Âm thanh chát chúa của một cái tát nổ đôm đốp nện thẳng vào bầu không khí đặc quánh mùi hóa chất, kéo theo tiếng thủy tinh vỡ vụn trên nền gạch men. Lọ sơn móng tay màu đỏ thẫm văng tung tóe, chất lỏng sền sệt rỉ ra như máu tươi lênh láng trên sàn nhà. Không một ai thốt lên lời can ngăn hay tỏ thái độ xót xa. Ba bốn bà khách sang trọng đồng loạt hạ điện thoại xuống. Trái với sự hoảng hốt thông thường, khóe môi họ nhếch lên thành những nụ cười khẩy dửng dưng. Một bà vén lọn tóc uốn nếp cầu kỳ, hắng giọng buông lời mỉa mai chua loét hùa theo cơn thịnh nộ của Yến.
Bà chủ tiệm đang đứng chống nạnh, đôi giày cao gót nhọn hoắt dậm bình bịch xuống sàn. Đám đông xung quanh hả hê đưa mắt nhìn xuống góc tường, nơi cô học việc tên Linh đang run rẩy quỳ gối. Linh cúi gằm mặt, nước mắt lưng tròng, đôi bàn tay trần lóng ngóng nhặt từng mảnh thủy tinh nhọn hoắt dính đầy sơn đỏ. Sự tàn nhẫn được phơi bày trần trụi giữa ánh đèn tuýp sáng trưng. Yến rít qua kẽ răng, lớn tiếng sỉ nhục đứa nhân viên chậm chạp. Bà ta dùng những lời lẽ cay độc nhất để vùi dập nhân phẩm cô gái mới lớn.
Những người đàn bà giàu có trên băng ghế chờ đang đắm chìm trong vở kịch trừng phạt. Họ ôm khư khư chiếc túi xách hàng hiệu bọc da cá sấu trên đùi, vắt chéo chân, gật gù đồng tình với từng lời đay nghiến của bà chủ. Họ cho rằng mình đang đứng về phe lẽ phải, đang giúp một người làm ăn tử tế dạy dỗ lại đứa người ở không biết điều. Sự tự mãn hiện rõ trên từng khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng. Không một ai trong số họ nhận ra sự tập trung của mình đã hoàn toàn bị lôi kéo khỏi khu vực quầy thu ngân và những dãy số dư tài khoản trên màn hình thanh toán.
Linh nhặt được hai mảnh vỡ lớn thì ngón tay trỏ bị cứa một đường sâu hoắm. Máu rỉ ra, hòa lẫn vào thứ sơn đỏ rực. Cô khẽ rụt tay lại, cắn chặt môi kìm một tiếng nấc nghẹn ngào. Yến không buông tha, bước tới nửa bước ép người. Bà ta chỉ thẳng tay vào mặt Linh, đe dọa sẽ trừ sạch tháng lương ít ỏi, bắt đền gấp mười lần giá trị lọ sơn. Đám khách hàng bật cười

khúc khích, có người còn giơ điện thoại lên quay lại khoảnh khắc thảm hại của cô gái.
Đúng lúc sự hả hê của đám đông lên đến đỉnh điểm, một tiếng rắc khô khốc vang lên cắt đứt chuỗi cười cợt.
Một mũi giày thể thao cũ kỹ, bọc bên trên là gấu quần bảo hộ xám xịt, thản nhiên giẫm nát mảnh thủy tinh lớn nhất còn sót lại. Mảnh kính vỡ vụn dưới lực nghiền lạnh lùng, âm thanh rợn người khiến cả gian phòng đột ngột rơi vào tĩnh lặng. Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía đôi chân ấy, rồi trượt lên trên. Một bàn tay đeo găng cao su màu vàng đặc trưng của thợ dọn dẹp thò ra, kéo tuột thùng rác nhựa chắn ngang giữa mũi giày của Yến và chỗ Linh đang quỳ.
