay trái của Hoàng lóe sáng mỗi khi gã đưa tay lên lau những giọt nước mắt khô khốc. Một kẻ vừa mếu máo kêu gào ép vợ mang sổ đỏ nhà ngoại đi thế chấp, lại có thể thản nhiên diện một chiếc đồng hồ xa xỉ bản giới hạn mới cứng như vậy. Mùi nước hoa Tom Ford đắt tiền từ người gã tỏa ra càng lố bịch so với cái vỏ bọc khốn cùng gã đang cố khoác lên.
Xung quanh Tuấn, mười lăm đồng nghiệp đều rúm ró bấu chặt tay vào mép bàn. Chị Lan kế toán trưởng cắn môi đến trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tờ đơn xin tự nguyện giảm lương vừa được chuyền tới tay. Thằng Minh thiết kế thì run rẩy di chuột vô định trên màn hình đã tắt ngóm, mặt cắt không còn một giọt máu. Không một ai dám ngẩng lên nhìn thẳng vào vị sếp đang diễn vở kịch bi thương rẻ tiền. Họ sợ hãi viễn cảnh mất việc ngay trước thềm

Tết, sợ trở thành kẻ vô ơn bạc nghĩa bị bêu rếu trong những bài ca đạo lý mà Hoàng vẫn nhai đi nhai lại mỗi ngày.
Tuấn hít một hơi thật sâu. Không khí ngột ngạt trong phòng họp như bị nén lại đến mức sắp nổ tung. Tờ giấy thỏa thuận tước đoạt một nửa sức lao động trong suốt nửa năm trời đã nằm ngay ngắn trước mặt anh.
Tuấn không cầm bút lên. Bàn tay anh vươn tới chiếc laptop cá nhân, gập mạnh màn hình xuống. Tiếng “cạch” khô khốc vang lên, sắc lẹm và chói tai giữa không gian tĩnh lặng. Cả phòng họp giật mình. Vài cái đầu ngẩng phắt lên lấm lét nhìn. Hoàng khựng lại, tờ khăn giấy trên tay gã ngừng vò xé, ánh mắt sắc lạnh găm thẳng vào Tuấn.
Chưa dừng lại ở đó, Tuấn thong thả tháo chiếc thẻ nhân viên có in logo công ty, quăng mạnh xuống mặt bàn kính. Âm thanh va chạm vỡ vụn ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào màn kịch đang đến hồi cao trào. Tuấn lẳng lặng xách chiếc laptop lên, bước thẳng về phía đầu bàn, nơi đặt thiết bị trình chiếu.
Sắc mặt Hoàng lập tức chuyển từ bi thương sang tái mét. Gã vội vã lùi lại hai bước, dùng cả tấm lưng to bè che khuất chiếc màn chiếu trắng dã.
“Tuấn, cậu đang làm cái trò gì đấy.” Giọng Hoàng rít qua kẽ răng, vứt bỏ hoàn toàn lớp mặt nạ rưng rưng nức nở. “Cậu định phá nát cái công ty này phỏng. Lúc công ty ăn nên làm ra, cậu hưởng lợi bao nhiêu. Giờ lúc anh em cần đồng cam cộng khổ, cậu lại giở thói ích kỷ cá nhân. Cậu không thấy hổ thẹn với lương tâm, không thấy cắn rứt với những người đang nhẫn nhịn hy sinh ở đây à.”
Tuấn phớt lờ bài ca đạo đức giả. Bàn tay anh vững vàng túm lấy sợi cáp HDMI đen ngòm đang vắt vẻo trên mép bàn. Anh bước thêm một bước, áp sát vào không gian phòng ngự yếu ớt của Hoàng. Gã giám đốc trừng mắt, hai tay giang ra như con gà mẹ bảo vệ ổ trứng thối. Mồ hôi hột bắt đầu rịn trên trán gã, làm trôi đi lớp diễn xuất bóng bẩy.
Tuấn thản nhiên luồn tay qua sườn Hoàng, cắm phập đầu cáp HDMI vào cổng kết nối trên máy tính.
“Rút ra ngay. Cậu bị đuổi việc. Tôi đuổi việc cậu. Gọi bảo vệ lên lôi cổ thằng phản phúc này ra ngoài.” Hoàng gào lên cuống cuồng, đôi tay mập mạp vung vẩy cố giằng co sợi cáp.
