Tờ “Thỏa thuận tự nguyện nghỉ việc và khắc phục hậu quả” được ném mạnh xuống mặt bàn kính, trượt dài đến sát mép rồi khựng lại ngay trước mặt tôi. Lão Hoàng – Trưởng phòng Nhân sự – gõ gõ chiếc bút máy đắt tiền lên xấp giấy trắng ởn, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai.
“Ký lẹ đi Tuấn, công ty đã nhân nhượng hết mức rồi đấy.”
Tôi nhìn chằm chằm vào con số hai tỷ đồng được in đậm, gạch dưới đỏ chót trong mục bồi thường thiệt hại. Hai tỷ cho một sự cố sập server dữ liệu mà chính tôi – Trưởng phòng IT – đã rát cổ bỏng họng cảnh báo từ ba tháng trước về lỗ hổng bảo mật nghiêm trọng của hệ thống máy chủ cũ. Lúc đó, chính ban giám đốc gạt phăng đề xuất nâng cấp vì lý do cắt giảm chi phí. Bây giờ, khi toàn bộ dữ liệu giao dịch khách hàng VIP bốc hơi chỉ sau một đêm rạng sáng qua, mọi tội lỗi bất thình lình trút sạch lên đầu tôi.
Bàn tay tôi giấu kín dưới gầm bàn vô thức siết chặt lại, ngón cái miết mạnh lên những góc cạnh sắc lạnh của chiếc USB kim loại nằm gọn trong túi quần tây. Bọn họ diễn màn kịch này quá hoàn hảo, đổ vấy trách nhiệm với tốc độ nhanh đến mức tôi gần như nghẹt thở. Cả buổi sáng nay, khi tôi vừa đặt chân đến văn phòng, hệ thống quyền truy cập nội bộ của tôi lập tức bị khóa sạch. Mọi dấu vết vận hành trên máy chủ trung tâm bị xóa trắng không còn một mảnh vụn. Bảo vệ áp tải tôi thẳng vào phòng Nhân sự như một tên tội phạm bị bắt quả tang.
Và giờ thì lão Hoàng ngồi trước mặt tôi, nhịp nhịp mũi giày da bóng lộn, không ngừng tuôn ra những lời đạo lý về trách nhiệm, về đạo đức nghề nghiệp, về việc công ty đang giang tay cứu vớt một kẻ phá hoại vô dụng.
“Cậu làm thất thoát luồng dữ liệu cốt lõi, thiệt hại tính nhẩm cũng không dưới mười tỷ đồng. Ban giám đốc họp khẩn suốt đêm qua, cuối cùng thống nhất đồng ý để cậu bồi thường hai tỷ và tự làm đơn nghỉ việc. Như thế là đã quá bao dung rồi. Cậu mà ngoan cố làm lớn chuyện, chỉ có nước ngồi bóc lịch mọt gông.”
Lão nhổm người dậy, chồm qua

mặt bàn, phả cái mùi nước hoa nồng nặc xen lẫn mùi xì gà rẻ tiền vào thẳng mặt tôi.
Tôi nghiến răng, cố kìm nén cơn giận đang cuộn trào rát buốt trong lồng ngực. Lão già này tưởng tôi là một con bù nhìn vứt đi, một gã thợ gõ code ngu ngốc dễ dàng mang ra làm vật tế thần che đậy cho những sai phạm thượng tầng. Lão không hề biết rằng ngay khoảnh khoắc server có dấu hiệu sập vào lúc ba giờ mười lăm phút sáng, tôi đã thức trắng đêm để bám theo vết tích truy cập. Tôi đã kịp trích xuất toàn bộ file log gốc nguyên vẹn trước khi luồng dữ liệu giả mạo từ máy chủ dự phòng tràn sang ghi đè mọi thứ.
Chiếc USB nằm lạnh ngắt trong túi tôi lúc này chứa đủ bằng chứng chí mạng. Nó chỉ rõ từng dòng lệnh, từng địa chỉ IP nội bộ, chứng minh rành rành có một tài khoản cấp cao đã tự ý can thiệp, xóa sạch nhật ký giao dịch, tạo ra một vụ sập mạng giả để phi tang. Một tài khoản có mã định danh cao nhất, không thể thuộc về bất cứ ai khác ngoài những thành viên cộm cán trong ban giám đốc. Bọn họ đang muốn dùng sự nghiệp và cuộc đời tôi để chôn vùi một đống bùn lầy kinh tởm mà bọn họ vừa tạo ra.
Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận rõ nhịp tim đập thình thịch văng vẳng bên màng nhĩ. Ngón tay tôi đã bấu chặt lấy chiếc USB. Tôi định rút vật chứng này ra, quăng thẳng vào cái bản mặt tráo trở của lão Hoàng để lật tẩy toàn bộ màn kịch thối nát này ngay tại chỗ. Tôi sẽ cho lão thấy ai mới là kẻ phải quỳ xuống xin lỗi, ai mới là kẻ nắm đằng chuôi trong ván bài lật ngửa này.
Nhưng ngay lúc tay tôi vừa nhích lên khỏi miệng túi quần, cánh cửa phòng Nhân sự đột ngột bật tung không báo trước.
Tiếng gót giày nhọn gõ cộp cộp xuống mặt sàn gỗ vang lên lạnh lẽo, đều đặn như nhịp đếm lùi của một quả bom hẹn giờ. Lệ – nữ CEO quyền lực của công ty – bước vào với bộ vest đen sắc sảo, gương mặt lạnh tanh không gợn chút biểu cảm. Không khí trong phòng ngay lập tức đông đặc lại, ngột ngạt đến mức tôi cảm thấy dưỡng khí như bị rút cạn.
Không để tôi kịp mở lời hay có bất kỳ phản ứng tự vệ nào, Lệ bước thẳng đến cạnh bàn. Bà ta chống hai tay xuống mặt kính, lướt ánh nhìn sắc như dao cạo qua xấp giấy bồi thường, rồi cắm chặt đôi mắt đen ngòm vào gương mặt đang căng cứng của tôi. Lời nói thốt ra từ miệng người đàn bà này buông thõng, nhẹ bẫng nhưng cắt đứt hoàn toàn nhịp thở và bản năng phản kháng đang sôi sục trong đầu tôi.
“Hai đồng chí công an kinh tế mang theo lệnh triệu tập đang ngồi uống trà ở phòng khách tầng dưới. Ký ngay vào tờ giấy đó trong một phút nữa, hoặc tôi sẽ mời họ lên đây lập biên bản còng tay cậu với tội danh phá hoại tài sản doanh nghiệp.”
Máu trong thái dương tôi giật bưng bưng, nhịp đập truyền thẳng buốt lên đỉnh đầu. Từng lời của Lệ như những tảng băng sắc nhọn ném thẳng vào mặt, lạnh ngắt và tàn nhẫn đến mức khiến tôi nghẹt thở. Qua vách kính trong suốt của phòng Nhân sự, ánh mắt tôi vô thức lia xuống khoảng sân trước của tòa nhà công ty. Dưới ánh nắng gắt gỏng của buổi sáng, một chiếc xe bán tải biển xanh đỗ chình ình ngay lối ra vào. Hai người đàn ông mặc cảnh phục đang đứng nói chuyện với nhân viên lễ tân, tay cầm theo một xấp hồ sơ kẹp bìa cứng.
Bà ta không hề dọa. Công an kinh tế đã ở ngay tầng trệt.
Nhưng bản năng sinh tồn của một kẻ sống sót qua hàng chục đợt thanh trừng nhân sự không cho phép tôi đầu hàng dễ dàng thế. “Chị Lệ, chị nghĩ ép tôi làm con dê tế thần dễ vậy sao?” Tôi gằn giọng, cố kìm sự run rẩy đang lan ra nơi đầu ngón tay. Tôi rút hẳn chiếc USB ra khỏi túi quần, đặt cạch lên mặt bàn kính. “Trong này là bản sao toàn bộ log file hệ thống từ 2 giờ đến 4 giờ sáng nay. Chính tài khoản root của chị đã can thiệp, hạ lệnh đánh sập server để phi tang cái mớ hỗn độn 30 tỷ thâm hụt của dự án bất động sản quý trước. Nếu công an bước vào cái phòng này, tôi thề sẽ giao nộp nó. Cùng lắm thì tất cả cùng chết chùm!”
