Đống quần áo công sở và cả nội y của Mai bị vứt tung tóe, vương vãi từ chân cầu thang ra tận giữa phòng khách. Chiếc váy lụa cô tự tay ủi phẳng phiu tối qua giờ nằm nhăn nhúm, bị giẫm đạp không thương tiếc dưới gót giày đang nhịp nhịp đắc ý của Tuấn. Mai đứng chôn chân ở bậc cửa, đôi mắt lạnh tanh rảo qua mớ hỗn độn rồi dừng lại ở vật chứng đang nằm gọn trong tay gã cháu họ của chồng. Đó là chiếc thẻ ATM màu xanh nhạt.
Tuấn đứng chống nạnh, hất hàm với thái độ trịch thượng và dõng dạc tuyên bố vừa bắt được quả tang kẻ cắp ngay trong nhà. Hắn huơ huơ chiếc thẻ trước mặt mọi người, gân cổ lên kết tội Mai giấu tang vật trong tận cùng ngăn kéo tủ quần áo gài khóa mật mã. Lời lẽ của hắn tuôn ra chan chát, sắc lẹm, đập thẳng vào mặt người phụ nữ đang đứng cắn chặt môi.
Ngay góc sofa, mẹ chồng Mai ôm ngực vật vã. Bà đấm thùm thụp vào lồng ngực, nước mắt giàn giụa kêu gào xót xa cho khoản tiền dưỡng già mồ hôi nước mắt. Bà khóc lóc thảm thiết, rên rỉ than thân trách phận nuôi ong tay áo, rước trộm vào nhà bòn rút tài sản. Tiếng nấc nghẹn ngào của bà quyện với giọng điệu hùng hổ của Tuấn tạo thành một mớ âm thanh chói tai bủa vây lấy Mai. Bà thề thốt vuốt mặt không nể mũi, quyết làm cho ra nhẽ sự việc tày đình này để tống cổ đứa con dâu bất hiếu ra đường.
Tuấn không bỏ lỡ nhịp nào, tiến lên một bước ép sát ranh giới chịu đựng. Hắn dập mạnh tay xuống bàn kính, dõng dạc yêu cầu Mai phải bồi thường ngay lập tức ba trăm triệu. Hắn gào lên nói rõ số tiền đó bao gồm tiền gốc trong thẻ cộng thêm tổn thất tinh thần và chi phí thuốc men mà bà nội hắn phải gánh chịu từ cú sốc ban sáng. Hắn đe dọa sẽ báo công an phường, dọa tung hê toàn bộ sự việc lên mạng xã hội, gửi thông tin đến tận cơ quan để đuổi việc Mai. Hắn muốn cô thân bại danh liệt, vĩnh viễn không ngẩng mặt lên nhìn ai được nữa.
Ở một góc khuất hơn, chồng Mai đứng chết trân. Anh ta nhìn vợ bằng ánh mắt hoang mang tột độ nhưng đôi tay lại buông thõng bất lực. Không một bước chân tiến lên che chắn. Không một lời gắt gỏng ngăn

cản hành động lục lọi đồ đạc thô bạo, vứt cả đồ lót của vợ ra sàn nhà. Sự nhu nhược của người đàn ông đầu ấp tay gối phơi bày trần trụi ngay khoảnh khắc lòng tin bị thử thách nghiệt ngã nhất. Anh ta chỉ hèn nhát cúi gầm mặt, mặc kệ đám đông họ hàng đang xúm vào xỉa xói.
Nhưng kỳ lạ thay, Mai không hề hoảng loạn. Một người phụ nữ bị cả nhà chồng vu oan, sỉ nhục, bới tung đồ riêng tư ra giữa nhà thường sẽ gào thét thanh minh hoặc khóc lóc gục ngã. Mai thì không. Cô điềm tĩnh đến đáng sợ. Đôi mắt cô không gợn một tia sợ hãi, chỉ xoáy sâu vào chiếc thẻ ATM Tuấn đang đung đưa như một chiến lợi phẩm. Cô thừa biết ngăn kéo tủ của mình sáng nay có những gì, vừa được thêm vào những gì và ai là người có đủ thời gian để dàn dựng vở kịch hạ lưu này.