Thùy xuất hiện. Không một lời xin lỗi, không lấy một cái gật đầu nể nang. Cô gạt đống bùi nhùi giẻ lau qua một bên, ánh mắt sắc lẹm lướt qua Yến rồi găm chặt vào đám khách hàng đang cầm túi xách. Thái độ của Thùy hoàn toàn trái ngược với sự rúm ró của Linh. Áp lực kỳ lạ từ cô ép những nụ cười khẩy phải tắt ngấm, khiến bàn tay đang chỉ trỏ của Yến khẽ hạ xuống nửa nhịp. Bất chợt có một sự khựng lại rất thiếu tự nhiên trong ánh mắt bà chủ khi chạm mặt người thợ phụ này.
Thùy cúi xuống hốt gọn đống thủy tinh, cố tình gõ mạnh cán kẹp vào thành thùng rác ba nhịp chát chúa. Tiếng vang khiến mấy bà khách giật mình, theo bản năng ôm chặt lấy chiếc ví da trên đùi. Họ lườm Thùy, chuẩn bị mở miệng quát mắng kẻ vừa phá đám trò vui. Nhưng Thùy không bận tâm đến họ. Ánh mắt cô phóng thẳng về phía quầy thu ngân bỏ trống, nơi một thiết bị quẹt thẻ vừa lóe lên tia sáng xanh lén lút, bên cạnh là tập biên lai che giấu những con số bất thường đang trượt dài khỏi mép bàn. Bàn tay đeo găng cao su của Thùy vươn ra, nắm chặt lấy cổ tay rớm máu của Linh và giật mạnh lên.
Thùy giật mạnh tay Linh. Cổ tay gầy nhom của con bé bị kéo xệch lên. Vài giọt máu từ vết cắt văng xuống nền gạch, quyện vào vũng sơn đỏ. Linh kêu lên một tiếng hoảng loạn, cố giằng tay ra nhưng Thùy siết chặt. Cô không nhìn con bé. Mắt cô găm thẳng vào quầy thu ngân.
Khoảng cách chỉ độ năm bước chân. Tia sáng xanh từ thiết bị quẹt thẻ chớp tắt thêm một nhịp nữa rồi lịm đi. Tập biên lai trắng dài thượt như con rắn chết đang trườn khỏi mép bàn, che đậy một thứ nhựa đen kịt bằng nửa bao thuốc lá được gắn tàng hình dưới khe cắm thẻ.
Thùy bước tới một bước.
“Mày làm cái trò gì đấy?”
Tiếng Yến rít lên, the thé xé toạc màng nhĩ. Bà chủ tiệm lao đến, gót giày nhọn hoắt nghiến qua vũng sơn, vung tay hất văng cánh tay đang nắm lấy Linh của Thùy bằng một lực đẩy điếng người. Đôi mắt Yến trợn trừng, hằn lên những tia máu đỏ vằn vện, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên một sự cảnh giác cao độ.
“Tao cho mày vào đây làm dọn dẹp, thương mày thất nghiệp đói rách, giờ mày định làm phản à?” Yến gào lên, cố ý đẩy tông giọng cao vút để lấn át mọi âm thanh khác trong phòng. Bà ta bước dấn thêm, dùng thân hình đẫy đà chặn đứng tầm nhìn của Thùy hướng về phía quầy.
Đám khách hàng trên băng ghế chờ lập tức nhốn nháo. Họ vừa bị tước đoạt màn kịch giải trí, nay lại thấy một con thợ phụ rẻ tiền dám thách thức chủ tiệm.
“Trời đất ơi, cái thứ ăn cháo đá bát!” Bà khách có lọn tóc uốn nếp gắt gỏng, ném chiếc tạp chí xuống bàn. “Yến, đuổi thẳng cổ nó đi. Tiệm thì ế ẩm, đang cố giữ mối khách quen mà rước loại phá đám này vào thì sập tiệm sớm!”
“Nó cướp nồi cơm của mày giữa lúc khó khăn đấy, Yến ạ,” một bà khác hùa theo, vuốt ve chiếc túi cá sấu. “Chị em tao đến đây ủng hộ mày mà phải xem mấy thứ chướng mắt này.”