Lão Hoàng nghe đến con số 30 tỷ thì sắc mặt thoáng nhợt nhạt, lão lấm lét nhìn sang sếp lớn, mồ hôi rịn ra trên trán. Nhưng Lệ thì không hề nao núng. Khóe môi đỏ chót của người đàn bà quyền lực ấy khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy thương hại. Bà ta thong thả kéo chiếc ghế xoay, ngồi xuống đối diện tôi, đan hai tay vào nhau một cách nhàn nhã.
“Cậu định dọa ai thế, Tuấn?” Lệ cất giọng êm ái, nhưng từng âm tiết đều mang theo nọc độc bóp nghẹt yết hầu người đối diện. “Cậu nghĩ cái USB bé tí ấy là bùa hộ mệnh của cậu à? Thế còn 15 con server ảo cậu cài cắm ngầm vào hệ thống máy chủ của công ty suốt ba năm qua để đào tiền ảo thì sao? Cậu nghĩ không ai biết cậu ăn cắp điện, ăn cắp băng thông để tư túi à?”
Sét đánh ngang tai. Tai tôi lùng bùng như có tiếng ong vỡ tổ. Bàn tay đang đặt trên mặt bàn của tôi bỗng chốc cứng đờ, lạnh toát.
Chưa dừng lại ở đó, Lệ hất cằm ra hiệu. Lão Hoàng lật đật mở cặp táp, rút ra một tập tài liệu mỏng quăng phạch xuống cạnh tờ giấy bồi thường hai tỷ. Trang đầu tiên đập vào mắt tôi là bảng sao kê ngân hàng của TechSolutions – một công ty sân sau do chính em trai ruột của tôi đứng tên. Những khoản tiền “bảo trì hệ thống”, “nâng cấp phần cứng định kỳ” đều đặn được rót từ ngân sách phòng IT vào tài khoản đó, rồi sau đó được rửa sạch qua các sàn giao dịch crypto ẩn danh ở nước ngoài.
“Gần ba tỷ đồng ngân sách bị cậu bòn rút cắn xén trong ba năm qua. Cậu nghĩ mình làm tay chân sạch sẽ lắm sao, hỡi chàng Trưởng phòng IT tài ba?” Lệ rướn người tới, áp sát mặt bàn, giọng trầm xuống chỉ đủ cho ba người nghe thấy. “Ban giám đốc có thể đã sai lầm trong quản lý dự án, nhưng lỗi lầm đó là của tập thể, phạt hành chính hay cùng lắm là cách chức. Còn cậu? Cậu phạm tội lừa đảo, tham ô tài sản doanh nghiệp có tổ chức. Khung hình phạt cho con số ba tỷ này từ mười lăm đến hai mươi năm tù đấy. Cậu thử nghĩ xem, hai đồng chí công an đang bước lên cầu thang kia, họ sẽ còng tay ai trước?”
Cổ họng tôi đắng ngắt, khô khốc như ngậm phải cát. Kẻ cắp gặp bà già. Tôi ngây thơ tưởng mình là gã thợ săn nắm giữ điểm yếu chí mạng của con mồi, ngờ đâu tôi lại đang đứng chình ình giữa cái bẫy gấu mà bọn họ đã giăng sẵn từ thuở nào. Hóa ra, việc chúng liên tục gạt phăng các đề xuất nâng cấp bảo mật của tôi không chỉ vì tiếc tiền. Chúng cố tình buông lỏng, nuôi dưỡng lòng tham của tôi, để tôi tự do bòn rút vặt vãnh. Chúng nuôi tôi béo mầm chỉ để chờ đến ngày hôm nay. Khi chúng cần một kẻ gánh tội cho cú sập ngàn tỷ che đậy tội ác thượng tầng, tôi trở thành con cờ thí mạng lý tưởng nhất.
“Tội của cậu, chứng cứ rành rành trên giấy trắng mực đen. Còn cái USB của cậu…” Lệ gõ gõ chiếc móng tay sơn đỏ thẫm lên lớp vỏ kim loại của chiếc USB. “Chỉ cần cậu bị bắt với tội danh tham ô, mọi lời khai của cậu, mọi dữ liệu cậu đưa ra đều sẽ bị luật sư của chúng tôi bác bỏ vì thiếu tính khách quan. Cậu khi đó chỉ là một kẻ phạm tội bị dồn vào đường cùng đang cố cắn càn bịa chuyện mà thôi.”
