*”Trời ơi coi con mụ điên phá đám offline của anh Hổ kìa tụi bay, rảnh háng ôm xấp giấy lộn lên sân khấu đòi công đạo, cho bả ăn chai nước ngập mặt đi anh em! Dám động vào idol của tao, cho mụ đó chìm nghỉm luôn!”*
Cục nhựa cứng đập chát vào gò má Mai, tứa một dòng máu mỏng. Tiếp theo là một ly trà sữa uống dở bục nắp, hắt thứ nước dính nhớp nháp cùng những hạt trân châu đen ngòm lên mái tóc bết bát mồ hôi của cô. Hàng ngàn tiếng la ó, chửi rủa rít lên đinh tai nhức óc dưới khán đài nhà thi đấu. Mai đứng trân trân giữa sân khấu rực sáng ánh đèn chớp giật, đôi chân đi đôi giày vải rẻ tiền run rẩy không đứng vững. Hai tay cô ôm chặt khư khư một xấp tài liệu nhàu nát vào trước ngực như ôm sinh mạng của chính mình. Đám đông fan hâm mộ đang phát điên vì thần tượng. Họ thi nhau ném vỏ chai, gậy phát sáng, cờ lụa, thậm chí cả giày dép, bất cứ thứ gì có thể vung tay ném thẳng lên vị trí người mẹ bỉm sữa đang co cụm chịu trận.
Long Hổ thong thả rẽ đám vệ sĩ bước lên từ phía sau cánh gà. Hắn vuốt ngược mái tóc nhuộm bạch kim bóng lộn, bộ đồ hàng hiệu đính đá lấp lánh phản chiếu sự ngạo mạn tột cùng. Đám đông bên dưới thấy idol xuất hiện lại càng gào thét phấn khích, dậm chân ầm ầm tạo thành một cơn địa chấn thu nhỏ dồn ép Mai lùi dần vào sát mép loa thùng khổng lồ.
Mai cố giơ chiếc micro rẻ tiền lén mang theo lên miệng, giọng lạc đi vì uất ức. Cô khản cổ gào lên những kịch bản bẩn thỉu, những từ ngữ tục tĩu kích động bạo lực mà đứa con trai lớp ba của cô đã học thuộc lòng từ kênh của hắn. Nhưng âm thanh yếu ớt chưa kịp phát ra khỏi hệ thống loa, Long Hổ đã sấn tới với tốc độ của một con thú săn mồi. Bàn tay đeo đầy nhẫn bạc sắc lẹm của hắn giật phăng chiếc micro khỏi tay cô. Một tiếng “bốp” chát chúa vang lên khi hắn đập thẳng nó xuống sàn, dùng mũi giày đinh sút những mảnh vỡ văng tung tóe xuống rìa sân khấu.
Hắn cúi sát mặt Mai, mùi nước hoa nam nồng nặc lấn át bầu không khí ngột ngạt. Hắn nhếch mép để lộ nụ cười nửa miệng đầy khinh miệt. Hắn hạ

giọng thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe, gằn từng chữ rành rọt. Hắn bảo cô cứ cố gào thét gãy cổ đi, để xem đám đông ngoài kia tin một con mẹ bỉm sữa quê mùa rách rưới, hay tin một ông hoàng mạng xã hội có cả một tập đoàn truyền thông hàng đầu chống lưng. Hắn còn nhấn mạnh rằng ngày mai, mặt cô sẽ ngập tràn trên các trang báo mạng với cái mác kẻ tâm thần tấn công người nổi tiếng.
