Âm thanh kim loại lạnh lẽo va đập chát chúa giữa sảnh chính lát đá cẩm thạch của tập đoàn Đại Tín. Ông giáo Lâm thản nhiên lôi một sợi xích sắt loại lớn dính đầy dầu mỡ từ chiếc túi bạt rách mép, vòng hai vòng qua cặp tay nắm cửa kính cường lực rồi dập mạnh ổ khóa đồng ngoặt lại.
Bên ngoài, hơn ba mươi mái đầu bạc trắng, những khuôn mặt già nua nhăn nheo đứng im lìm một cách đáng sợ. Họ không hô băng rôn, không gào thét, chỉ đứng dàn hàng ngang ken đặc lối đi. Bên trong lớp kính, năm gã bảo vệ mặc đồng phục đen vội vàng vứt bộ đàm, chạy xộc tới đập cửa ầm ầm, miệng chửi bới văng mạng.
“Mở ra ngay thằng cha già điên kia. Mày chán sống rồi mới mò đến đây gây rối.” Một tên gác cửa gào lên, mặt đỏ gay, nắm đấm giáng thình thịch lên mặt kính. “Cút ngay cho người ta làm việc.”
Ông Lâm không đáp. Ánh mắt ông dán chặt vào gã đàn ông béo phệ đang đứng khựng lại ở giữa sảnh. Đó là giám đốc Hoàng, kẻ vừa bước ra từ thang máy VIP cùng ba gã vệ sĩ to con. Lão Hoàng mặc vest bóng lộn, khuôn mặt đầy thịt bỗng nhăn rúm lại khi nhận ra đám đông bên ngoài.
“Lũ bảo vệ ăn hại chúng mày lại để đám khố rách áo ôm này lọt qua cổng an ninh.” Hoàng rít lên qua kẽ răng, quăng mạnh điếu xì gà xuống sàn đá. “Lôi cổ thằng già kia vào đây đánh gãy chân nó cho tao.”
Nhưng cánh cửa kính cường lực dày cộp, cộng thêm sợi xích hợp kim phi mười hai khóa chặt, biến sảnh chính hạng sang thành một cái lồng khổng lồ nhốt gọn đám người trịch thượng. Phía sau ông Lâm, mấy bà cụ tay run lẩy bẩy siết chặt những xấp giấy lộn xộn. Đó là sự im lặng của uất ức dồn nén đến cùng cực, sự tuyệt vọng của những con người sắp mất trắng nơi nương tựa cuối đời.
Mới chiều qua, ông Lâm nghe được cuộc gọi lén lút sau bờ rào, bàn ráo riết việc tuồn sáu mươi tỷ đồng đền bù dự án viện dưỡng lão sang một tài khoản đen. Bọn chúng đã lên lịch cho một chuyến bay một chiều ra nước ngoài vào đúng mười hai giờ trưa nay. Cuốn sổ tiết kiệm tập thể và mảnh đất chung của hàng chục hộ dân

sắp bốc hơi theo chuyến bay của gã giám đốc nham hiểm.
Hoàng hoảng loạn liếc nhìn đồng hồ Rolex. Hắn vẫy tay ra hiệu cho đám vệ sĩ, thái độ giục giã lộ rõ vẻ kinh hãi khi nhận ra thời gian tẩu thoát đang cạn dần. Nhịp tim ông Lâm đập thình thịch, nhưng đôi chân khô khốc vẫn bám chặt xuống nền gạch.
“Đập vỡ kính đi, muộn giờ ra sân bay của tao rồi.” Hoàng gầm lên, mồ hôi túa ra trên trán.
Một gã vệ sĩ xông tới, rút búa thoát hiểm đập thẳng vào mép cửa. Kính cường lực rạn nứt một đường trắng toát. Đám bảo vệ hùa nhau lôi bình cứu hỏa húc dồn dập vào bản lề.
Ông Lâm thò tay vào chiếc túi bạt. Những ngón tay chai sần chạm vào một bề mặt nhựa cứng cáp, lạnh lẽo. Thứ duy nhất có thể ép gã Hoàng phải tự tay hủy bỏ tờ giấy ủy quyền giả mạo.