Nhưng đã muộn. Tiếng bíp khởi động của máy chiếu vang lên khô khốc. Khung hình vuông vức sáng rực phóng thẳng lên tấm màn trắng. Tuấn hất cằm, dõng dạc ném ra một câu dằn mặt.
“Anh cất cái kịch bản rẻ tiền đó đi, để tôi cho cả phòng xem…”
Lời nói của Tuấn đứt đoạn khi luồng sáng xanh hắt thẳng lên màn chiếu, phơi bày một tập tài liệu có khả năng nghiền nát toàn bộ những giọt nước mắt giả tạo kia.
Tuấn lướt chuột mở tung thư mục ẩn trên màn hình. Khung hình vuông vức trên màn chiếu chớp nháy rồi hiển thị phần đầu của một tập tin PDF. Đó là bản quét ủy nhiệm chi ngân hàng. Hàng chữ in đậm trên cùng vừa kịp hiện lên con số chuyển khoản khổng lồ lên tới tám tỷ đồng, cùng tên người thụ hưởng là “Công ty TNHH Đầu tư V-Star”. Tuấn thừa biết đó là công ty vỏ bọc do nhân tình của gã giám đốc đứng tên. Mới tuần trước, dòng tiền sinh mệnh của công ty đã bị rút ruột trắng trợn, vậy mà hôm nay gã dám đứng đây khóc lóc kêu gào cạn vốn.
Nhưng ngay khi ánh mắt của đám đông dưới bàn họp bắt đầu nheo lại, cố căng mắt để đọc những dòng chữ li ti chưa kịp lấy nét trên màn hình, một lực đẩy thô bạo đã lấn tới từ bên sườn Tuấn.
Hoàng lao đến như một con trâu mộng đang say máu. Không còn dáng vẻ ục ịch, yếu ớt của kẻ vừa khóc lóc kể khổ, gã dùng cả bờ vai to bè húc mạnh vào người Tuấn. Lực va chạm bất ngờ khiến Tuấn lảo đảo lùi lại mấy bước, mạn sườn đập mạnh vào mép bàn kính đau điếng.
“Phập! Rắc!”
Hoàng điên cuồng túm lấy sợi cáp HDMI văng quật, giật phăng nó ra khỏi máy tính. Đầu cáp bị bẻ cong, xé toạc cả cổng kết nối của chiếc laptop. Chưa dừng lại, gã giám đốc vung tay gạt phăng mọi thứ cản đường. Chiếc laptop cá nhân của Tuấn trượt dài trên mặt bàn trơn tuột, hất văng khay đựng nước, rồi rơi tự do xuống sàn gạch. Một tiếng “xoảng” chát chúa vang lên. Màn chiếu trên tường chớp tắt rồi chuyển hẳn sang màu xanh lè vô hồn cùng dòng chữ “No Signal”.
“Bảo vệ! Đóng chặt cửa phòng lại!” Hoàng gào lên, âm lượng xé toạc màng nhĩ, đôi mắt gã vằn lên những tia máu hung tợn. Gã thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm hai bên thái dương.
Tuấn vội vã lao tới nhặt chiếc máy tính lên. Vỏ nhôm móp méo, màn hình nứt toác thành những đường chân chim chằng chịt, hình ảnh nhòe nhoẹt chớp nháy liên tục. Anh trừng mắt nhìn Hoàng, cơn giận bốc lên ngùn ngụt. “Anh sợ rồi à? Tám tỷ đồng tiền công ty anh tuồn đi đâu, anh định bịt mắt mọi người đến bao giờ?”
“Im ngay! Thằng ăn cháo đá bát!” Hoàng thét lên, đập tay rầm xuống bàn khiến mười lăm con người xung quanh giật nảy mình. Gã quay phắt về phía đám nhân viên đang co rúm lại, vứt bỏ hoàn toàn lớp mặt nạ nạn nhân, thay vào đó là sự phẫn nộ đầy chính nghĩa của một kẻ bị phản bội.
“Các người thấy rõ chưa?!” Hoàng chỉ tay thẳng vào mặt Tuấn, giọng gã run lên vì tức giận. “Tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi. Thằng khốn này cấu kết với đối thủ, tuồn dữ liệu khách hàng và bí mật kinh doanh ra ngoài ròng rã mấy tháng nay. Mấy hợp đồng lớn của chúng ta bị nẫng tay trên, khiến công ty rơi vào cảnh kiệt quệ, đều là do nó đâm sau lưng!”