Lời thách thức của hắn như một lưỡi dao găm thẳng vào ngực Mai. Hắn lùi lại một bước, giơ tay lên trời ra hiệu. Phép màu của thứ quyền lực ảo lập tức phát huy tác dụng. Cả ngàn người bên dưới ngay lập tức im bặt, ngoan ngoãn như những con rối bị giật dây. Long Hổ cầm chiếc micro dát vàng của mình lên, chĩa thẳng về phía Mai, dõng dạc tuyên bố bằng cái giọng đạo đức giả kinh tởm. Hắn nói mình vô cùng thương xót cho những người mẹ mắc bệnh tâm thần hoang tưởng thích bú fame, sẵn sàng phá hoại một buổi giao lưu đầy tình yêu thương chỉ vì chút sự chú ý hèn mọn.
Đám đông lại ồ lên cười cợt, tiếng vỗ tay rào rào đồng tình vang dội. Mai cắn chặt môi dưới đến bật máu. Tròng mắt cô đỏ ngầu liếc nhìn gã quản lý mập mạp của Long Hổ đang đứng ở mép cánh gà. Tên đó không hề tỏ ra lo lắng trước sự cố an ninh nghiêm trọng này. Hắn đang thản nhiên bấm điện thoại, thỉnh thoảng liếc nhìn một góc khán đài tối om phía xa. Tại đó, Mai loáng thoáng thấy vài tia sáng flash máy cơ nhấp nháy liên tục theo một nhịp điệu dàn dựng sẵn. Mai lạnh sống lưng khi nhận ra sự tĩnh lặng kỳ lạ của đội an ninh bệ vệ xung quanh. Không một gã bảo vệ nào bước lên can thiệp để ngăn đám đông ném đồ vật ngay từ những phút đầu tiên. Bọn chúng cố tình để cô bị bạo hành, cố tình thu hình lại khoảnh khắc thảm hại và điên loạn nhất của cô để làm mồi nhử cho một chiến dịch bôi nhọ tàn khốc hơn.
Mai cảm thấy không khí xung quanh bị rút cạn. Ngực cô đau nhói khi nghĩ đến cảnh đứa con trai nhỏ ở nhà đang gào thét chửi bậy, đập phá đồ đạc giống hệt cái cách tên ác quỷ đứng trước mặt cô hành xử trên livestream mỗi tối. Nỗi uất hận trào dâng biến thành sức mạnh cuối cùng. Mai bước nhanh lên một bước, định xé tung xấp tài liệu hợp đồng đen tối ném thẳng vào mặt hắn, vạch trần cái vỏ bọc hào nhoáng đang ngày ngày đầu độc lũ trẻ. Nhưng chưa kịp vung tay, hai gã vệ sĩ to con từ trong bóng tối cánh gà đã lao tới khóa ngoặt hai tay cô ra sau lưng đánh “rắc” một tiếng khô khốc. Xấp chứng cứ rơi lả tả xuống sàn sân khấu, vương vãi dưới ánh đèn pha chói lòa. Long Hổ thản nhiên đạp gót giày lên tờ giấy ghi rõ các khoản giao dịch ngầm, mỉm cười quay sang ra lệnh cho đám vệ sĩ lôi kẻ phá rối này xuống tầng hầm.
Hai gã vệ sĩ to như hộ pháp lôi xệch Mai xềnh xệch qua dãy hành lang tranh tối tranh sáng, ném cô chúi nhủi xuống nền xi măng lạnh ngắt của tầng hầm nhà thi đấu. Khớp vai cô nhói lên từng đợt đau buốt tận óc sau cú bẻ quặt tàn nhẫn ban nãy. Cú va đập khiến đầu gối Mai trầy xước, tứa máu ướt một mảng quần vải. Phía trên đỉnh đầu, tiếng gào thét “Long Hổ! Long Hổ!” từ hàng ngàn con người vẫn dội xuống đùng đùng như tiếng sấm rền, rúng động cả lớp vôi vữa trên trần hầm mốc meo.