Thùy lùi lại nửa bước để giữ thăng bằng. Cô xoa nhẹ cổ tay rát bỏng, biểu cảm trên mặt không hề dao động. Sự lạnh lẽo trong ánh mắt cô càng làm Yến thêm gai góc.
“Các chị thấy đấy, em khổ lắm cơ,” Yến đổi giọng, mếu máo quay sang đám khách, nhưng tay vẫn chắp sau lưng, lùi dần từng bước về phía quầy thu ngân. “Em cưu mang nó, mà nó trả treo thế này đây.”
“Thẻ của khách,” Thùy cắt ngang, chất giọng trầm và cụt lủn. Cô không để Yến diễn xong vở kịch. “Bốn cái thẻ tín dụng bà vừa thu của họ để thanh toán gói VIP. Sao còn để trên quầy?”
Câu nói như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đám đông. Bốn người đàn bà trên ghế sững lại. Bàn tay đang vuốt ve túi xách của họ khựng giữa không trung.
“Thẻ của tao?” Bà khách tóc uốn nếp đứng bật dậy. “Yến, mày chưa quẹt xong à? Tao đưa từ lúc con ranh này làm vỡ lọ sơn cơ mà!”
Yến tái mặt, nhưng phản xạ của mụ tú bà lọc lõi không chệch một nhịp. Bà ta đột ngột chồm lên quầy, đôi bàn tay phủ đầy trang sức giả vàng vơ vội lấy tập biên lai và dập mạnh xuống. Âm thanh khô khốc vang lên. Cùng lúc đó, bàn tay trái của bà ta khéo léo gạt thiết bị màu đen bé xíu kia rơi tọt vào túi tạp dề.
“Đây! Thẻ của các chị đây!” Yến rút từ dưới tập biên lai ra bốn chiếc thẻ ngân hàng sáng bóng, giơ lên cao. “Máy quẹt nó chập chờn, mạng chậm nên em để tạm đấy.”
Thùy nhíu mày. Cô biết thiết bị sao chép dữ liệu skimmer vừa được tẩu tán. Nhưng cô chưa thể chứng minh nếu không tóm được cái tạp dề của Yến. Thùy lách người, định vòng qua góc quầy.
“Bắt lấy nó!” Yến đột ngột hét lên, chỉ tay thẳng vào mặt Thùy. “Nó nhắm vào khay tiền! Hèn chi nãy giờ nó cứ sấn sổ vào đây!”
Đám đông lập tức bùng nổ. Sự nghi ngờ vừa chớm nở trong đầu các bà khách về chiếc thẻ tín dụng lập tức bị bóp nghẹt, thay thế bằng sự phẫn nộ hướng về kẻ trộm hèn mọn.
“Trời ơi! Đồ ăn cắp!”
“Giữ nó lại! Cẩn thận nó mang dao đấy!”
Yến tự tay kéo ngăn kéo máy tính tiền, lôi ra một xấp tiền lẻ vung vãi tung tóe xuống sàn, tạo hiện trường giả ngay trước mắt mọi người. “Mày lợi dụng lúc tao đang mắng cái Linh để lẻn vào trộm tiền hả? Đồ phản trắc!”
Thùy khựng lại. Lối đi hẹp giữa quầy thu ngân và khu vực làm móng đã bị hai người thợ làm nail khác chạy ra chặn kín. Họ cầm theo những cây kìm nhọn, ánh mắt đầy thù địch. Lời vu khống của Yến quá trơn tru, khớp hoàn hảo với thân phận thấp kém của một đứa dọn dẹp.
Thùy quay sang nhìn Linh. Con bé học việc vẫn quỳ đó. Bàn tay rớm máu của Linh đang ép chặt vào ngực.
“Linh,” Thùy gọi, giọng khô khốc. “Lúc nãy, ai đưa thẻ cho bà ta?”
Nếu Linh khai thật rằng Yến đã cầm thẻ quẹt đi quẹt lại nhiều lần, khớp với lúc thiết bị lóe sáng, mọi chuyện sẽ đảo chiều.