Tuấn đứng sững lại. Anh không thể tin nổi vào tai mình. Kẻ vừa bị bắt quả tang biển thủ công quỹ lại có thể trơ trẽn đổi trắng thay đen chỉ trong chớp mắt. “Anh đừng ngậm máu phun người! Cái chứng từ vừa chiếu lên…”
“Đó là đồ giả! Là Photoshop!” Hoàng cắt ngang, cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt. “Mày dùng phần mềm cắt ghép chứng từ để tống tiền tao. Mày dọa tao nếu không đưa mày năm trăm triệu, mày sẽ quậy nát cái phòng họp này, sẽ tung tin đồn nhảm làm công ty phá sản. Tao không nhượng bộ kẻ tống tiền, nên mày mới giở cái trò mèo này ra hòng lung lạc anh em!”
Tuấn nhìn quanh, môi mím chặt. Anh chờ đợi một ai đó lên tiếng. Một người đủ tỉnh táo để nhận ra sự vô lý trong lời nói của Hoàng. Nhưng không. Không khí trong phòng họp đột ngột đảo chiều một cách đáng sợ. Mười lăm khuôn mặt đang nhìn Tuấn như nhìn một mầm bệnh lây nhiễm.
Chị Lan kế toán trưởng lùi lại vài bước, ôm chặt xấp hồ sơ tự nguyện giảm lương trước ngực, ánh mắt đầy oán trách: “Tuấn… cậu làm cái gì vậy? Sao cậu lại đi tống tiền sếp? Giờ công ty đã khó khăn thế này, cậu còn muốn dồn mọi người vào đường cùng à? Cậu không cần việc nhưng bọn tôi cần!”
Thằng Minh thiết kế lắp bắp hùa theo, mặt tái mét: “Đúng đấy anh Tuấn… Bọn em còn vợ con, còn tiền nhà, tiền lãi ngân hàng. Anh không muốn đồng cam cộng khổ thì thôi, sao lại đạp đổ chén cơm của bọn em? Sếp đã phải cắm sổ đỏ nhà vợ rồi cơ mà!”
Cảm giác nghẹn đắng trào lên tận cổ họng Tuấn. Họ bị tẩy não hết rồi. Nỗi sợ hãi mất việc ngay cận kề miệng ăn đã làm họ mù quáng. Họ thà tin vào một lời nói dối vụng về của kẻ bề trên, thà bám víu vào cái mác “hy sinh vì công ty”, còn hơn là đối mặt với sự thật tàn nhẫn rằng họ đang bị lừa gạt. Ánh mắt của họ đâm vào Tuấn, cô lập anh thành kẻ phản diện phá hoại bữa cơm của cả tập thể.
Hoàng nhếch mép. Một nụ cười thâm độc lướt qua nhanh đến mức chỉ có Tuấn đứng đối diện mới bắt kịp. Gã đã nắm thóp được tâm lý bầy đàn.
“Anh em thấy đấy,” Hoàng hạ giọng, lại ra vẻ bao dung đầy xót xa, “tôi định giữ thể diện cho nó, định để nó tự nộp đơn xin nghỉ việc. Nhưng nó lại ép tôi. Trọng, gọi ngay cho bên pháp chế.” Hoàng liếc nhìn gã trưởng phòng hành chính đang đứng ở góc phòng. “Lấy bản cam kết bảo mật thông tin mà thằng Tuấn đã ký ra đây. Vi phạm điều khoản bảo mật, đánh cắp bí mật kinh doanh, mức phạt đền bù là ba tỷ đồng!”
Hai chữ “ba tỷ” giáng xuống không gian như một tảng đá. Tuấn siết chặt chiếc laptop vỡ nát trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch.
“Và gọi cả công an kinh tế nữa.” Hoàng vỗ vỗ chiếc điện thoại đời mới trên tay, bước tới gần. Mùi nước hoa đắt tiền của gã quyện với mùi sáp nến rẻ tiền tạo thành một thứ hỗn hợp buồn nôn. “Trừ phi… cậu giao nộp cái máy tính chứa dữ liệu ăn cắp đó ra đây. Để bộ phận IT xóa sạch mọi thứ, ký giấy nhận lỗi và tự nguyện rời đi ngay lập tức. Tôi sẽ coi như nể tình anh em từng làm việc chung mà tha cho cậu con đường sống.”