Tuấn vẫn tiếp tục đếm lùi thời gian, ép Mai phải lập tức chuyển khoản ba trăm triệu vào tài khoản cá nhân của hắn để đổi lấy sự im lặng. Hắn nhấn mạnh chiếc còng số tám đang đợi cô trước cổng nếu cô dám hé răng phản kháng. Mẹ chồng lại tiếp tục bài ca đay nghiến, chỉ thẳng tay vào mặt con dâu mắng chửi thậm tệ.
Mai chậm rãi bước qua đống quần áo lộn xộn. Mỗi bước chân của cô dứt khoát, nện xuống sàn nhà tĩnh lặng dẫu cho những lời lăng mạ vẫn văng vẳng bên tai. Cô không thèm mở miệng giải thích lấy nửa lời. Không van xin. Không tức giận đáp trả. Sự im lặng của cô như một tảng băng khổng lồ đè bẹp sự hung hăng giả tạo của gã cháu trai, khiến tiếng la hét của hắn có phần chới với.
Mai tiến thẳng về phía chiếc bàn kính giữa phòng khách. Cô lướt qua vẻ mặt sững sờ của chồng, lờ đi tiếng thút thít đang nhỏ dần của mẹ chồng. Bàn tay cô vững vàng cầm lấy chiếc điều khiển tivi. Cùng lúc đó, tay kia cô với lấy chiếc iPad dùng chung của gia đình đang đặt ngay ngắn trên kệ. Cô thực hiện vài thao tác vuốt chạm dứt khoát để truyền hình ảnh từ máy tính bảng lên chiếc Smart TV sáu mươi lăm inch treo trên tường.
Tuấn vẫn đang há miệng định bồi thêm một tràng đe dọa đòi tống tiền. Miệng hắn gào lên những từ ngữ thô thiển bỗng khựng lại cái rụp giữa chừng. Một tiếng bíp sắc lạnh vang lên từ hệ thống loa trung tâm báo hiệu kết nối thành công, màn hình tivi đen ngòm trên tường vụt sáng.
Màn hình tivi sáu mươi lăm inch bừng sáng, hiển thị chính xác những gì đang hiện diện trên chiếc iPad. Mai bình thản lướt ngón tay trên màn hình cảm ứng, mở một ứng dụng có biểu tượng đám mây lưu trữ. Một danh sách các thư mục hiện ra rõ mồn một. Ngón tay cô dừng lại ở một tệp video vừa được tự động tải lên cách đây hơn một giờ đồng hồ, cái tên tệp hiển thị dòng chữ to rõ: “Camera ngụy trang – Tủ quần áo – 08:30 AM”.
Không khí trong phòng khách dường như đông đặc lại trong một phần mười giây. Đáy mắt Tuấn giật lên liên hồi. Hắn vừa nhận ra dòng chữ trên màn hình tivi, sắc mặt từ đỏ gay vì hưng phấn bỗng chốc tái mét. Hắn thừa thông minh để hiểu cái “08:30 AM” kia chính xác là khoảng thời gian hắn lẻn vào phòng ngủ của Mai sáng nay, khi cả nhà đang mải ăn sáng dưới bếp.
Nhưng sự sợ hãi của Tuấn chỉ kéo dài chưa tới một nhịp thở. Bản năng sinh tồn của một kẻ lưu manh bộc phát lấn át đi sự chột dạ.
“Mày… mày định giở trò gì? Công nghệ AI ghép video giả mạo để đổ oan cho tao chứ gì!” Tuấn hét lên một tiếng chói lói, giọng điệu vội vàng chuyển từ đe dọa sang lu loa.
Không để Mai kịp chạm vào nút phát video, hắn chồm người qua chiếc bàn kính. Bàn tay to bè của hắn vung lên, thô bạo giật phăng chiếc iPad khỏi tay Mai. Lực giật mạnh đến mức móng tay hắn cào một đường dài rớm máu trên mu bàn tay trắng bệch của cô, nhưng Mai tuyệt nhiên không hề rụt tay lại hay kêu lên nửa lời. Cô chỉ lạnh lùng lùi lại nửa bước, nhìn giọt mồ hôi hột đang rịn ra trên trán gã cháu họ.