Nhưng con bé ngước lên. Đôi mắt ngập nước của nó nhìn Thùy, rồi lướt nhanh về phía Yến. Trong tích tắc, Thùy bắt gặp một cái gật đầu rất khẽ, gần như không thể nhận ra từ Linh hướng về phía bà chủ.
“Là… là chị Thùy,” Linh lắp bắp, nước mắt trào ra. “Chị Thùy bảo em cố tình làm vỡ lọ sơn… để chị ấy lẻn vào quầy.”
Không gian đặc quánh lại. Sự tĩnh lặng ập đến trong một giây trước khi bão táp nổ ra.
Những người khách chửi rủa thậm tệ. “Thứ dơ dáy! Gọi công an đi Yến!”
Yến nhếch mép, một nụ cười đắc thắng xẹt qua khuôn mặt đầy phấn son. Bà ta thong thả rút điện thoại từ túi tạp dề, ngón tay cố tình miết qua khối nhựa cứng cộm lên bên trong.
Thùy đứng trơ trọi giữa căn phòng. Lọ sơn vỡ không phải tai nạn. Sự hoảng loạn của Linh không phải tự nhiên. Con bé không phải vật tế thần, nó là mồi nhử. Một vở kịch hoàn hảo để tẩy sạch ví tiền của những kẻ thừa tiền thiếu não.
Yến đã bấm xong ba con số. Tiếng tút dài vang lên rành rọt. Ở phía trước, cánh cửa cuốn của tiệm nail đột ngột rít lên, hạ dần xuống, cắt đứt lối thoát duy nhất.
Tiếng rít chói tai của cửa cuốn ma sát với thanh ray kết thúc bằng một tiếng rầm khô khốc. Cửa sập kín sát mặt đất, khóa chặt toàn bộ không gian tiệm nail. Mùi hóa chất làm móng, mùi máy lạnh cũ kỹ và luồng không khí đặc quánh sự thù địch đè nặng lên vai Thùy. Nhưng cô không hề chớp mắt. Ánh nhìn của Thùy ráo hoảnh, quét qua khuôn mặt giả tạo của Yến.
Yến đang kề điện thoại bên tai, giọng mếu máo rành rọt từng chữ: “Alo, công an phường phải không ạ? Các anh cử người đến ngay, tiệm em có đứa dọn dẹp ăn cắp tiền, nó đang làm loạn uy hiếp khách…”
Thùy hơi nghiêng đầu. Qua tấm gương lớn ốp tường phản chiếu phía sau quầy thu ngân, cô nhìn rõ màn hình chiếc điện thoại Yến đang cầm. Màn hình tối đen, không hề có ánh sáng của một cuộc gọi đang kết nối. Một màn kịch rẻ tiền nhằm kích động đám đông và tạo cớ tẩu tán vật chứng.
“Mày hết đường chạy rồi con ranh!” Bà khách có lọn tóc uốn nếp rít lên, tay siết chặt chiếc túi cá sấu như sợ Thùy lao tới cướp. “Để xem công an còng đầu mày lại, mày còn vênh váo được không. Đã khố rách áo ôm lại còn sinh đạo tặc!”
Hai người thợ phụ lăm lăm cây kìm tỉa da, nhích lên từng bước, tạo thành một bức tường người che chắn cho bà chủ. Dưới sàn, Linh vẫn quỳ rạp gục đầu gào khóc, hoàn thành xuất sắc vai diễn nạn nhân khốn khổ bị Thùy ép uổng.
Thùy khẽ thở hắt ra. Không vội vàng, cô đưa tay kéo khóa chiếc túi hộp bên hông quần bảo hộ xám xịt. Động tác chậm rãi của cô khiến đám đông vô thức khựng lại một nhịp. Sự tĩnh lặng thoáng qua đầy e dè, họ sợ cô rút ra một con hung khí.