Cánh cửa phòng họp xịch mở. Hai gã bảo vệ to con mặc đồng phục xanh bước vào, chốt chặt lối ra duy nhất. Hoàng đang dồn Tuấn vào chân tường. Gã thừa biết hệ thống mạng của công ty đã chặn mọi cổng sao lưu. Bản gốc dữ liệu duy nhất chưa kịp đẩy lên đám mây hoàn toàn nằm gọn trong chiếc ổ cứng của Tuấn. Nếu chiếc máy tính này rơi vào tay Hoàng, Tuấn không chỉ mất đi vũ khí duy nhất, mà còn gánh trên vai món nợ oan sai khổng lồ.
Tiếng “tít… tít” từ chiếc laptop của Tuấn vang lên báo động quá nhiệt do quạt tản nhiệt đã gãy. Màn hình vốn đã nứt nẻ bỗng giật tung lên vài nhịp rồi tối đen như mực. Một thứ mùi nhựa cháy khét lẹt xộc lên. Giữa căn phòng ngột ngạt, xung quanh là những ánh mắt thù địch của chính những người đồng nghiệp anh định bảo vệ, Tuấn lùi lại một bước, lưng chạm phải bức tường lạnh toát.
Cảm giác nóng rẫy truyền qua lớp vỏ nhôm cong vênh của chiếc laptop bốc khói khiến Tuấn khẽ nhăn mặt. Lưng anh dán chặt vào mảng tường lạnh ngắt của phòng họp, xung quanh là sự bao vây của hai gã bảo vệ cao to và cái bóng ục ịch đang đắc thắng của Hoàng.
“Sao hả? Hết đường rồi chứ gì?” Hoàng nhếch mép, nụ cười nửa miệng phô ra hàm răng xỉn màu vì thuốc lá. Gã búng tay ra hiệu cho hai tên bảo vệ tiến lên. “Thu cái máy tính của nó. Nhanh! Đừng để nó giở trò.”
Chị Lan và Minh đứng nép vào nhau ở góc bàn, ánh mắt vẫn chưa vơi đi sự oán trách dành cho kẻ ngáng đường. Họ, cũng như Hoàng, đinh ninh rằng khi chiếc laptop kia tắt ngóm, mọi bằng chứng giả mạo-như lời Hoàng vu khống-đã bị chôn vùi vĩnh viễn.
Nhưng Tuấn không hoảng loạn. Khóe môi anh từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhạt nhòa nhưng đầy vẻ giễu cợt. Anh nhìn thẳng vào chiếc đồng hồ Rolex chói lóa trên tay Hoàng, rồi lại nhìn xuống cỗ máy tính tàn tạ trong tay mình.
“Anh Hoàng này,” Tuấn cất giọng, âm sắc bình thản đến lạ kỳ giữa bầu không khí căng như dây đàn. “Anh giỏi thao túng tâm lý, giỏi diễn kịch vắt nước mắt. Nhưng anh lại quá dốt công nghệ.”
Nói đoạn, Tuấn lỏng tay. Chiếc laptop hỏng bét rơi tõm xuống thùng rác nhựa màu đen nằm ngay cạnh chân tường với một tiếng “cạch” khô khốc. Khói khét lẹt vẫn bốc lên từng đợt mỏng tang.
Hoàng nhíu mày, bước chân khựng lại. Nụ cười đắc thắng trên môi gã cứng đờ. “Mày… mày định dọa ai?”
Tuấn thong thả thọc tay vào túi quần, rút ra chiếc điện thoại thông minh. Màn hình vừa sáng lên, những ngón tay của anh đã lướt đi với tốc độ chóng mặt. “Anh tốn bốn mươi triệu để lắp hệ thống máy chiếu thông minh đời mới nhất cho cái phòng họp này chỉ để khoe mẽ với đối tác. Chắc anh quên mất, loại này hỗ trợ trình chiếu không dây qua chung mạng Wi-Fi.”
Một giây sau, tiếng “bíp” sắc lẹm vang lên. Khung hình màu xanh “No Signal” trên bức tường trắng đột ngột chớp giật. Ánh sáng mạnh hắt ngược lại, rọi thẳng vào khuôn mặt đang dần chuyển sang màu chì của Hoàng. Màn hình điện thoại của Tuấn đã được phản chiếu sắc nét, to gấp mấy chục lần trên tấm màn trắng.