Bên ngoài, tiếng còi xe cảnh sát bắt đầu vọng lại. Lão Hoàng cười khẩy, dí sát bộ mặt nhễ nhại mồ hôi vào lớp kính rạn nứt, chỉ tay thẳng mặt ông Lâm.
“Công an đến dẹp loạn rồi. Tao có hợp đồng chuyển nhượng hợp pháp. Chúng mày chỉ là đám già lú lẫn tụ tập gây rối trật tự công cộng. Đợi đấy mà rủ nhau vào tù rũ xương đi.”
Ông Lâm mím chặt môi. Ông biết rõ cảnh sát đến lúc này sẽ chỉ giải vây cho Hoàng và để mặc hắn ra sân bay tẩu thoát. Thời gian chỉ còn tính bằng giây. Nhìn nụ cười ngạo mạn của kẻ cướp đoạt mồ hôi nước mắt của hàng chục con người, ông Lâm kéo khóa túi bạt đánh roẹt, lôi phắt vật cứng ngắc đó ra, ốp thẳng lên mặt kính nứt vỡ trước con mắt sững sờ của toàn bộ đám vệ sĩ.
Chiếc can nhựa loại năm lít màu đỏ sậm đập mạnh vào phần kính vừa bị búa nện nứt toác. Nắp can đã được vặn lỏng từ trước. Một thứ chất lỏng sánh vàng rỉ ra, len lỏi qua những vết nứt hình mạng nhện. Mùi xăng bốc lên nồng nặc, xộc thẳng vào bầu không khí lạnh ngắt của luồng điều hòa đang phả ra từ khe hở cánh cửa.
Ông Lâm giữ chặt vòi can bằng bàn tay trái đang nổi đầy gân xanh. Tay phải ông từ từ giơ lên ngang tầm mắt gã vệ sĩ. Một chiếc bật lửa Zippo bằng đồng xỉn màu. Ngón cái thô ráp của ông giáo già đặt hờ lên bánh răng đánh lửa.
Chỉ một động tác miết nhẹ, sảnh chính của tập đoàn Đại Tín sẽ biến thành biển lửa.
Gã vệ sĩ đang vung búa chết trân tại chỗ. Hắn hoảng hốt thu tay lại, lùi giật về sau, suýt vấp vào bình cứu hỏa lăn lóc trên sàn. Kính cường lực vỡ vụn có thể không giết chết hắn, nhưng nếu cánh cửa này đổ sập xuống, xăng sẽ hắt trọn vào người đám người bên trong.
Lão Hoàng biến sắc. Khuôn mặt đầy thịt của gã giám đốc giật giật, nụ cười ngạo mạn ban nãy bay biến. Gã tái nhợt, vội vàng túm lấy vạt áo vest đắt tiền lùi tít về phía sau quầy lễ tân, ánh mắt không giấu nổi sự kinh hoàng tột độ.
“Mày điên rồi! Thằng già điên này!” Tiếng Hoàng gào lên thảm thiết, méo mó vang qua lớp kính dày. “Mày dám phóng hỏa giữa ban ngày ban mặt à? Có biết thế này là tù mọt gông không?”
Ông Lâm không trả lời. Nhịp tim ông đập liên hồi trong lồng ngực, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm mảng áo sờn vai, nhưng đôi mắt ông vẫn tĩnh ruồi, dán chặt vào kẻ đang nắm giữ sáu mươi tỷ đồng tiền dưỡng già của mấy chục con người. Ông là một thầy giáo về hưu, cả đời cầm phấn, chưa từng làm việc gì phạm pháp. Lồng ngực ông thắt lại vì sợ hãi, nhưng tiếng thở dài tuyệt vọng của những người bạn già đứng sau lưng đã đúc thành một khối sắt đá trong tâm trí ông.
Bất thình lình, tiếng còi hụ của xe cảnh sát rít lên chói tai, cắt ngang bầu không khí căng như dây đàn. Hai chiếc xe bán tải của lực lượng phản ứng nhanh chớp đèn xanh đỏ lao xộc lên tận vỉa hè trước sảnh tập đoàn Đại Tín. Hàng loạt tiếng cửa xe đóng rầm rầm.
“Tất cả đứng im! Bỏ vũ khí xuống!” Tiếng loa phóng thanh của cảnh sát vang lên đanh thép.