Nhưng Thùy chỉ lôi ra một xấp giấy tờ gấp tư nhàu nhĩ. Cô vuốt phẳng chúng bằng một nhịp miết tay lạnh lùng. Đây là thứ cô đã moi ra từ thùng rác giấu kín sau lớp băng keo đen dưới gầm bàn riêng của Yến vào đầu giờ chiều, khi dọn dẹp buồng trong.
“Diễn đủ chưa?” Thùy cất giọng. Âm lượng không nâng lên nửa tông, nhưng độ sắc lạnh chẻ đôi bầu không khí ồn ào.
Yến hơi hạ điện thoại xuống. Ánh mắt mụ lướt qua xấp giấy trên tay Thùy. Trong tích tắc, nhịp thở của mụ khựng lại. Đồng tử giãn căng. Bàn tay đang đút trong túi tạp dề bất giác siết chặt lại vòng quanh một vật cứng.
Thùy không vòng vo. Cô bước tới một sải chân dài, vung tay ném mạnh. Xấp giấy bung ra, xòe lả tả giữa không trung rồi hạ cánh chính xác xuống khoảng sàn trống giữa Yến và băng ghế chờ của đám khách VIP.
Những tờ giấy A4 rơi rải rác. Vài tờ đáp thẳng xuống vũng sơn đỏ. Chất lỏng sền sệt thấm ngược lên mặt giấy trắng, làm nổi bật những dòng chữ in đậm khổng lồ: “THÔNG BÁO SIẾT NỢ – CÔNG TY THU HỒI NỢ HẢI BĂNG”. Dấu mộc vuông đỏ chót đóng đè lên những con số dư nợ gốc lẫn lãi lên tới gần hai mươi tỷ đồng.
Cùng lúc đó, một tờ giấy in bóng loáng lật ngửa ngay sát mũi giày hàng hiệu của bà khách vắt chéo chân. Một bản in vé máy bay điện tử.
“Chuyến bay mã hiệu VN773, khởi hành đi Vancouver lúc hai mươi ba giờ đêm nay,” Thùy đọc rành rọt, mắt khóa chặt vào khuôn mặt đang dần trắng bệch, không còn giọt máu của Yến. “Hạng thương gia, hành lý ký gửi tối đa, vé một chiều. Tên hành khách: Trần Thị Hải Yến.”
Đám khách sang trọng ngơ ngác nhìn xuống sàn. Bà khách cầm túi cá sấu nheo mắt nhìn tờ vé, rồi lướt sang tờ thông báo nợ của băng nhóm giang hồ cộm cán nhất nhì khu vực. Chữ ký của chủ nợ đập thẳng vào mắt bà ta.
“Mày… mày lấy ở đâu ra?” Yến the thé rít lên. Chiếc điện thoại rớt đánh ‘cạch’ xuống mặt quầy. Vở kịch gọi công an vỡ vụn. Bà ta lao nhào ra khỏi quầy thu ngân, định vồ lấy xấp giấy dưới đất.
Nhưng mũi giày thể thao bọc gấu quần bảo hộ của Thùy vung ra, đạp mạnh lên tờ vé máy bay, ép nó dính sát xuống sàn gạch. Mũi giày cản ngay trước bàn tay phủ đầy trang sức giả vàng của Yến.
“Dưới đáy thùng rác phòng làm việc,” Thùy đáp gọn lỏn, cúi nhìn Yến từ trên cao. “Bà xé chưa vụn đâu.”
Thùy xoay người, phóng ánh mắt sắc như dao cạo về phía những người đàn bà trên băng ghế.
“Các chị nghĩ tự dưng hôm nay tiệm ế ẩm lại có đợt giảm giá gói VIP năm mươi phần trăm à?” Giọng Thùy vang dội, từng chữ như đóng đinh vào sự ngu ngốc của đám đông. “Chỉ nhận thanh toán qua thẻ tín dụng. Quẹt đi quẹt lại bảo lỗi mạng để lưu hồ sơ. Máy sao chép dữ liệu skimmer bà ta đang giấu trong túi tạp dề kìa. Bốn cái thẻ hạn mức hàng trăm triệu của các chị, cộng thêm toàn bộ tiền mặt của tiệm, đủ để bà ta rút cạn ở bên kia bán cầu trước khi giang hồ đến siết cái tiệm này.”