“Mày… tắt đi! Bảo vệ, giật lấy cái điện thoại!” Hoàng gầm lên, hoảng loạn lao tới.
Nhưng Tuấn đã nhanh hơn. Anh lách người qua một bên, giơ cao chiếc điện thoại, ngón tay cái chạm mạnh vào một thư mục được đặt tên gọn lỏn: “Quỹ đen”. Trên màn chiếu, một bản sao kê ngân hàng nét căng lập tức hiện ra.
Tuấn dùng hai ngón tay phóng to màn hình, ép mọi người phải nhìn vào những con số và dòng chữ nổi bật.
“Chị Lan, Minh, mọi người mở to mắt ra mà nhìn!” Giọng Tuấn vang rền, đập tan tiếng bước chân của hai gã bảo vệ đang chần chừ. “Các người nghĩ gã sếp tội nghiệp này cầm cố sổ đỏ để cứu công ty sao? Hãy xem dòng tiền từ công ty vỏ bọc V-Star của gã đi về đâu.”
Tất cả ánh mắt trong phòng bất giác hướng về màn chiếu. Dòng chữ đỏ chót trên bảng sao kê đập vào mắt họ: “Chuyển khoản thanh toán Porsche Panamera đỏ – Tên người nhận: showroom Auto…”, và người thụ hưởng là tên cô bồ nhí mà ai trong công ty cũng từng nghe đồn đại. Số tiền: Bảy tỷ hai trăm triệu đồng. Ngày thực hiện giao dịch: Đúng ba ngày trước.
Chưa để họ kịp hoàn hồn, Tuấn vuốt màn hình sang bức ảnh tiếp theo. Một tờ hóa đơn mua hàng từ trung tâm thương mại cao cấp.
“Đồng hồ Rolex Submariner viền vàng, giá bốn trăm rưỡi triệu đồng. Ngày mua: Chính là ngày anh ta bắt đầu rỉ tai mọi người về việc công ty sắp phá sản.” Tuấn chĩa ngón tay thẳng về phía cổ tay trái của Hoàng đang run bần bật. “Trùng hợp thay, cái đồng hồ đó đang nằm ngay trên tay kẻ vừa đòi cắt một nửa miếng cơm manh áo của gia đình các người đấy!”
Không gian phòng họp bỗng chốc tĩnh lặng đến đáng sợ. Chỉ còn tiếng máy lạnh rì rì. Chị Lan há hốc miệng, xấp hồ sơ xin tự nguyện giảm lương trên tay chị trượt xuống, rơi lả tả trên mặt kính bàn họp. Thằng Minh lùi lại một bước, đôi mắt đỏ ngầu trân trân nhìn vào gã sếp mà nó vừa mù quáng hùa theo bảo vệ cách đây ít phút. Sự thật tàn nhẫn như một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt mười lăm con người vừa bị biến thành những con rối.
Hoàng đứng chết trân. Khối mỡ trên mặt gã rung bần bật, mồ hôi túa ra như tắm, làm nhòe cả thứ nước hoa đắt tiền. Gã lắp bắp, đôi tay mập mạp quơ quào trong không khí vô vọng: “Đấy… đấy là tiền cá nhân của anh… Bọn mày đừng nghe nó xúi bẩy…”
“Chưa hết đâu anh Hoàng.” Tuấn lạnh lùng ngắt lời, ngón tay lại lướt trên màn hình. Anh đóng ứng dụng xem ảnh, mở ra một trình duyệt web.
Một bảng điều khiển hệ thống quản trị dữ liệu khách hàng (CRM) hiện lên. Giao diện hoàn toàn xa lạ, hiện đại và chuyên nghiệp. Trên cùng góc trái là logo sắc nét: “Công ty Cổ phần Công nghệ Apex” – một cái tên mới toanh.
“Anh vu khống tôi đánh cắp dữ liệu, tuồn cho đối thủ hòng tống tiền?” Tuấn nhếch mép, ánh mắt sắc như dao găm chặt vào gã giám đốc đang co rúm. “Anh nhầm rồi. Dữ liệu là những con số vô tri, còn khách hàng là con người. Họ có mắt, có não. Khi tôi đem những báo cáo chứng minh anh cố tình rút ruột chất lượng dự án để đắp vào cái quỹ đen này đưa cho họ xem, tự họ đã đưa ra quyết định.”