Bên trong lớp kính, lão Hoàng như bắt được vàng. Gã chồm lên, thay đổi thái độ ngoắt một trăm tám mươi độ. Gã vẫy tay điên cuồng về phía cảnh sát, khuôn mặt diễn ra vẻ hoảng loạn cùng cực của một nạn nhân vô tội.
“Cứu chúng tôi với! Có khủng bố! Thằng cha này định thiêu rụi tòa nhà! Bắt nó lại!” Hoàng rống lên, liên tục chỉ tay vào chiếc can xăng trong tay ông Lâm.
Những viên cảnh sát mặc sắc phục xanh, trang bị khiên và gậy cao su lập tức lao tới. Khung cảnh hiện ra trước mắt họ quá rõ ràng: một người đàn ông lớn tuổi có dấu hiệu cực đoan đang dùng xăng và bật lửa uy hiếp một nhóm người bị khóa trái bên trong. Không ai cần biết nguyên nhân sâu xa, quy trình an ninh lập tức được kích hoạt.
“Yêu cầu đám đông giải tán ngay lập tức! Tránh xa khu vực nguy hiểm!” Một viên sĩ quan gắt gỏng ra lệnh, vung gậy lùa nhóm người già ra xa.
Những bà cụ, ông lão gầy gò vội vã đưa những xấp đơn tố cáo lên, giọng khản đặc, run rẩy: “Không phải đâu các đồng chí ơi! Nó lừa tiền của chúng tôi! Thằng giám đốc kia sắp trốn ra nước ngoài rồi, xin hãy giữ nó lại!”
Nhưng tiếng kêu oan yếu ớt của họ hoàn toàn bị nuốt chửng bởi tiếng còi hụ và tiếng loa cảnh cáo. Lực lượng chức năng không quan tâm đến mấy tờ giấy lộn xộn. Họ thiết lập một dải băng rôn vàng cách ly, dùng sức mạnh thể chất đẩy bật toàn bộ những người già ra sát mép đường.
Trong phút chốc, ông Lâm hoàn toàn bị cô lập. Khoảng sân rộng mênh mông trước sảnh giờ chỉ còn lại một mình ông, trơ trọi giữa vòng vây của năm viên cảnh sát đang lăm lăm vũ khí.
“Cụ già, đây là lần cảnh cáo thứ nhất! Bỏ can xăng và bật lửa xuống ngay! Hành vi đe dọa phóng hỏa là vi phạm pháp luật hình sự nghiêm trọng!” Viên đội trưởng hét lớn, rút từ bên hông ra một khẩu súng điện màu vàng.
Ông Lâm cắn chặt môi đến rơm rớm máu. Tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Nếu ông buông tay, cảnh sát sẽ khống chế ông ngay lập tức. Khi đó, ổ khóa xích sẽ bị cắt. Lão Hoàng sẽ bước ra ngoài với tư cách nạn nhân, được cảnh sát hộ tống an toàn rời khỏi hiện trường để lên xe thẳng tiến ra sân bay. Sáu mươi tỷ đồng sẽ bốc hơi mãi mãi, và ông sẽ trở thành kẻ đe dọa khủng bố.
Nhưng nếu ông xẹt lửa, ông sẽ trở thành một kẻ giết người thực sự. Mọi công lý ông đang tìm kiếm sẽ bị ngọn lửa thiêu rụi.
Qua mảng kính nứt, ông Lâm nhìn thấy lão Hoàng đang nở một nụ cười nửa miệng nham hiểm. Gã giám đốc béo phệ lùi hẳn về phía sau, giơ cổ tay lên chỉ vào mặt chiếc Rolex đắt tiền. Đã mười một giờ mười lăm phút. Gã thong thả rút điện thoại, mở màn hình hiển thị mã QR vé máy bay VIP, vẫy vẫy nó trước mặt ông Lâm như một lời trêu tức tột độ. Gã biết rõ, pháp luật đang làm cái khiên chắn hoàn hảo cho gã.
“Cảnh cáo lần hai! Ba giây nữa chúng tôi sẽ áp dụng biện pháp cưỡng chế!”
Tiếng viên đội trưởng lạnh lùng vang lên. Một chấm laser màu đỏ rực từ nòng súng điện xuất hiện, di chuyển chậm rãi rồi khóa chặt ngay giữa ngực trái của ông Lâm, nhấp nháy liên hồi theo từng nhịp thở nặng nhọc của ông giáo già.