Tôi cắn chặt môi dưới đến ứa máu. Lồng ngực đau thắt lại vì sự phẫn nộ tận cùng và nỗi sợ hãi đang giằng xé dữ dội. Hai tỷ đồng bồi thường. Chúng muốn tôi bán cả nhà cửa, xe cộ, vét sạch toàn bộ những đồng tiền dơ bẩn mà tôi đã cất công vơ vét được, chỉ để mua lại sự tự do giả tạo này.
“Cậu có ba mươi giây cuối cùng.” Tiếng gót giày của Lệ lại gõ nhịp xuống sàn, sắc lạnh như tiếng kim giây đồng hồ tử thần.
Ở ngoài hành lang, tiếng thang máy kêu ‘ting’ một tiếng rõ to. Tiếng bước chân nặng nề, dứt khoát của những người mang giày bốt ngành đang tiến lại gần, vọng qua cánh cửa gỗ.
Tôi cúi gằm mặt nhìn tờ giấy thỏa thuận bồi thường. Cây bút máy Montblanc nằm hờ hững bên cạnh, nắp đã được mở sẵn. Nếu tôi đặt bút ký, tôi mất trắng mọi tài sản, gánh một khoản nợ khổng lồ, mang danh kẻ bất tài phá hoại trong mắt toàn ngành IT. Nhưng đổi lại, chúng sẽ tiêu hủy hồ sơ tham ô của tôi. Nếu tôi ngoan cố chống cự, tôi sẽ chết chìm trong ngục tối, gia đình ly tán, em trai tôi cũng sẽ bị liên đới đi tù. Bọn chúng đã tính toán quá hoàn hảo, chặn đứng mọi đường lui của tôi.
Tiếng bước chân ngoài hành lang đã dừng lại ngay trước cửa phòng Nhân sự. Tay nắm cửa bằng inox từ từ bị vặn xuống, phát ra âm thanh cọt kẹt rợn người.
Trong khoảnh khắc sinh tử tột độ ấy, khi tay tôi đã run rẩy chạm vào thân bút, ánh mắt tôi vô tình lướt qua góc dưới cùng của bản sao kê ngân hàng mà lão Hoàng vừa ném ra. Giữa hàng loạt các con số giao dịch mờ ảo, một chuỗi mã định danh ví điện tử lạ lẫm đập vào mắt tôi. Trí óc của một dân IT bỗng nhói lên một tia sáng chói lòa. Chuỗi mã này… nó không phải là ví đích của em trai tôi. Nó là mã ví ẩn danh mà hệ thống bot của tôi từng tình cờ quét được trong luồng dữ liệu của dự án Alpha ba tháng trước.
Có một kẽ hở chí mạng trong cái bẫy hoàn hảo của nữ CEO.
“Anh Tuấn, giám đốc Lệ, có hai cán bộ công an…” Giọng cô thư ký vang lên the thé, hốt hoảng ngay khi cánh cửa vừa hé mở.
Tay tôi siết chặt cây bút máy. Nhưng thay vì lướt ngòi bút xuống mục chữ ký, tôi ngước lên nhìn thẳng vào đôi mắt đen ngòm của Lệ, tim đập loạn nhịp khi một kế hoạch điên rồ và liều lĩnh nhất cuộc đời vừa thành hình trong não bộ.
“Chào hai đồng chí, phiền hai đồng chí đợi ở sofa ngoài kia một lát. Nội bộ chúng tôi đang xử lý nốt chút thủ tục bàn giao trước khi làm việc với cơ quan điều tra.” Giọng Lệ vang lên êm ái, trơn tru như được bôi mỡ. Cánh cửa phòng Nhân sự khép lại một nửa, đủ để che khuất tầm nhìn của hai viên công an kinh tế nhưng vẫn để lọt vào những tiếng bộ đàm rè rè bức bối.
Lệ quay lại, nụ cười nửa miệng đã tắt ngấm, thay vào đó là cái nhìn sắc như dao mổ. “Ký đi. Cảnh sát ở ngay ngoài kia. Một nét bút, hoặc cậu và thằng em trai sẽ mục xương trong tù.”