Trên màn chiếu lớn, con số thống kê ở giữa màn hình hiện ra rõ mồn một.
“Tổng số khách hàng VIP: 200/200.”
“Trạng thái: Đã ký hợp đồng chuyển giao.”
Tuấn cuộn trang xuống. Một danh sách dài dằng dặc những cái tên tập đoàn lớn, những đối tác cốt cán mang lại chín mươi phần trăm doanh thu nuôi sống cái công ty này ròng rã suốt nhiều năm qua, tất cả đều đã hiện diện trên hệ thống quản lý của Tuấn.
“Tôi không bán gì cho ai cả. Tôi tự lập công ty mới.” Giọng Tuấn đanh lại, từng chữ như đóng đinh vào không khí. “Và toàn bộ hai trăm khách hàng VIP của anh, những người bị anh lừa dối suốt một năm qua, đã chính thức hủy hợp đồng với anh để chuyển sang công ty của tôi từ chín giờ sáng nay.”
Sắc mặt Hoàng chuyển từ tái mét sang trắng bệch như tờ giấy. Đầu gối gã run rẩy, cả thân hình ục ịch loạng choạng lùi lại, tay quờ quạng vịn vào mép bàn để không ngã khuỵu xuống. Hai gã bảo vệ đứng sững như tượng đá, hoàn toàn quên mất nhiệm vụ khi nhận ra cái nơi họ đang bảo vệ chỉ còn là một cái vỏ rỗng tuếch.
Mười lăm nhân viên nín thở, ánh mắt họ đảo từ màn hình chớp nháy xuống gã giám đốc đang há hốc miệng không phát ra nổi một âm thanh. Tiếng máy chiếu ù ù thổi gió, hắt vệt sáng lạnh lẽo lên khuôn mặt đờ đẫn của Hoàng. Bầu không khí đông cứng lại trong khoảnh khắc toàn bộ đế chế giả tạo bị nghiền nát bấy.
Màn hình máy chiếu chớp nháy rồi tối đen khi Tuấn bấm nút ngắt kết nối trên điện thoại. Sự biến mất đột ngột của luồng sáng chói chang khiến căn phòng họp càng thêm u ám và ngột ngạt. Tiếng thở dốc sòng sọc của Hoàng là thứ âm thanh duy nhất còn sót lại, nghe rệu rã và thảm hại như một chiếc lốp xe xẹp lép. Gã giám đốc béo múp đổ sụp xuống chiếc ghế da, ôm lấy khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi. Chiếc đồng hồ Rolex viền vàng, thứ vừa mới đây còn lấp lánh sự trịch thượng, giờ nằm lỏng lẻo trên cổ tay gã như một chiếc còng số tám báo trước tương lai mờ mịt.
Tuấn bình thản đút điện thoại vào túi quần. Anh chẳng buồn liếc nhìn xác chiếc laptop vỡ nát nằm trong thùng rác; nó đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình. Tuấn quay gót, sải bước dứt khoát về phía cửa ra vào.
“Tuấn… từ từ đã.”
Giọng chị Lan vang lên rụt rè. Nữ kế toán trưởng luống cuống bước ra khỏi góc bàn, hai tay vò nát tờ đơn xin tự nguyện giảm lương. “Công ty mới của em… Apex gì đó… có đang tuyển người không? Chị… chị nắm rất rõ hồ sơ của mười mấy khách hàng lớn, chị có thể…”
Thằng Minh cũng vội vã tiến lên, khuôn mặt đỏ lựng vì xấu hổ và tuyệt vọng. “Anh Tuấn, ban nãy em hồ đồ quá, chỉ vì em lo cái nồi cơm ở nhà. Anh cho em theo với, lương bổng anh cứ quyết, em cày ngày cày đêm cũng được.”
Tuấn khựng lại, bàn tay đặt lên tay nắm cửa bằng kim loại lạnh ngắt. Anh quay đầu, ánh mắt lướt qua mười lăm khuôn mặt vừa mới vài phút trước còn coi anh như kẻ thù phá hoại miếng cơm manh áo của họ. Anh hiểu nỗi sợ hãi của họ, nhưng sự hèn nhát mù quáng ấy không phải là thứ anh muốn mang theo vào chặng đường mới.