Mai lảo đảo chống tay định bò dậy, nhưng một gã bảo vệ đã dùng mũi giày bốt nện mạnh vào giữa lưng, ép chặt cô nằm bẹp xuống sàn. Một gã khác thô bạo giật phăng chiếc túi xách bằng vải sờn rách của cô, dốc ngược toàn bộ đồ đạc trút xuống đất. Vài tờ tiền lẻ nhăn nhúm, chùm chìa khóa nhà, một vỉ thuốc giảm đau và chiếc điện thoại cũ văng tung tóe. Hắn nhặt chiếc điện thoại lên, túm tóc Mai giật ngược ra sau. Mai nhăn mặt đau đớn, cắn răng đến bật máu môi để không phát ra tiếng rên rỉ yếu hèn. Gã gí thẳng màn hình vào mặt cô, thô bạo vạch mí mắt cô lên để ép FaceID mở khóa.
Mai vùng vẫy trong tuyệt vọng nhưng không thể thoát khỏi bàn tay hộ pháp đang kìm kẹp. Gã vệ sĩ nhếch mép, ném chiếc điện thoại đã mở khóa cho một bóng đen vừa thong thả bước xuống nấc thang cuối cùng.
Dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy mờ ảo của tầng hầm, Mai nhận ra gã quản lý mập mạp ban nãy đứng ở cánh gà. Gã lững thững bước tới, vừa huýt sáo một giai điệu thịnh hành trên TikTok, vừa dùng ngón tay múp míp lướt màn hình chiếc điện thoại tồi tàn của cô. Màn hình hắt thứ ánh sáng xanh lè lên khuôn mặt bóng nhẫy mồ hôi của gã. Mai trừng trừng nhìn ngón tay gã lướt qua những thư mục mà cô đã phải thức trắng vô số đêm, giả dạng làm người dọn vệ sinh để thu thập. Những đoạn ghi âm lén cuộc họp kín của công ty Long Hổ về việc thuê tài khoản ảo kích động thù ghét chéo để câu view, những tệp ảnh chụp màn hình tin nhắn giao dịch mua bình luận bẩn, và cả những đoạn chat giấu mặt của các nạn nhân từng bị fan của hắn dồn đến mức tự tử… Tất cả, tất cả đều bị gã quản lý nhẹ nhàng ấn nút xóa sạch khỏi bộ nhớ, rồi cẩn thận khôi phục lại cài đặt gốc của thiết bị. Cuối cùng, gã ném cái vỏ kim loại vô hồn đó lăn lóc vào góc tường ướt đẫm nước đọng.
“Mày… chúng mày là một lũ ác quỷ!” Mai rít lên, cổ họng đặc quánh mùi máu tanh. “Tao sẽ đi tố cáo… Cảnh sát sẽ vào cuộc!”
Gã quản lý bật cười khùng khục. Tiếng cười rin rít vang dội trong không gian chật hẹp, nhầy nhụa mùi ẩm mốc. Gã ung dung kéo một chiếc ghế nhựa cũ rích ngồi xuống ngay trước mặt cô, thong thả rút từ trong túi áo vest ra một chiếc máy tính bảng đời mới nhất.
“Cảnh sát? Chị gái quê mùa ơi, thời buổi nào rồi còn nghĩ mấy tờ giấy lộn ban nãy với ba cái clip mờ căm làm nên chuyện?” Gã quản lý lật màn hình máy tính bảng về phía Mai. Mắt cô căng ra, đồng tử co rút lại kinh hãi.