“Cảnh cáo lần hai! Ba giây nữa chúng tôi sẽ áp dụng biện pháp cưỡng chế!”
Giọng viên đội trưởng lạnh ngắt như những tảng băng ép chặt vào lồng ngực ông Lâm. Chấm laser đỏ rực từ nòng súng điện nhấp nháy ngay trên vị trí trái tim ông, nơi những nhịp đập đang cuộn lên từng cơn dồn dập. Không khí đặc quánh lại, quyện chặt cùng mùi xăng A95 nồng nặc và cái rét mướt bốc ra từ khe hở cánh cửa kính nứt nẻ.
Ông Lâm nuốt khan. Bàn tay trái giữ vòi can xăng hơi run lên, nhưng ngón cái tay phải vẫn đặt hờ trên bánh răng chiếc bật lửa Zippo bằng đồng xỉn màu. Ông biết chỉ một động tác miết nhẹ, ông sẽ trở thành tội phạm thảm sát, nhưng nếu buông tay lúc này, mồ hôi nước mắt của cả xóm giềng sẽ bay thẳng ra nước ngoài theo chuyến bay VIP của gã giám đốc đang nhếch mép cười khẩy sau lớp kính.
“Ba!” Viên đội trưởng hô lớn, ngón tay siết nhẹ vào cò súng.
Ông Lâm nhắm nghiền mắt lại, cắn rách cả môi dưới, chuẩn bị đón nhận luồng điện hàng vạn vôn xuyên thủng cơ thể.
“Dừng tay! Dừng lại ngay! Tôi có bằng chứng!”
Một tiếng hét khản đặc, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tiếng gào thét không phát ra từ ông Lâm, mà từ phía sau dải băng cách ly màu vàng chói lọi. Ông Lâm bừng mắt, ngoái đầu nhìn lại.
Một thân ảnh gầy gò, mặc chiếc áo khoác bạt sờn cũ đang vung vẩy hai cánh tay, điên cuồng húc văng một viên cảnh sát trẻ vừa lơ đễnh buông lỏng cảnh giác để xông thẳng vào khoảng sân trống. Đó là bác Bình – cựu trưởng ban bảo vệ tổ dân phố, người bạn già thân thiết nhất của ông Lâm, người đã mất hút từ đầu buổi sáng nay.
“Bác Bình…” Ông Lâm mấp máy môi, ngơ ngác nhìn người bạn già đang thở hồng hộc, lảo đảo lao tới giữa vòng vây vũ trang.
“Lùi lại! Cụ già, lùi lại ngay!” Hai viên cảnh sát cơ động lập tức chĩa gậy cao su, chắn ngang đường tiến của bác Bình.
Nhưng bác Bình không lùi. Lão nông dân cả đời chân lấm tay bùn giờ đây vung mạnh một xấp giấy tờ nhàu nhĩ lên trời. Những tờ giấy trắng bị vò nát, ố vàng, mang theo những con dấu mộc đỏ chót bay lả tả, đập thẳng vào ngực viên cảnh sát đội trưởng rồi rơi xuống nền đá cẩm thạch.
“Rửa tiền! Thằng Hoàng đang rửa tiền!” Giọng bác Bình khản đặc, nước mắt trào ra trên gò má nhăn nheo. “Các cậu nhìn cho kỹ đi! Lệnh chuyển tiền quốc tế! Sáu mươi tỷ tiền đền bù dưỡng lão của chúng tôi vừa được nó làm lệnh tẩu tán sang một tài khoản công ty ma ở nước ngoài lúc hai giờ sáng nay!”
Viên đội trưởng cau mày, chấm laser trên ngực ông Lâm hơi dao động. Anh ta liếc mắt xuống tờ giấy gần mũi giày mình nhất. Ông Lâm cũng nheo mắt nhìn theo. Dưới ánh sáng chói chang của buổi trưa, dòng chữ “Lệnh chuyển tiền – Khách hàng: Hoàng Quốc Việt” hiện ra rõ mồn một.
Bên trong lớp kính nứt, nụ cười ngạo mạn trên môi lão Hoàng bỗng cứng đơ lại. Gã há hốc mồm, ánh mắt dán chặt vào xấp giấy trên tay bác Bình như nhìn thấy quỷ dữ. Bàn tay đang cầm điện thoại khoe vé VIP của gã bất giác run lẩy bẩy.