Tôi nhìn cây bút Montblanc mở nắp nằm chỏng chơ. Lại nhìn xuống bản sao kê ngân hàng mà lão Hoàng vừa ném ra. Con số 3 tỷ đồng, những khoản tiền “bảo trì” ảo, và… chuỗi mã ví điện tử lạ hoắc nằm chen chúc giữa các giao dịch. Một sự kiêu ngạo ngu xuẩn của những kẻ nghĩ mình nắm đằng chuôi. Chúng gom mọi file log mờ ám quét được trên mạng nội bộ để tống tiền tôi, gộp chung vào hồ sơ tham ô này cho có vẻ đồ sộ. Nhưng sự cẩu thả và thói tự mãn đã làm mờ mắt chúng, khiến chúng không nhận ra mình vừa tự tay thắt một cái thòng lọng hoàn hảo rồi dúi đầu dây vào tay tôi.
Tôi bật cười. Tiếng cười khùng khục trong cổ họng, đắng ngắt, vỡ vụn trong không gian tĩnh lặng của phòng Nhân sự.
“Cậu điên rồi à?” Lão Hoàng rít lên, lùi lại nửa bước.
“Đúng, tôi điên mới tin rằng các người ngu ngốc đến mức để sập server trung tâm chỉ vì tiếc vài trăm triệu tiền nâng cấp.” Tôi lẩm bẩm, tay trái đột ngột với lấy chiếc laptop của lão Hoàng đang mở sẵn trên bàn. “Mật khẩu máy? À, không cần, lão vẫn luôn để auto-login.”
“Cậu làm cái trò gì đấy? Bỏ tay ra!” Lão Hoàng chồm lên định giật lại máy, nhưng tôi đã nhanh hơn. Tôi vớ lấy sợi cáp HDMI vắt ngang bàn, cắm phập vào cạnh sườn laptop. Màn hình TV 65 inch treo trên tường phòng họp Nhân sự nháy mắt sáng rực.
Lệ nhíu mày, khoanh tay trước ngực, ánh mắt mang theo sự khinh khỉnh của kẻ bề trên. “Tuấn, cậu đang cố vớt vát cái gì ở những giây cuối cùng này? Bằng chứng tham ô của cậu sờ sờ ra đó…”
Tôi không đáp, ngón tay gõ như đập vỡ bàn phím. Chiếc USB kim loại trong túi quần tôi đã được rút ra, cắm thẳng vào cổng kết nối. Một cửa sổ terminal đen ngòm hiện lên trên màn hình lớn. Những dòng lệnh chạy rào rào như thác đổ, phản chiếu ánh sáng xanh lè lên gương mặt đang dần căng cứng của lão Hoàng.
“Chị Lệ,” Tôi lên tiếng, chất giọng đều đều, khô khốc của một kẻ đã bị dồn qua ranh giới của sự sợ hãi. “Chị bảo tôi bòn rút 3 tỷ. Đúng, tôi không phủ nhận. Tôi là một thằng IT quèn tham lam, tận dụng tài nguyên công ty để đào coin. Nhưng chị biết điểm yếu của chị là gì không? Là chị nghĩ dân kỹ thuật chúng tôi chỉ biết gõ code chứ không biết đọc dòng tiền.”
Tôi gõ một lệnh dừng luồng dữ liệu trên màn hình, bôi đen một đoạn mã định danh dài ngoằng. Tôi nhặt bản sao kê mà Lệ dùng để tống tiền tôi, đập mạnh ngón tay trỏ lên mặt giấy trắng ởn.
“Chuỗi mã ví điện tử ở trang số ba này. Chị nghĩ nó là ví trung gian của em trai tôi đúng không? Chị lầm rồi. Hệ thống quét tự động của chị nhặt nhầm rác mà chị không hề hay biết.” Tôi ngẩng lên, nhìn xoáy vào đôi mắt đang bắt đầu hẹp lại của vị nữ CEO. “Đây là mã ví ẩn danh mà hệ thống bot sniffing của tôi đã vô tình bắt được cách đây ba tháng, khi tôi đang rà soát luồng dữ liệu của dự án Alpha. Một cái ví không hề thuộc về tôi.”