Trên màn hình là một bài đăng trên trang fanpage hơn ba triệu người theo dõi của Long Hổ. Chỉ mới hơn mười lăm phút kể từ lúc cô bị lôi xuống đây, bài viết đã thu hút hàng trăm ngàn lượt tương tác. Tiêu đề in hoa đỏ chót, giật gân: “CẢNH BÁO BẠO LỰC: Fan cuồng tâm thần mang hung khí tấn công Idol trên sân khấu!” Kèm theo đó là bức ảnh chụp góc nghiêng khuôn mặt nhăn nhúm, ướt sũng trà sữa của cô, tay đang cầm chặt chiếc micro rẻ tiền giơ lên cao trông hệt như một kẻ điên loạn đang vung vũ khí. Hàng ngàn bình luận nhảy liên tục như thác đổ: *”Trông mặt con mẹ này như ngáo đá”, “Cho nó bóc lịch đi anh Hổ ơi, thương idol quá”, “Loại rác rưởi xã hội, tìm info nó đi anh em để dạy cho nó một bài học!”*
Nhưng điều khiến máu trong người Mai đông cứng lại không phải là những lời chửi rủa vô tri ấy. Kéo xuống dưới phần bình luận được ghim lên đầu, là bức ảnh chụp lén trước cổng trường tiểu học của cu Bi – con trai cô. Bức ảnh chụp rõ nét thằng bé gầy gò đang ôm cặp sách đứng chờ mẹ ở góc đường, khuôn mặt ngơ ngác không hề biết giông bão đang kéo đến. Kèm theo đó là dòng chữ do chính nick tích xanh của phó quản lý fanclub bình luận: *”Thông tin nóng: Kẻ tấn công tên Mai, có tiền sử bạo hành gia đình, hiện đang sống tại khu tập thể X. Có con trai học lớp 3A trường Y. Một người mẹ rác rưởi, điên khùng thế này bảo sao con cái không hư hỏng, cộng đồng mạng hãy gọi điện cho nhà trường đuổi học mầm mống tội phạm này ngay!”*
Mai thở hắt ra, lồng ngực như bị ai đó dùng búa tạ nện nát bét. Tai cô ù đi. Lưới tình báo của hàng ngàn fan cuồng và đội ngũ truyền thông bẩn đã giăng ra quá nhanh, quá tàn độc. Chúng đã đào bới tung mọi thông tin cá nhân của cô chỉ trong tích tắc. Chúng đang biến cô từ một người mẹ đi đòi công lý thành một con quái vật tâm thần, và tàn nhẫn hơn, biến con trai cô thành bia đỡ đạn cho cơn cuồng nộ của đám đông.
“Chị nghĩ chị đang đối đầu với ai?” Gã quản lý cúi rạp người xuống, phả hơi thở nồng nặc mùi xì gà vào mặt cô. “Một con kiến đòi kiện củ khoai à? Tụi này không chỉ dập tắt mớ giấy tờ vớ vẩn của chị, tụi này sẽ dập nát luôn cuộc đời của thằng con chị. Sáng mai, hàng trăm đứa sẽ đứng trước cổng trường nó, quay livestream, chửi bới, sỉ nhục nó. Chị nghĩ thằng bé có chịu nổi không? Hay nó sẽ hoảng loạn, trầm cảm, rồi lại thành một thằng cặn bã xã hội giống như cách chị đổ lỗi cho idol của tao?”
Từng lời của gã như những mũi dao ngoáy sâu vào điểm yếu chí mạng nhất của một người mẹ. Mai vùng lên như một con thú bị dồn vào đường cùng, lao đến định bóp cổ gã béo. Nhưng hai gã vệ sĩ lập tức túm lấy hai vai cô, quật mạnh cô đập đầu vào thành ghế nhựa. Trán cô rách một đường xước dài, dòng máu nóng hổi chảy dọc xuống sống mũi, mặn chát. Mai gục xuống nền đất ướt, toàn thân run lên bần bật. Sự sợ hãi tột cùng về sự an nguy của con trai đang gặm nhấm, ăn mòn chút lý trí và lòng dũng cảm cuối cùng của cô.
Gã quản lý khinh khỉnh phủi vết bụi tưởng tượng trên áo vest, rồi thong thả rút từ kẹp tài liệu ra một tờ giấy in sẵn chữ và một cây bút bi. Gã vứt toẹt xuống mặt sàn đầy bụi bẩn trước mặt cô. Tiêu đề tờ giấy ghi rành rành: “ĐƠN XIN LỖI VÀ TỰ THÚ: CÁO BUỘC GÂY RỐI VÌ BỆNH LÝ TÂM THẦN HOANG TƯỞNG”.