Thấy Tuấn cướp được chiếc máy tính bảng, mẹ chồng Mai như được tiêm thêm một liều kích thích. Bà ngừng đấm ngực, chồm dậy khỏi ghế sofa, ngón tay gân guốc run rẩy chỉ thẳng vào mặt Mai.
“Trời cao đất dày ơi! Mọi người xem con dâu tôi kìa! Nó là đồ rắn độc! Nó rắp tâm gài bẫy gia đình này từ lâu rồi nên mới lén lút lắp camera theo dõi!” Bà gào lên, khéo léo bẻ lái câu chuyện từ việc ăn cắp thẻ ATM sang tội danh xâm phạm quyền riêng tư. Bà tru tréo, vu cho Mai cái tội âm mưu chiếm đoạt tài sản, lén quay phim chụp ảnh để uy hiếp nhà chồng. Đám đông họ hàng xung quanh bắt đầu xì xầm, những ánh mắt nhìn Mai từ khinh bỉ kẻ cắp chuyển sang ghê sợ một người đàn bà đầy tâm cơ, tính toán.
Đỉnh điểm của sự cô lập ập đến khi chồng Mai – người đàn ông nãy giờ câm như hến – bỗng nhiên xông lên trước. Mai khẽ lia mắt nhìn chồng, chờ đợi xem người đàn ông đầu ấp tay gối sẽ phản ứng thế nào. Khuôn mặt anh ta hằm hằm sát khí, đôi mắt long sòng sọc đầy vẻ tự ái và phẫn nộ.
“Cô lắp camera trong phòng ngủ từ bao giờ?” Tiếng quát của chồng Mai vang dội cả phòng khách. Anh ta không hề quan tâm đến sự thật ai là người bỏ chiếc thẻ ATM vào ngăn kéo. Anh ta chỉ thấy danh dự của một người đàn ông bị tổn thương vì vợ dám tự ý đặt thiết bị theo dõi. “Cô theo dõi cả tôi đúng không? Cô coi cái nhà này, coi mẹ tôi, coi tôi là cái thứ gì hả? Lập tức xóa hết cho tôi! Xin lỗi mẹ và thằng Tuấn ngay!”
Từng lời của chồng như những nhát dao cùn cứa đứt sợi dây kiên nhẫn cuối cùng mà Mai dành cho cuộc hôn nhân này. Cô đứng trơ trọi giữa phòng khách ngập ngụa quần áo của chính mình, xung quanh là những gương mặt đang hùa nhau dồn cô vào chân tường. Cả gia đình họ đang bao che cho nhau, dùng cái cớ “quyền riêng tư” để ngang nhiên chôn vùi sự thật.
Được lời như cởi tấm lòng, Tuấn nhếch mép cười khẩy. Ánh mắt hắn lóe lên tia đắc thắng. “Cậu nói đúng, thứ đồ độc hại này, những cái video giả mạo vu khống này không nên tồn tại làm bẩn mắt gia đình mình!”
Nói đoạn, hắn vung tay vung tay, ném thẳng chiếc iPad xuống mặt sàn lát đá cẩm thạch.
Choang!
Một tiếng vỡ chát chúa vang lên. Màn hình chiếc máy tính bảng đắt tiền vỡ vụn thành hàng trăm mảnh kính li ti văng tung tóe. Chiếc tivi sáu mươi lăm inch trên tường mất tín hiệu kết nối, chớp nháy vài cái rồi lập tức trở lại một màu đen ngòm, tĩnh lặng. Mọi bằng chứng tưởng chừng sắp được phơi bày giờ đây đã nát bươm. Hắn thản nhiên giẫm lên mặt kính vỡ, hất hàm nhìn Mai, giọng điệu lại trở về vẻ bề trên trịch thượng.