“Bằng chứng ở đâu ra?” Viên đội trưởng gắt lên, dù giọng điệu đã bớt đi phần gay gắt. “Cụ lấy gì chứng minh đây không phải giấy tờ giả mạo để gây rối, cản trở người thi hành công vụ?”
Bác Bình cười lớn, tiếng cười chua chát pha lẫn uất ức. Ông lão rút từ trong túi quần ra một tờ giấy in mã vạch bị vò nát, vuốt vội vàng rồi chĩa thẳng vào mặt viên đội trưởng.
“Giả mạo? Tôi vừa phải cắn răng bỏ ra năm triệu bạc tiền phúng điếu của mẹ tôi để chuộc cái đống này từ chị lao công quét dọn phòng giám đốc đấy! Đêm qua thằng khốn đó bắt chị ta dọn rác, xé bỏ những bản nháp in lỗi trước khi tẩu thoát. Nó tưởng vò nát vứt đi là xong, nhưng bà ấy đã lén giữ lại vì nghi ngờ! Vé máy bay một chiều sang thẳng châu Âu vào lúc mười hai giờ trưa nay! Các cậu định mở đường thả một kẻ lừa đảo cuỗm tiền của nhân dân bay ra nước ngoài sao?”
Lời tố cáo như một nhát búa nện thẳng vào quy trình an ninh cứng nhắc. Đám đông người già phía sau dải băng đỏ như bùng nổ. Họ gào thét, khóc lóc, xô đẩy rào chắn.
Nhưng viên đội trưởng vẫn tỏ ra vô cùng nguyên tắc. Anh ta hất hàm: “Chúng tôi sẽ thu thập tài liệu và báo cáo phòng điều tra xác minh. Còn bây giờ, yêu cầu cụ lùi ra ngoài, để chúng tôi khống chế đối tượng đe dọa phóng hỏa. Lên đạn!”
Thấy cảnh sát vẫn quyết tâm bảo vệ hiện trường và định khống chế ông Lâm để giải vây cho gã giám đốc, ánh mắt bác Bình bỗng nổi lên những tia vằn đỏ của sự tuyệt vọng pha lẫn quyết tâm tột độ. Ông Lâm kinh hãi nhận ra người bạn già của mình đang thò tay vào chiếc túi áo khoác.
Một chiếc gạt tàn xì gà bằng pha lê đặc ruột – thứ đồ trang trí xa xỉ đặt trên bàn đá ngoài sảnh chờ – bị bác Bình lôi tuột ra.
“Choang!”
Một âm thanh vỡ vụn chát chúa vang lên. Bác Bình nện thẳng chiếc gạt tàn xuống gờ bậc thềm đá cẩm thạch. Những mảnh pha lê sắc lẹm văng tứ tung. Không để ai kịp phản ứng, ông lão chộp lấy mảnh pha lê lớn nhất, sắc như dao cạo, ấn mạnh vào ngay động mạch cổ tay trái của chính mình. Một dòng máu đỏ tươi rỉ ra, chảy dọc xuống những đường gân xanh xao, nhỏ giọt xuống mặt đá trắng toát.
“Bác Bình! Đừng!” Ông Lâm hét lên, lồng ngực thắt lại vì hoảng hốt.
“Đứng im!” Bác Bình gầm lên, trừng trừng nhìn thẳng vào viên đội trưởng cảnh sát. “Tôi đã nhờ người gọi báo cáo thẳng cho phòng Cảnh sát Kinh tế thành phố rồi! Họ đang trên đường tới đây! Bất cứ ai trong các người dám tiến lên một bước, dám cắt xích cửa thả thằng Hoàng ra, hay bắn súng điện vào ông Lâm… tôi sẽ cắt đứt động mạch này ngay lập tức!”
Toàn bộ lực lượng cảnh sát khựng lại. Hai viên cơ động bước lùi về sau, sắc mặt tái nhợt. Họ được huấn luyện để đối phó với bạo loạn, với tội phạm, nhưng không ai dạy họ cách xử lý một ông lão bảy mươi tuổi sẵn sàng dùng chính mạng sống của mình để làm con tin đòi lại công lý. Một vụ tự sát ép buộc ngay trước ống kính điện thoại của hàng chục người dân xung quanh sẽ là cơn địa chấn quét sạch sự nghiệp của bất kỳ ai ra lệnh cưỡng chế lúc này.