“Ký đi,” gã nhạt nhẽo ra lệnh. “Ký vào đây, thừa nhận mình bị hoang tưởng, ngày mai tự vác xác đến bệnh viện tâm thần nằm một tháng. Khi có giấy chứng nhận tâm thần của chị, bài bóc phốt thằng nhóc kia trên mạng sẽ tự động bốc hơi. Bằng không, chị cứ ôm lấy cái công lý chết tiệt của chị, và chuẩn bị nhìn thằng con trai bị cả xã hội này tế sống đi.”
Mũi bút bi lạnh ngắt chạm vào mặt giấy trắng toát, nơi có dòng chữ in đậm “Đơn xin lỗi và tự thú”. Bàn tay Mai run lên bần bật, từng giọt máu từ trán rỉ xuống, loang lổ trên mặt giấy. Ngực cô thắt lại đau đớn, hình ảnh đứa con trai ngơ ngác đứng trước cổng trường như nhát dao ngoáy sâu vào tim. Cô sắp gục ngã, sắp tự tay tước đi chút danh dự cuối cùng để đổi lấy sự an toàn cho con.
Ngay khoảnh khắc Mai định ấn bút viết nét chữ đầu tiên, chiếc bộ đàm dắt bên hông gã quản lý xèo xèo vang lên chói tai. Gã áp tai nghe, khẽ gật đầu, rồi giật phăng tờ giấy khỏi tay Mai.
“Khoan đã,” gã nhếch mép, huých cùi chỏ vào tên vệ sĩ. “Sếp Hổ đang ở phòng điều khiển trung tâm. Sếp bảo đưa con mẹ này lên đó. Sếp muốn đích thân xem nó quỳ lạy ký giấy, phải livestream nội bộ cho cổ đông xem màn thú tội chấn động này mới bõ công.”
Hai gã vệ sĩ thô bạo xốc nách Mai lôi xềnh xệch về phía dãy hành lang thoát hiểm. Khớp vai cô lại kêu răng rắc. Chẳng mấy chốc, cô bị ném mạnh vào một căn phòng ngập ngụa hơi lạnh từ dàn điều hòa công suất lớn. Khác hẳn không khí đặc quánh của tầng hầm, phòng điều khiển âm thanh ánh sáng nằm trên cao vút, có vách kính trong suốt bao quát toàn bộ nhà thi đấu. Từ đây, Mai có thể thấy biển người bên dưới vẫn đang điên cuồng vung gậy phát sáng gào thét tên thần tượng, và màn hình LED khổng lồ trên sân khấu đang chiếu đoạn video vinh danh hắn.
Giữa căn phòng chật chội ngập mạch mixer và cáp quang, Long Hổ đang vắt chéo chân trên chiếc ghế xoay. Trước mặt hắn là chiếc laptop đắt tiền nối cáp HDMI trực tiếp vào hệ thống xử lý hình ảnh trung tâm. Hắn đang nhả khói vape đặc quánh, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Thấy Mai bị ném ếch nhái trên mặt thảm, hắn vuốt ngược mái tóc bạch kim, phá lên cười.
“Ký chưa? Nhìn cái mặt sưng vù thế kia là biết ngoan ngoãn rồi,” Long Hổ trượt ghế lại gần, dùng mũi giày hất cằm Mai lên. “Chị mất hàng tháng trời giả làm lao công dọn rác để moi móc dăm ba cái hợp đồng còm của tôi. Còn tôi chỉ mất mười lăm phút để biến chị thành con điên rác rưởi của xã hội. Đạo lý à? Thời nay view là đạo lý, truyền thông là công lý!”