Lệ hơi biến sắc, nhưng vẫn giữ cái cằm vểnh cao. “Thì sao? Cậu định dùng một cái ví ất ơ để đánh lạc hướng cơ quan điều tra?”
“Không hề ất ơ.” Tôi nhếch mép, gõ thêm một phím Enter. Màn hình TV ngay lập tức phân làm hai. Cột bên trái là log file gốc của vụ sập server rạng sáng qua mà tôi cứu được. Cột bên phải là một giao diện theo dõi gói tin (packet sniffer) đã được giải mã cẩn thận.
“Chị nhìn cho kỹ. Lúc 2 giờ 45 phút sáng qua, trước khi server vật lý bị đánh sập để ngụy tạo sự cố, toàn bộ database danh sách 50.000 khách hàng VIP của công ty không hề bốc hơi. Nó được nén lại, mã hóa và truyền thẳng qua một cổng hậu (backdoor) đến một dải IP tĩnh ở bên ngoài.” Tôi rê chuột, phóng to địa chỉ IP đỏ chót trên màn hình. “Và dải IP này, thật tình cờ, lại trỏ thẳng về cụm máy chủ nội bộ của Apex Holdings – đối thủ truyền kiếp của chúng ta trên thị trường.”
Mặt lão Hoàng thoắt cái trắng bệch như tờ giấy. Lão há hốc mồm, mắt đảo điên hết nhìn tôi lại nhìn lên màn hình TV, mồ hôi bắt đầu tứa ra ròng ròng trên trán.
“Giờ thì tôi đã hiểu,” Tôi cười nhạt, cảm nhận rõ một niềm khoái trá cay đắng đang trào dâng trong lồng ngực. “Vì sao ba tháng trước, ban giám đốc lại gạt phăng đề xuất nâng cấp tường lửa và bảo mật của tôi. Không phải vì các người tiếc tiền. Các người cần một cái hệ thống rách nát, đầy lỗ hổng để dễ dàng mở cửa sau tuồn dữ liệu ra ngoài. Nếu tôi nâng cấp, hệ thống giám sát mới sẽ tóm gọn cái vòi bạch tuộc này ngay lập tức. Tôi, và cái phòng IT khốn khổ này, đã được các người quy hoạch sẵn làm bức bình phong chịu tội.”
Tôi tiến lên một bước, ép sát khoảng cách với người đàn bà quyền lực đang đứng chết trân tại chỗ.
“Giao dịch bán đứng công ty này được thanh toán bằng crypto. Và địa chỉ nhận tiền, thưa chị Lệ, khớp tuyệt đối đến từng ký tự với cái mã ví mà chị vừa in ra trên tờ sao kê định dùng để tống tiền tôi. Chị không hề hạ server để che giấu 30 tỷ thâm hụt. Chị đã bán sạch tài sản cốt lõi của công ty cho đối thủ, nhận tiền vào ví ẩn danh, rồi tự tay giật sập hệ thống để phi tang dấu vết.”
“Cậu… cậu ngậm máu phun người! Đồ khốn nạn!” Lão Hoàng lắp bắp chửi rủa, lao tới định giật văng sợi cáp HDMI.
Nhưng tôi chỉ nhấc con chuột không dây lên, ngón tay trỏ đặt hờ lên phím click chuột trái.
“Đừng chạm vào.” Tôi gằn giọng, âm thanh trầm đục nhưng chứa sức nặng của ngàn cân thuốc nổ. “Chỉ cần lão rút cáp, hoặc tôi bấm chuột, một script tự động sẽ chạy. Toàn bộ bằng chứng đối chiếu này – bao gồm file log gốc, đường dẫn IP tới Apex Holdings, và sao kê ví crypto của giám đốc Lệ – sẽ được gửi qua email đến Hội đồng quản trị, Ủy ban Chứng khoán và… vâng, cả cái hộp thư của hai đồng chí công an đang đứng uống trà ngoài kia.”
Không khí trong phòng Nhân sự đóng băng ngay tắp lự. Tiếng bộ đàm ngoài hành lang thỉnh thoảng xé toạc không gian tĩnh lặng, nhưng bên trong căn phòng này, sự im lặng đáng sợ đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng thở hắt ra run rẩy của lão Hoàng.