“Cụ… bình tĩnh… bỏ mảnh kính xuống…” Viên đội trưởng ấp úng, mồ hôi hột rịn ra ướt đẫm trán. Chấm laser đỏ rực trên ngực ông Lâm lập tức dao động dữ dội rồi vụt tắt ngấm, khi viên sĩ quan vội vã khóa chốt an toàn, từ từ hạ khẩu súng điện xuống.
“Tôi không bình tĩnh! Chúng tôi đã bị đẩy đến bước đường cùng rồi!” Giọng bác Bình đanh lại, lưỡi pha lê ấn sâu thêm một milimet, máu nhỏ thành giọt rơi lộp bộp xuống sân. “Chúng tôi sẽ ghim chân nó ở đây! Bằng máu! Cho đến khi công an kinh tế đến còng tay nó lại!”
Ở phía bên kia lớp kính nứt, không khí đắc thắng của gã giám đốc Hoàng đã tan thành mây khói. Khuôn mặt đầy thịt của gã trắng bệch như xác chết. Gã lùi lại vài bước, chân nam đá chân chiêu, lưng va mạnh vào quầy lễ tân. Chiếc điện thoại hiển thị tấm vé máy bay VIP trên tay gã từ từ tuột xuống, rơi chỏng chơ trên mặt sàn nhẵn bóng. Gã nhìn vết máu đỏ thẫm đang loang ra trên cổ tay bác Bình, rồi nhìn sang ông Lâm vẫn đứng sừng sững ôm chặt can xăng. Ánh mắt gã giờ đây chỉ còn lại sự hoảng loạn tột độ của một con thú dữ bị sập bẫy, hoàn toàn tê liệt trước sự liều lĩnh không ranh giới của những con người đã không còn gì để mất.
Năm phút trôi qua đằng đẵng như nửa thế kỷ. Ông Lâm đứng chết trân, sống mũi cay xè vì mùi xăng bốc lên nồng nặc và lồng ngực đau nhói. Mắt ông không rời khỏi những giọt máu đỏ thẫm đang kiên nhẫn rỏ xuống mặt đá cẩm thạch từ cổ tay bác Bình. Viên đội trưởng cảnh sát cơ động lúng túng hạ hẳn súng điện, liên tục nhìn đồng hồ, không dám tiến lên nửa bước. Không khí tại sảnh tập đoàn Đại Tín đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức ông Lâm có thể nghe rõ tiếng thở dốc của chính mình.
Đúng lúc đó, ba chiếc xe SUV biển trắng đen phanh kít lại vòng ngoài dải băng rào chắn. Tiếng động cơ gầm gừ tắt lịm, thay thế bằng tiếng cửa xe đóng sập dứt khoát. Ông Lâm chớp mắt, nheo nheo nhìn qua hàng vai áo xanh của lực lượng phản ứng nhanh. Bốn người đàn ông mặc thường phục, giơ cao phù hiệu thẻ ngành màu đỏ chót xé rào bước vào.
“Phòng Cảnh sát Điều tra tội phạm về tham nhũng, kinh tế, buôn lậu. Đề nghị các đồng chí cơ động giữ nguyên hiện trường!” Giọng một người đàn ông trung niên vang lên đanh thép.
Nghe đến đó, đôi vai gầy guộc của bác Bình khẽ rũ xuống. Ông lão từ từ buông thõng cánh tay vương máu, mảnh pha lê rơi loảng xoảng xuống nền đá. Cùng lúc, ông Lâm cũng cảm thấy chút sức lực cuối cùng bị rút cạn. Ngón cái tay phải ông rời khỏi bánh răng chiếc Zippo. Chiếc can xăng tuột khỏi tay trái, đổ ịch xuống đất. Cả hai đầu gối ông giáo già run lẩy bẩy, suýt quỵ xuống nếu không có mấy người hàng xóm xúm lại đỡ lấy.