Hắn buông lời mỉa mai, rồi xoay ghế lại với chiếc laptop. Những ngón tay đeo đầy nhẫn bạc lướt phím lạch cạch. Mai ôm bả vai đau nhức, trừng trừng nhìn hình ảnh phản chiếu của hắn trên kính cách âm. Hắn đang chat trong nhóm nội bộ, lẩm bẩm đọc to những gì mình gõ cốt để chà đạp thêm tự tôn của cô.
“Kích động thêm đi anh em, đẩy rate donate lên. Kêu fan cuồng khủng bố trường học của thằng ranh con nhà nó cho tao…” Long Hổ nhếch mép cười khẩy, giọng điệu tự mãn tột độ. Hắn quay sang nhìn Mai. “Chị nhìn xuống dưới kia xem. Hàng vạn người đang khóc lóc, xót xa cho Idol của chúng nó kìa. Chúng nó chỉ cần một cái đích để trút giận, và tôi là người ban phát. Tôi là vị thần của bọn nó!”
Đang đắc ý diễn vai trượng phu thao túng tâm lý, Long Hổ ngửa cổ ra sau lưng ghế cười lớn. Tràng cười sằng sặc rung lên trong cuống họng. Quá phấn khích trước “thành tựu” của mình, hắn vung tay lên rồi đập một cú trời giáng xuống bàn phím laptop để chốt hạ.
“Bốp!”
Âm thanh bàn tay đập mạnh vào dải phím cơ vang lên khô khốc. Cú đập vô tình trúng ngay tổ hợp phím tắt macro đội kỹ thuật dùng để đẩy trực tiếp màn hình cá nhân lên hệ thống lớn.
Qua khung cửa kính trong suốt, Mai trừng mắt chứng kiến cảnh tượng siêu thực vừa xảy ra. Trên sân khấu, tấm màn LED khổng lồ cao hàng chục mét đang phát hình ảnh hào nhoáng của Long Hổ bỗng đen vụt. Một giây sau, nó sáng rực trở lại. Không còn ánh đèn chớp giật hay video ca nhạc, toàn bộ màn hình LED lớn nhất nhà thi đấu nay hắt thẳng, rõ mồn một màn hình chat nội bộ từ chính chiếc laptop của Long Hổ.
Do phông chữ đang được phóng to hết cỡ trên máy, hàng vạn người bên dưới khán đài không cần cố sức cũng đọc được từng dòng chữ chạy dọc trên màn hình khổng lồ. Nhóm chat mang tên “BQT Trại Bò Lùa Gà”. Dưới cái avatar quen thuộc của Long Hổ, dòng tin nhắn vừa gửi đi chỉ vài giây trước phơi bày trần trụi giữa ánh sáng chói lòa:
*”Cho lũ khỉ ATM rác rưởi này nạp thêm tiền mua vé VIP đi. Đám ngu rớt não này dễ lùa vãi. Kích động thêm cho chúng nó tế sống con mẹ bỉm sữa kia, càng drama tao càng bú đậm! Lũ khuyết tật trí tuệ bảo sao nghe gì cũng tin!”*
Mai nín thở, trái tim giật thót từng nhịp liên hồi. Lớp kính cách âm vách đôi không thể che giấu sự thay đổi áp suất đột ngột từ không gian bên ngoài. Dưới khán đài, hàng vạn tiếng gào thét cuồng nộ “Long Hổ! Long Hổ!” bỗng chốc đứt phựt như một cuốn băng bị vứt vào máy cắt. Những cây gậy phát sáng đông cứng lại rồi từ từ hạ xuống. Một sự im lặng chết chóc, lạnh lẽo lan tỏa nhanh như sóng thần nuốt chửng toàn bộ sức nóng của nhà thi đấu. Hàng vạn ánh mắt đờ đẫn, bàng hoàng hướng lên dòng chữ chửi rủa khổng lồ treo lơ lửng trên đầu họ, nơi vị thần tượng vừa tự tay lột sạch lớp vỏ bọc hoàn hảo của mình.