“Công ty của tôi cần những người dám nhìn thẳng vào sự thật, chứ không cần những người nhắm mắt hùa theo cái ác chỉ vì sợ chết đói,” Tuấn đáp, âm sắc nhẹ bẫng nhưng lạnh lùng và dứt khoát.
Anh đẩy cửa bước ra ngoài. Hai gã bảo vệ to con bất giác lùi lại nhường đường, hoàn toàn quên mất lệnh phong tỏa từ một gã giám đốc giờ chỉ còn là cái bóng rỗng tuếch.
Bốn tháng sau.
Ánh nắng chiều tà hắt qua khung cửa kính sát trần của văn phòng tầng mười lăm, phủ một lớp rực rỡ lên tấm biển mica khắc chìm dòng chữ “Công ty Cổ phần Công nghệ Apex”. Tuấn đứng khoanh tay nhìn xuống dòng xe cộ hối hả bên dưới, hít một hơi thật sâu. Không khí ở đây luôn thông thoáng, thoang thoảng mùi cà phê rang xay đích thực, hoàn toàn vắng bóng thứ mùi sáp nến rẻ tiền vương vãi sự dối trá của ngày cũ.
Phía sau anh là tiếng gõ phím rào rào, tiếng trao đổi công việc nhịp nhàng của đội ngũ hai mươi nhân sự trẻ. Tuấn không trả lương bèo bọt, cũng không bao giờ bắt ép ai phải “hy sinh vì mái nhà chung” bằng những vở kịch vắt nước mắt. Anh trả đúng năng lực, và đổi lại, họ giúp anh vận hành trơn tru khối lượng công việc khổng lồ từ hai trăm khách hàng VIP.
Tuấn quay trở lại bàn làm việc, mở khóa màn hình chiếc laptop mới. Một email vừa nhảy lên trong hòm thư, được chuyển tiếp từ giám đốc của một tập đoàn đối tác. Tiêu đề email đính kèm một đường link bài báo kinh tế: “Khởi tố vụ án lừa đảo chiếm đoạt tài sản tại Công ty Đầu tư V-Star”.
Tuấn di chuột đọc lướt qua những dòng chữ in nghiêng. Qua những thông tin râm ran trong giới kinh doanh thời gian qua, anh không hề bất ngờ trước cái kết này. Mất đi toàn bộ tệp khách hàng cốt lõi chỉ trong một buổi sáng, công ty của Hoàng lập tức rơi vào trạng thái chết lâm sàng. Không có dòng tiền vào, hệ thống vận hành sụp đổ. Những khoản vay ngân hàng đến hạn gõ cửa, kéo theo hàng loạt lệnh siết nợ.
Tuấn khẽ nhếch mép khi nhớ lại chiếc Porsche Panamera đỏ chót và chiếc đồng hồ trăm triệu. Nghe đồn, chiếc siêu xe chưa kịp lăn bánh bao lâu đã phải bán tháo với giá bèo bọt để đắp vào lỗ hổng tài chính. Nhưng đòn trừng phạt nặng nề nhất lại đến từ chính nơi Hoàng dùng để dựng kịch. Câu chuyện về “quỹ đen” và cô bồ nhí bằng cách nào đó đã bay đến tai bố mẹ vợ gã. Chẳng có cuốn sổ đỏ nào được mang đi thế chấp cả; thay vào đó, tờ đơn ly hôn được ném thẳng vào mặt gã cùng lệnh tống cổ ra khỏi nhà. Từ một giám đốc quyền uy, Hoàng giờ đây ôm một đống nợ khổng lồ và chuẩn bị hầu tòa vì những sai phạm kinh tế.
Còn về phần mười lăm người đồng nghiệp cũ, Tuấn nghe phong phanh rằng họ đã không nhận được dù chỉ một đồng lương của tháng cuối cùng. Họ bám trụ lại thêm vài tuần trong sự hoang mang, chứng kiến dàn máy tính và bàn ghế bị ngân hàng niêm phong khuân đi, để rồi cuối cùng phải lầm lũi ôm thùng giấy rời đi tay trắng.
Tuấn đóng tab trình duyệt, trả màn hình về giao diện quản trị khách hàng của Apex. Những con số xanh lá cây hiển thị biểu đồ doanh thu đang tăng trưởng vững chắc. Bền vững nhất vẫn luôn là một đôi tay sạch và một cái đầu dám ngẩng cao trước sự dối trá.
Story code: VI_000104