Bầu không khí trong phòng làm móng đột ngột bị rút cạn oxy.
“Mày ngậm miệng lại!” Yến gào lên thảm thiết, quờ quạng vồ lấy chân Thùy.
Thùy lùi nhẹ một bước, rút chân về. Yến mất đà, ngã chúi nhủi về phía trước, cằm đập mạnh xuống sàn gạch. Cú ngã giật cục làm chiếc tạp dề trễ xuống.
Lạch cạch.
Khối nhựa đen hình chữ nhật to bằng nửa bao thuốc lá rơi khỏi nếp vải, lăn lóc trên nền gạch men. Đèn LED nhỏ xíu trên thiết bị skimmer vẫn còn chớp nháy ánh sáng xanh ma quái.
Bà khách có lọn tóc uốn nếp đứng bật dậy, loạng choạng lùi lại đụng mạnh vào thành ghế. Đôi mắt bà ta trừng trừng nhìn thiết bị sao chép thẻ nằm trơ trọi cạnh những tờ giấy đòi nợ đẫm mực đỏ. Chiếc ví hàng hiệu tuột khỏi tay, rớt xuống đất một tiếng bịch nặng nề.
Bé Linh nín bặt tiếng khóc. Nó ngơ ngác ngẩng đầu nhìn người chủ vừa hứa chia chác cho mình chút tiền mọn để hùa theo đổ oan cho Thùy. Nó chợt hiểu, Yến đâu định trả tiền cho nó. Yến định bỏ trốn và vứt nó lại với mớ hỗn độn này.
Hai người thợ phụ từ từ hạ những cây kìm nhọn xuống, bước lùi lại, ánh mắt đầy hoang mang nhìn nhau.
Thùy đứng thẳng người, hai tay buông thõng, lạnh lẽo nhìn xuống. Yến quỳ rạp giữa sàn, chiếc váy lụa bóng bẩy lấm lem vệt sơn đỏ đục ngầu. Bàn tay mụ run rẩy chới với giữa không trung, không còn đủ sức lấp liếm những bằng chứng rành rành dưới đất. Xung quanh mụ, những nụ cười khẩy, những ánh mắt hả hê bề trên của đám khách hàng VIP đã bốc hơi sạch sẽ, thay vào đó là sự sững sờ kinh khiếp của những con mồi chợt nhận ra mình vừa tự đưa cổ vào thòng lọng.
Không một ai lên tiếng. Trong căn phòng khóa kín đặc quánh mùi acetone, chỉ còn duy nhất tiếng bíp bíp khe khẽ phát ra từ cục skimmer dưới sàn, tàn nhẫn đóng băng mọi lời dối trá.
Tiếng bíp bíp từ cục skimmer dưới mặt sàn gạch chớp lên từng nhịp xanh lè, cào xé màng nhĩ trong không gian đặc quánh mùi acetone. Khối nhựa đen bằng nửa bao thuốc lá nằm chỏng chơ bên những vệt sơn móng tay đỏ rực như máu, phơi bày trọn vẹn phần chìm tảng băng trôi của một vở kịch lừa đảo tinh vi.
Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài không quá ba giây. Khi lớp mặt nạ tử tế đã bị lột sạch sành sanh, bản năng sinh tồn của một con nợ đường cùng trỗi dậy. Yến không gào thét nữa. Ánh mắt mụ đảo nhanh một vòng, ráo hoảnh và tuyệt vọng. Đột ngột, mụ vùng dậy. Thay vì lao vào ăn thua đủ với Thùy hay nhặt chiếc điện thoại đang nằm lăn lóc, Yến chồm hẳn người lên quầy thu ngân. Hai bàn tay phủ đầy trang sức giả vàng vơ vét toàn bộ số tiền mặt còn lại trong ngăn kéo máy tính tiền, nhét thô bạo vào chiếc túi xách to bản.