Trong phòng điều khiển, Long Hổ vẫn chưa hề hay biết. Tiếng cười đắc thắng vẫn còn đọng lại trên khóe môi gã. Cho đến khi gã nhận ra sự tĩnh lặng quái dị đến rợn gáy dội lại từ bên ngoài, và khi đuôi mắt gã bắt gặp khuôn mặt của gã quản lý mập mạp bỗng chốc trắng bệch như sáp vôi…
Mai nhìn trân trân chiếc điện thoại vỡ màn hình của gã quản lý nằm lăn lóc trên thảm. Sự im lặng dưới khán đài chỉ kéo dài đúng mười giây, trước khi một tiếng rống phẫn nộ như sóng thần xé toạc màng nhĩ cô. Khung kính cách âm dày cộp của phòng điều khiển rung lên bần bật. Hàng vạn con người bên dưới, những kẻ mới một phút trước còn sẵn sàng sống chết bảo vệ thần tượng, giờ đây đang điên cuồng vung gậy phát sáng ném thẳng lên màn hình LED. Tiếng gào thét tung hô biến thành những tràng chửi rủa, nguyền rủa thậm tệ. Bọn họ đã nhận ra mình chỉ là những “con khỉ ATM”, những “kẻ khuyết tật trí tuệ” trong mắt kẻ mà họ luôn cuồng tín tôn thờ.
Long Hổ chồm tới bàn phím, luống cuống tìm tổ hợp phím tắt để ngắt kết nối. Bàn tay đeo đầy nhẫn bạc của hắn run lẩy bẩy, đập loạn xạ lên dải phím cơ nhưng hệ thống đã treo cứng vì lệnh xuất màn hình bị kẹt. Hắn gào lên gọi đội kỹ thuật, nhưng chẳng có bất kỳ tiếng trả lời nào dội lại. Gã quản lý mập mạp lùi dần về phía cửa, mặt cắt không còn một giọt máu. Gã lắp bắp vài từ nghẹn ứ trong cổ họng trước khi co cẳng bỏ chạy, mặc kệ “ông hoàng mạng xã hội” bơ vơ giữa trung tâm điều khiển. Hai tên vệ sĩ hộ pháp vốn đang kìm kẹp Mai cũng buông thõng tay. Nguồn tiền của chúng vừa sụp đổ ngay trước mắt, chẳng có lý do gì để chúng chuốc thêm rắc rối pháp lý vì tội bắt giữ người trái phép. Bọn chúng đưa mắt nhìn nhau rồi lẳng lặng chuồn mất qua lối thoát hiểm, chẳng thèm đoái hoài đến người mẹ bỉm sữa đang co rúm ôm bả vai sưng tấy.
Mai lảo đảo đứng dậy. Trán cô vẫn rỉ máu, toàn thân rã rời, nhưng lồng ngực lại nhẹ bẫng một cách kỳ lạ. Qua lớp kính, cô thấy lực lượng an ninh nhà thi đấu hoàn toàn bất lực, buông khiên chắn trước cơn thịnh nộ của đám đông. Vài fan cuồng từng ném chai nước vào cô ban nãy, giờ đang cố trèo lên sân khấu để xé nát những tấm banner khổng lồ in hình Long Hổ. Những chiếc loa thùng đắt tiền bị xô đổ chỏng chơ. Đế chế ảo mộng được xây bằng sự thù ghét và dối trá đang tự thiêu rụi bởi chính ngọn lửa mà nó đã dày công tạo ra.
Cô không buồn nhìn Long Hổ lấy một lần. Kẻ đang quỳ sụp dưới sàn, vò đầu bứt tai cào cấu lớp trang điểm kia không còn là con ác quỷ đe dọa mẹ con cô nữa. Hắn giờ chỉ là một gã thảm hại bị chính chiếc bẫy truyền thông bẩn của mình nuốt chửng. Mai lê bước, đẩy cửa bước ra ngoài hành lang vắng lặng. Cô len lỏi qua lối đi ngầm dành cho nhân viên dọn vệ sinh để rời khỏi nhà thi đấu đang chìm trong cơn bạo loạn.