Từ bên ngoài, ông Lâm lờ mờ thấy người cán bộ kinh tế đón lấy xấp giấy tờ nhàu nhĩ từ tay bác Bình, lướt nhanh qua các con dấu mộc đỏ. Sắc mặt anh ta đanh lại. Ngay lập tức, kìm cộng lực được mang tới. “Phập”. Tiếng kim loại đứt gãy khô khốc vang lên. Sợi xích phi mười hai từng là chốt chặn sinh tử giờ rơi loảng xoảng xuống thềm đá, giải phóng cánh cửa kính nứt vỡ.
Ông Lâm bám vào tay vịn cầu thang, đôi mắt mờ mồ hôi dán chặt vào trong sảnh. Lão Hoàng không còn giữ được dáng vẻ trịch thượng. Khi những viên cảnh sát kinh tế bước vào, giơ ra lệnh phong tỏa tài khoản khẩn cấp và lệnh cấm xuất cảnh, gã giám đốc béo phệ bủn rủn, đổ gục xuống cạnh quầy lễ tân. Hai gã vệ sĩ to con cũng lập tức lùi lại, giơ tay xin hàng. Lão Hoàng bị kéo xốc lên, chiếc còng số tám bập vào hai cổ tay múp míp. Khi bị áp giải đi ngang qua ông Lâm, mặt gã xám ngoét, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm xuống nền đất, nơi chiếc vé máy bay VIP đã bị giày đinh của lực lượng chức năng giẫm nát tươm.
Mấy mươi con người già cả vỡ òa. Tiếng khóc nức nở xen lẫn những tiếng vỗ tay run rẩy. Viên cán bộ kinh tế nán lại, khẽ vỗ vai ông Lâm, thông báo ngắn gọn rằng dòng tiền sáu mươi tỷ chuyển ra nước ngoài đã bị ngân hàng chặn lại kịp thời ở cổng thanh toán quốc tế nhờ vào lệnh khẩn cấp. Mảnh đất dưỡng lão của họ đã được an toàn. Ông Lâm thở hắt ra, ngước nhìn bầu trời trưa hửng nắng, thấy sống mũi cay xè. Mọi uất ức, sợ hãi dồn nén suốt nhiều ngày qua phút chốc tan thành mây khói.
Ba tuần sau.
Buổi sáng đầu đông, nắng nhạt rải đều trên những tán lá lộc vừng. Ông Lâm đẩy nhẹ cánh cổng sắt hoen rỉ bước vào khoảng sân nhỏ quen thuộc. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng quyện trong gió lạnh.
Trên chiếc chõng tre đặt dưới gốc cây, bác Bình đang thong thả nâng ấm tử sa rót trà. Thấy bạn già bước vào, bác mỉm cười, nếp nhăn đuôi mắt xô lại hiền từ. Bác với tay lấy thêm một chiếc chén nhỏ. Ông Lâm kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống, ánh mắt bất giác dừng lại ở vệt sẹo dài đỏ hỏn, chạy cắt ngang cổ tay trái của bác Bình, giờ đã lên da non.
“Thằng Hoàng nhận lệnh tạm giam bốn tháng để điều tra mở rộng rồi, nghe đâu khung hình phạt khép vào tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản, chắc không dưới hai mươi năm,” ông Lâm hớp một ngụm trà nóng, giọng trầm ngâm. “Ban giải phóng mặt bằng sáng nay cũng gửi giấy mời đại diện các hộ lên nhận lại sổ đỏ gốc.”
Bác Bình chỉ cười xòa, gật gù không đáp. Ông lão cầm chiếc bình tưới nhỏ, thản nhiên nghiêng tay rưới những tia nước mát lành lên giò phong lan đang nhú mầm xanh ngắt. Cuộc chiến sinh tử trước cửa tập đoàn nghìn tỷ hôm nào, giờ lùi xa như một giấc mơ nghẹt thở. Chẳng có huân chương hay lời tuyên dương nào cho những ông già liều mạng, chỉ có sự bình yên thường nhật cuối cùng cũng được trả về đúng chỗ của nó. Tiếng chim lảnh lót hót vang trên cành cao, điểm xuyết cho một sớm mai rạng rỡ, minh chứng cho việc bóng tối của lòng tham vĩnh viễn không thể che khuất ánh sáng của những người thấp bé dám kề vai sát cánh bảo vệ nhau.
Story code: VI_000112