“Bây giờ thì bằng chứng giả mạo của thím đã bay màu rồi. Trở lại chuyện chính đi. Ba trăm triệu bồi thường danh dự và tiền thuốc men cho bà nội. Chuyển khoản ngay bây giờ, hoặc tôi gọi công an phường đến còng tay thím!” Tuấn hăm dọa, lôi điện thoại ra bấm sẵn dải số 113.
Mẹ chồng Mai được thể lấn tới, giậm chân rầm rầm xuống sàn đòi đuổi Mai ra khỏi nhà ngay trong buổi sáng nay, không cho mang theo bất cứ thứ gì ngoài bộ quần áo đang mặc trên người. Chồng cô khoanh tay đứng quay mặt đi chỗ khác, hèn nhát ngoảnh mặt làm ngơ mặc kệ vợ mình bị xâu xé.
Mai vẫn đứng im bất động. Cô cúi xuống nhìn những mảnh vỡ lấp lánh của chiếc iPad trên sàn nhà. Bàn tay đang xước rớm máu của cô chầm chậm luồn vào túi quần tây. Đầu ngón tay cô chạm vào chiếc điện thoại cá nhân đang rung lên từng nhịp nhè nhẹ. Giữa vòng vây thù địch đang gào thét đòi tiền, khóe môi Mai khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo, ánh mắt cô lướt qua đống kính vỡ rồi tĩnh lặng bám lấy ánh đèn xanh đang nhấp nháy trên cục phát wifi đặt ở góc phòng.
Mai liếc nhìn những mảnh kính vỡ của chiếc iPad văng tung tóe dưới mũi giày da của Tuấn. Tiếng lạo xạo vang lên mỗi khi gã cháu họ nhúc nhích bàn chân, như một lời chế nhạo xấc xược nhắm vào sự im lặng của cô. Xung quanh, tiếng đay nghiến của mẹ chồng vẫn không ngừng dội vào màng nhĩ, hòa cùng tiếng thở dài đầy bực dọc của Hùng – chồng cô. Cả gia đình họ đang say sưa trong vở kịch tự biên tự diễn, đinh ninh rằng khi chiếc màn hình máy tính bảng nát vụn, mọi bằng chứng cũng theo đó mà bốc hơi.
Nhưng họ không hề biết rằng, ánh mắt Mai lúc này đã dời khỏi đống phế liệu trên sàn, tĩnh lặng hướng về cục phát wifi đang nhấp nháy đèn xanh ở góc phòng. Bàn tay đang xước rớm máu của cô chầm chậm rút chiếc điện thoại thông minh từ trong túi quần tây ra.
Tuấn nhướng mày, ngón tay hắn vẫn đang gõ nhịp trên màn hình điện thoại đã bấm sẵn đầu số 113. Hắn hất hàm, giọng đầy thách thức lọt vào tai Mai:
“Sao? Thím định gọi cứu viện à? Gọi đi! Gọi cả dòng họ nhà thím đến đây mà xem thím bôi tro trát trấu vào mặt chú Hùng thế nào! Ba trăm triệu, chuyển ngay bây giờ hoặc tôi bấm nút gọi công an!”
Mai không đáp. Cô thong thả mở khóa màn hình điện thoại, vuốt thanh công cụ xuống và chạm nhẹ vào biểu tượng truyền phát không dây. Ngay từ sáng sớm, khi phát hiện ra sự thật tởm lợm đằng sau vỏ bọc gia đình êm ấm này, cô đã cẩn thận tải toàn bộ dữ liệu xuống bộ nhớ điện thoại cá nhân. Chiếc iPad kia, suy cho cùng, cũng chỉ là công cụ để cô chiếu cho họ xem một cách đàng hoàng. Vỡ cái này, cô dùng cái khác.
Một tiếng “bíp” sắc lạnh vang lên từ hệ thống loa trung tâm. Chiếc Smart TV sáu mươi lăm inch trên tường vốn dĩ đang đen ngòm bỗng nhiên bừng sáng trở lại.