Ngồi trên chuyến xe buýt đêm muộn lác đác vài bóng người, Mai mượn chiếc điện thoại của anh lơ xe tốt bụng để gọi về nhà nhưng không ai bắt máy. Cô mím môi, lướt nhanh màn hình mạng xã hội. Làn sóng tẩy chay đã lan rộng với tốc độ của một cơn bão cấp mười hai. Những hội nhóm fanclub ba triệu thành viên giờ đồng loạt đổi tên thành các trang bài trừ tẩy chay. Nền tảng livestream lớn nhất vừa dội gáo nước lạnh cuối cùng bằng thông báo khóa vĩnh viễn kênh của Long Hổ vì vi phạm nghiêm trọng tiêu chuẩn cộng đồng. Bài đăng bôi nhọ cô và tung thông tin trường học của bé Bi đã bị hàng ngàn người report đánh sập từ lúc nào, bay màu hoàn toàn khỏi không gian mạng. Mai thở hắt ra, trả lại điện thoại. Sẽ chẳng có đám đông điên cuồng nào đến cổng trường uy hiếp con trai cô vào sáng mai. Giông bão thực sự đã qua đi.
Mai đẩy cánh cửa sắt rỉ sét của căn hộ tập thể. Không gian bên trong tĩnh lặng, không có tiếng chửi thề chát chúa, cũng không có những âm thanh bạo lực từ loa máy tính mà con trai cô thường bắt chước theo thần tượng mỗi đêm. Dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy, mâm cơm với đĩa rau luộc và bát thịt kho đã nguội ngắt, nhưng được đậy điếm cẩn thận bằng chiếc lồng bàn nhựa màu xanh.
Mai rón rén bước vào phòng khách. Đôi mắt cô khẽ nhòe đi. Những mảnh vỡ của chiếc cốc thủy tinh mà bé Bi đập nát trong cơn ăn vạ đòi tiền nạp thẻ buổi chiều đã được quét dọn sạch sẽ, gom gọn gàng vào thùng rác. Góc nhà không còn tàn tích của sự nổi loạn xốc nổi. Bé Bi đang nằm cuộn tròn trên chiếc ghế sofa cũ, ôm khư khư chiếc gối ố vàng, ngủ say sưa. Thằng bé có lẽ đã khóc, khóe mắt vẫn còn vương chút ươn ướt, nhưng nét mặt lại điềm tĩnh lạ thường.
Mai ngồi xuống cạnh con, nhẹ nhàng đưa tay có những vết bầm tím vuốt lại mái tóc lòa xòa trên trán thằng bé. Vết thương trên đầu cô đau rát, khớp vai nhức nhối, nhưng khi nghe tiếng thở đều đặn của con, mọi mỏi mệt như tan biến vào hư không. Thằng bé dường như mơ hồ nhận ra sự thay đổi, không còn văng tục hay gắt gỏng khi thấy mẹ về muộn. Cô biết chặng đường phía trước để gột rửa những tư tưởng độc hại khỏi tâm hồn con vẫn còn dài, nhưng cái rễ mục nát kia đã bị nhổ bỏ vĩnh viễn. Sẽ không còn “ông hoàng” nào thao túng được tâm trí của đứa trẻ này nữa. Ánh đèn đường vàng vọt hắt qua song cửa sổ, soi rõ khuôn mặt bình yên của hai mẹ con giữa đêm tĩnh lặng. Quyền lực ảo cuối cùng cũng chỉ là ảo mộng dối lừa, chỉ có sự bảo bọc của gia đình mới là tấm khiên vững chãi nhất trước mọi cơn cuồng phong.
Story code: VI_000048