Tôi quay sang Lệ. Gương mặt sắc sảo, lạnh lùng, luôn nắm quyền sinh sát của người đàn bà ấy giờ đây vỡ nát hoàn toàn. Đôi môi sơn màu đỏ thẫm của chị ta mím chặt, run lên bần bật. Ánh mắt kiêu ngạo ban nãy giờ chỉ còn là một hố sâu của sự kinh hoàng tột độ. Chị ta nhìn chằm chằm vào những dòng mã giao dịch hiển thị rõ mồn một trên màn hình, rồi lại nhìn xuống xấp tài liệu trên bàn – thứ vũ khí chị ta tưởng là nhát kiếm chí mạng để kết liễu tôi, nay lại hóa thành bản án tử hình dành cho chính mình.
Tôi mỉm cười, một nụ cười rách nát của kẻ vừa cắn nát miệng hố để bò lên từ đáy mồ. Tay tôi gõ nhịp nhẹ lên mặt bàn kính, vang lên những tiếng lách cách đều đặn ngay cạnh tờ “Thỏa thuận bồi thường” hai tỷ.
“Bây giờ, thưa sếp Lệ,” Tôi nghiêng đầu, thì thầm. “Chúng ta nói chuyện lại về việc ai sẽ là người bị còng tay bước ra khỏi cái cửa kia nhé?”
Toàn bộ căn phòng chìm vào một cõi chết lặng, đông cứng trong thứ ánh sáng nhấp nháy xanh lè hắt ra từ màn hình tử thần.
Mười lăm giây trôi qua dài như một thế kỷ. Trong cái không gian đặc quánh mùi xì gà xen lẫn mùi nước hoa, tôi chỉ nghe thấy tiếng thở dốc bấn loạn của lão Hoàng. Lệ vẫn đứng đó, hai tay bám chặt lấy mép bàn. Đôi mắt đen ngòm khóa chặt lấy tôi, nhưng vẻ kiêu ngạo của một bậc đế vương đã bị lột sạch sành sanh. Trước mắt tôi lúc này chỉ còn là một con cáo già hoảng loạn bị dồn vào góc chết, đang gồng mình cố giữ lấy lớp da ngụy trang cuối cùng.
Cánh cửa gỗ khẽ rung lên. Giọng viên công an kinh tế từ ngoài vọng vào, rành rọt và bắt đầu mất kiên nhẫn: “Chị Lệ, nội bộ bên mình đã xong chưa? Chúng tôi có thể làm việc được chưa?”
Bờ môi tô son đỏ chót của Lệ bật mở, rồi lại khép vào. Chị ta đưa tay vuốt lại vạt áo vest, một động tác thừa thãi cốt chỉ để che giấu sự run rẩy từ những ngón tay đang lạnh toát. “Cậu muốn gì?” Âm thanh phát ra từ cổ họng Lệ khàn đặc, vỡ nát, mang theo âm hưởng của một kẻ rốt cuộc đã chịu tước giáo quy hàng.
Tôi mỉm cười, một nụ cười mà tôi biết chắc là méo mó và tởm lợm không kém gì cái bẫy mà chúng vừa giăng ra cho tôi ban sáng. “Cái tôi muốn đơn giản lắm. Lão Hoàng, ra ngoài kia, dùng cái mác Trưởng phòng Nhân sự của lão để mời hai vị cảnh sát ra về. Cứ nói là phòng IT đã tìm ra lỗi hệ thống, chỉ là sự cố kỹ thuật nội bộ thông thường, không hề có dấu hiệu phá hoại. Còn tờ giấy này…” Tôi thong thả cầm tờ thỏa thuận bồi thường hai tỷ lên, xé toạc làm đôi ngay trước mặt Lệ. “…tôi nghĩ công ty không cần sự đóng góp xả thân này của tôi nữa.”
Lệ nhắm nghiền mắt lại. Sự im lặng kéo dài thêm năm giây đồng hồ nặng nề trước khi chị ta hất hàm về phía gã Trưởng phòng: “Làm theo lời cậu ta đi.”