Tiếng gào thét đòi đuổi Mai ra khỏi nhà của mẹ chồng bỗng nhiên nghẹn lại ở cổ họng. Mai thấy khóe miệng bà ta giật giật. Khóe mắt cô lia sang Tuấn, thấy bàn tay đang cầm điện thoại của hắn khựng lại giữa không trung. Hùng cũng quay ngoắt đầu lại, ánh mắt hoang mang dán chặt vào màn hình lớn.
Trên tivi, không phải là đoạn video từ ứng dụng đám mây lúc nãy, mà là một ứng dụng camera an ninh nhà thông minh đang phát lại trực tiếp. Khung hình thu được hiển thị một góc quay từ trên cao nhìn thẳng xuống giường ngủ và chiếc tủ quần áo của Mai.
Mai khẽ nhếch mép. Kế hoạch của Tuấn vốn dĩ rất hoàn hảo. Hắn tự tay mua một chiếc camera giấu kín gắn trên nóc tủ, hướng thẳng xuống góc phòng để tiện bề theo dõi, hòng chụp lại cảnh cô mở ngăn kéo tìm kiếm đồ đạc để vu khống. Nhưng gã trai trẻ ranh này lại mắc một sai lầm chí mạng: thói quen xài đồ chùa. Tối hôm qua, khi sang nhà chú thím chơi, hắn đã dùng chiếc iPad dùng chung của gia đình để tải app, đăng nhập tài khoản quản lý camera nhằm căn chỉnh góc quay. Và sáng nay, trong cơn vội vã dàn cảnh, hắn quên béng mất việc đăng xuất tài khoản.
Khi Mai cầm chiếc iPad lên định đọc tin tức như thói quen mỗi sáng, cô đã nhìn thấy toàn bộ ứng dụng vẫn đang mở toang, tự động lưu trữ mọi động tĩnh trong chính căn phòng của mình.
Ngón tay Mai chạm vào màn hình điện thoại, tua đến đoạn ghi hình lúc tám giờ ba mươi phút sáng.
Hình ảnh trên tivi sắc nét đến từng chi tiết, nhưng thứ mang tính sát thương cao nhất lại là âm thanh. Từ dàn loa vòm đắt tiền mà chính Hùng đã cất công lắp đặt, giọng nói léo nhéo nhưng rõ mồn một của mẹ chồng Mai vang lên dội vào bốn bức tường:
“Nhưng nhỡ nó chối bay chối biến thì sao hả Tuấn? Ba trăm triệu mày báo nợ giang hồ hôm qua chứ có ít ỏi gì, bà đào đâu ra tiền mà cứu mày bây giờ?”
Mai chậm rãi khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh lùng quan sát mẹ chồng. Người đàn bà vừa mới ôm ngực vật vã khóc lóc vì mất thẻ lương hưu nay bỗng lùi lại một bước, đôi mắt mở trừng trừng nhìn chằm chằm vào hình ảnh chính mình trên tivi đang lúi húi nhét chiếc thẻ ATM màu xanh nhạt vào khe hở dưới đáy ngăn kéo tủ của con dâu.
Ngay sau đó, giọng của Tuấn trong video vang lên, rành rọt và đầy toan tính, đập nát cái vỏ bọc nạn nhân bấy lâu nay của hắn:
“Chối thế chó nào được hả bà! Tang chứng vật chứng rành rành trong tủ nó. Lát nữa bà cứ làm ầm lên cho cháu, gào thét khóc ngất đi càng tốt. Chú Hùng sĩ diện rởm, thấy vợ nhục nhã, lại sợ mang tiếng với họ hàng là nhà có phường cắp vặt, kiểu gì chú ấy cũng phải nôn gấp ba trăm triệu ra đền bù để bịt miệng cháu, giữ thể diện cho cái nhà này. Cháu set sẵn camera góc này rồi, nhỡ con Mai nó phát hiện thẻ, mò vào tủ lấy ra, mình cắt bớt đoạn đầu đi, chỉ lấy video lúc nó cầm thẻ là dọa tống tiền ngược lại luôn. Đằng nào chú Hùng chả phải trả nợ thay cháu!”
Mai dời mắt sang Hùng. Người chồng nhu nhược vừa nãy còn lớn tiếng quát nạt, hùa theo đòi cô phải xin lỗi mẹ và cháu trai, giờ đây đứng hóa đá. Khuôn mặt anh ta từ đỏ bừng chuyển sang trắng bệch, rồi lại tím tái. Đôi môi Hùng run rẩy, ánh mắt ngập tràn sự bàng hoàng khi nhận ra bản thân không phải là vị phán quan phân xử sự công bằng, mà chính là con mồi béo bở trong vở kịch tống tiền do mẹ đẻ và đứa cháu ruột dàn dựng. Bọn họ không hề nhắm vào khoản tiền của Mai. Bọn họ dùng Mai làm vật tế thần để ép Hùng phải cắn răng rút tiền túi ra trả nợ cờ bạc cho Tuấn.
Đoạn video trên màn hình tivi vẫn tiếp tục chạy, quay rõ cảnh Tuấn vỗ vai bà nội, cười hỉ hả hứa hẹn sẽ chia cho bà vài chục triệu đi du lịch sau khi vòi được tiền từ người chú “ngu ngốc”.
Không gian trong phòng khách lúc này đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức Mai có thể nghe rõ tiếng thở dốc nghẹn ứ của chồng mình. Mẹ chồng cô ngồi phịch xuống mép sofa, hai tay bấu chặt vào lớp đệm da, miệng lắp bắp những tiếng rên rỉ vô nghĩa. Tuấn đứng chết trân giữa những mảnh kính vỡ, bàn tay cầm điện thoại buông thõng xuống, khuôn mặt xám ngoét như một kẻ vừa bị tước đoạt toàn bộ dưỡng khí.
Giữa sự im lặng chết chóc bao trùm lên những kẻ vừa mới đây còn nhe răng đòi xâu xé mình, Mai vẫn điềm nhiên đứng đó, ánh mắt hờ hững lướt qua ba khuôn mặt đang đông cứng vì bẽ bàng.
Cái tĩnh lặng trong phòng khách lúc này nặng nề đến nghẹt thở. Mai khẽ chớp mắt, thu hết vào tầm nhìn cảnh tượng sụp đổ của ba con người vừa mới phút trước còn nhe nanh múa vuốt. Hùng đứng đó, hai tay bưng lấy mặt, bả vai run lên từng đợt. Mai không thấy anh khóc, nhưng cô có thể nghe thấy những tiếng thở hắt ra đứt quãng, nghẹn ngào của một người đàn ông vừa bị chính máu mủ của mình dội một gáo nước lạnh buốt thấu xương.
Mai không nán lại để nghe một lời giải thích, vì mọi thứ đã quá rõ ràng. Cô xoay người, lặng lẽ bước về phía góc phòng, nơi đống quần áo của mình vẫn còn vương vãi trên sàn nhà. Từng món đồ được Mai nhặt lên, rũ sạch lớp bụi bẩn và những mảnh vụn kính từ đế giày của Tuấn, rồi cẩn thận xếp vào chiếc vali cỡ lớn lôi ra từ gầm giường. Cô chẳng cần phải nói thêm bất cứ điều gì. Vở kịch đã hạ màn.
Hùng rốt cuộc cũng vứt bỏ được sự nhu nhược bấy lâu. Anh lầm lũi bước theo vợ, kéo một chiếc vali khác ra và bắt đầu nhét đồ đạc của mình vào. Mẹ chồng Mai thấy con trai hành động như vậy thì cuống cuồng chồm dậy khỏi sofa. Bà ta lảo đảo chạy tới, níu lấy tay áo Hùng, nước mắt nước mũi tèm lem gào khóc xin lỗi, phân bua rằng tất cả chỉ vì xót cháu, vì bần cùng bất đắc dĩ. Tuấn thì luống cuống đứng lùi lại, lắp bắp gọi “chú ơi” nhưng đáp lại chỉ là cái gạt tay dứt khoát của Hùng. Hùng ném ánh mắt lạnh lẽo tột độ về phía người mẹ đẻ và đứa cháu ruột, rồi kiên quyết kéo khóa vali.