Lão Hoàng như kẻ chết đuối vớ được cọc, lật đật ôm vội mấy tập hồ sơ mỏng rồi lầm lũi mở hé cửa bước ra. Tiếng trao đổi rì rầm vang lên, vài lời xin lỗi xởi lởi, giải thích qua loa, rồi tiếng gót giày bốt của cảnh sát xa dần, trả lại sự tĩnh lặng chết chóc cho dãy hành lang tầng mười hai.
Lệ tự tay gom xấp sao kê ngân hàng có chứa bằng chứng tham ô của tôi, nhét thẳng vào khe máy hủy tài liệu đặt ở góc phòng. Tiếng lưỡi dao kim loại cắn nát những tờ giấy trắng ràn rạt vang lên như một khúc nhạc giao hưởng điên rồ của sự thỏa hiệp. Những tội lỗi của tôi, những âm mưu tàn độc của chị ta, tất cả đang bị nghiền nát thành những dải giấy vụn vô nghĩa. “Hủy script email đi.” Lệ quay lại, nhìn tôi bằng ánh mắt mệt mỏi nhưng vẫn hằn học đầy cảnh giác.
Tôi nhún vai, nhấn phím Enter để tắt cửa sổ terminal đen ngòm trên tivi. Nhưng cả tôi và chị ta đều thừa hiểu, tôi sẽ không bao giờ xóa sạch file log gốc lưu trong USB, và chị ta cũng sẽ luôn giữ một bản backup bằng chứng về cái công ty sân sau của em trai tôi. Chúng tôi không tha thứ cho nhau, cũng chẳng tin tưởng nhau. Chúng tôi chỉ đang chĩa súng vào đầu đối phương và cùng từ từ hạ vũ khí trong một hiệp ước đình chiến tồi tệ và bẩn thỉu nhất.
Vài tháng sau, công ty bình yên vượt qua cuộc khủng hoảng sập mạng bằng một chiến dịch PR dối trá, đổ lỗi cho nhà cung cấp phần cứng, kèm theo những khoản bồi thường nhỏ giọt xoa dịu tệp khách hàng VIP. Không một ai bị đưa ra cơ quan điều tra. Không ai phải đền bù hai tỷ đồng. Tôi vẫn yên vị trên chiếc ghế Trưởng phòng IT, ngày ngày pha cà phê, họp hành và gõ những dòng code vô thưởng vô phạt. Lệ vẫn là nữ CEO quyền lực, thét ra lửa trong các cuộc giao ban thường kỳ.
Nhưng cái không khí ở công ty này đã hoàn toàn biến chất. Nó ngột ngạt, đặc quánh và bốc mùi nhơ nhớp của sự đồng lõa. Mỗi lần chạm mặt Lệ hay lão Hoàng ở hành lang, chúng tôi lướt qua nhau như những bóng ma, gượng cười chào hỏi nhưng ánh mắt luôn thường trực sự đề phòng, dè chừng tột độ. Chẳng còn sự phản kháng, cũng không còn những cuộc cãi vã nảy lửa ở phòng họp để bảo vệ tính toàn vẹn của hệ thống bảo mật nữa.
Và tôi cũng nhận ra, chính mình đã thay đổi. Khi biết bản thân đang nắm giữ một hệ thống đầy rẫy những lỗ hổng mà tầng lớp thượng tầng cố tình để hở, sự phẫn nộ ban đầu của tôi đã dần nhường chỗ cho lòng tham tăm tối. Tôi không còn là gã thợ code chỉ biết ăn cắp điện chạy server ảo để đào tiền điện tử vặt vãnh. Đêm đêm, khi những bóng đèn neon trong văn phòng tắt ngấm, tôi ngồi một mình trước màn hình, lặng lẽ trích xuất những gói dữ liệu khách hàng tiềm năng rồi mã hóa, tuồn bán ra thị trường chợ đen. Một luồng tiền bẩn mới, ẩn danh và an toàn tuyệt đối, đều đặn chảy vào túi tôi.
Tôi đã trở thành thứ mà tôi từng căm ghét nhất: một con mọt lầm lũi đục khoét, tự vỗ béo bản thân bên trong cái xác thối rữa của một tập đoàn đang bị rút ruột bởi chính những kẻ đứng đầu. Sự thật đôi khi quá đắt đỏ để phơi bày, nên người ta đành chọn cách giữ im lặng và cùng nhau chia chác bóng tối.
Story code: VI_000145