Ngay trong đêm hôm đó, tiếng bánh xe vali lộc cộc lăn trên mặt nền đá hoa cương vang lên khô khốc. Mai và Hùng bước ra khỏi cánh cửa ngôi nhà đã từng là tổ ấm, để lại đằng sau là tiếng khóc than ỉ ôi của người đàn bà tham lam và sự câm lặng hoảng loạn của gã thanh niên nợ nần ngập đầu. Mai ngồi vào ghế phụ của chiếc ô tô, nhìn bóng tối lùi dần qua gương chiếu hậu. Ngay trên chuyến xe rời đi, Hùng nắm lấy tay Mai, nói rành rọt rằng từ tháng sau sẽ cắt đứt hoàn toàn khoản tiền chu cấp sinh hoạt mười lăm triệu gửi về cho bà cụ. Sự tổn thương đã vượt qua giới hạn của đạo hiếu thông thường.
Chỉ chưa đầy một tuần sau khi vợ chồng Mai dọn ra ngoài thuê một căn hộ nhỏ để bắt đầu lại, những tin tức từ bên nhà chồng lần lượt truyền đến tai cô qua vài cuộc gọi càm ràm của mấy người họ hàng. Giang hồ không thấy Hùng đứng ra trả nợ thay như kịch bản đã lên, liền kéo đến đập phá cửa nẻo, tạt sơn đỏ lênh láng khắp mặt tiền. Tuấn không còn chốn dung thân, sợ bị chém nên đã ôm vài bộ quần áo lẩn trốn biệt tăm trong đêm, bỏ lại bà nội bơ vơ giữa mớ hỗn độn.
Mai ngồi bên ban công căn hộ mới, nhấp một ngụm trà ấm, thản nhiên lắng nghe tiếng thở dài sườn sượt của bà dì bên chồng qua điện thoại. Dì kể, căn nhà rộng lớn giờ trống hoác, chỉ còn mỗi mẹ chồng cô vò võ một mình. Bọn cho vay nặng lãi ngày nào cũng tới réo tên, đe dọa. Đến bước đường cùng, mẹ chồng cô đành phải mang chính chiếc thẻ ATM màu xanh nhạt-thứ từng được dùng làm đạo cụ để vu oan cho con dâu-ra ngân hàng rút từng đồng lương hưu ít ỏi để đóng lãi tháng hòng xin chúng thư thả. Số tiền dưỡng già mồ hôi nước mắt mà bà ta từng gào thét khóc lóc sợ mất, cuối cùng lại trôi tuột vào túi những gã săm trổ đòi nợ thuê.
Những ngày trái gió trở trời, căn bệnh xương khớp tái phát khiến mẹ chồng Mai đau ốm liệt giường. Mai nghe nói bà nằm bẹp ở nhà, cơm không có người nấu, thuốc không có người mua, chỉ biết rên rỉ than khóc gọi tên cháu đích tôn và trách móc con trai cạn tình cạn nghĩa. Không một ai trong số những họ hàng từng đứng hùa vào xỉa xói Mai hôm ấy chịu ló mặt đến chăm sóc, bởi ai cũng sợ rước họa vào thân khi dây dưa với gia đình đang bị giang hồ bủa vây. Hùng nghe được những chuyện đó, chỉ im lặng châm điếu thuốc rồi lảng đi chỗ khác, tuyệt nhiên không một lần đề cập đến chuyện quay về.
Gió đêm lùa qua cửa kính ban công, mang theo hơi lạnh của những ngày cuối năm. Mai khẽ vuốt lại nếp áo, đưa mắt nhìn bầu trời thành phố tĩnh lặng. Đôi khi, người ta buộc phải dùng đến sự đoạn tuyệt lạnh lùng nhất để tự cứu lấy mình, bởi nhượng bộ trước lòng tham của máu mủ cũng chỉ là tự tay uống cạn một liều thuốc độc.
Story code: VI_000053