“Nó chạy kìa! Bắt nó lại!” Bà khách có lọn tóc uốn nếp ré lên, thanh âm the thé lạc cả giọng, hoàn toàn đánh mất vẻ kiêu kỳ vừa mới chưng diện.
Nhưng Yến đã nhanh hơn. Mụ vứt bỏ đôi giày cao gót vướng víu, quăng luôn chiếc tạp dề đang mặc dở xuống sàn, để chân trần lao vụt qua hành lang chật hẹp rẽ vào buồng trong. Khu vực đó có một cánh cửa thoát hiểm bằng sắt, thông thẳng ra con hẻm loằng ngoằng phía sau tiệm.
Mấy bà khách VIP luống cuống đứng lên định đuổi theo, nhưng những chiếc váy lụa ôm sát và đôi giày gót nhọn mười phân đã phản bội họ. Bọn họ xô đẩy nhau, vấp phải chân ghế. Chưa kịp trờ tới vách ngăn, một tiếng “rầm” chát chúa vang lên. Cánh cửa sắt phía sau đã bị Yến dập mạnh. Tiếp theo là tiếng lách cách lạnh lẽo của ổ khóa chốt trong. Yến đã ôm tiền tẩu thoát, bỏ lại một mớ hỗn độn không cách nào cứu vãn.
Thùy vẫn đứng yên tại chỗ. Đôi mắt lạnh nhạt của cô quét qua đám đông đang nháo nhào. Cô không có ý định đuổi theo. Yến cầm theo một ít tiền mặt và vài cái thẻ chưa chắc đã kịp rút, nhưng khoản nợ hai mươi tỷ của bọn giang hồ Hải Băng sẽ truy đuổi mụ đến tận chân trời. Cái giá mụ phải trả không nằm ở căn phòng này.
“Trời ơi! Tiền của tôi! Thẻ của tôi!” Một bà khách gào lên, điên cuồng lục lọi chiếc túi da cá sấu để tìm điện thoại. “Alo! Ngân hàng phải không? Khóa ngay thẻ tín dụng đuôi 445 cho tôi! Khóa khẩn cấp!”
“Của tôi nữa! Tổng đài đâu rồi, sao máy bận thế này!”
Căn tiệm nail bỗng chốc biến thành cái chợ vỡ. Những người đàn bà sang trọng, phút trước còn vắt chéo chân phán xét nhân phẩm người khác, giờ đây mồ hôi vã ra làm trôi tuột lớp phấn son đắt tiền. Họ run rẩy bấm điện thoại, móng tay đắp bột cầu kỳ gõ cạch cạch vào màn hình đến bật cả máu. Bọn họ cầm khư khư những chiếc thẻ đen quyền lực trên tay, nhưng giờ phút này, chúng chẳng khác gì những miếng nhựa vô giá trị. Không ai biết dữ liệu của mình đã bị đẩy lên hệ thống từ lúc nào, và liệu tài khoản ở nước ngoài của Yến đã kịp nhận được những giao dịch trừ tiền hàng trăm triệu đồng hay chưa.
Ở một góc tường, bé Linh vẫn quỳ rạp dưới đất. Bàn tay rớm máu của nó đã ngừng chảy, nhưng nỗi sợ hãi thì đóng băng thành sự câm lặng. Nó co rúm người lại, đôi mắt sưng húp ngơ ngác nhìn những vị khách VIP đang lồng lộn như thú dữ. Nó vừa mới hùa theo Yến, bán đứng người duy nhất đứng ra bảo vệ mình, chỉ vì tin vào một lời hứa hẹn chia chác rẻ mạt. Giờ thì chủ đã bỏ trốn, để lại nó làm vật tế thần giữa bầy sói đang phát điên.
Thùy bước tới, mũi giày thể thao gạt cục skimmer vào một góc. Cô liếc nhìn hai người thợ phụ đang ôm nhau run rẩy. “Mở cửa cuốn đi. Định ở lại đây chờ giang hồ tới xiết nợ à?”
Câu nói sắc lẹm của Thùy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự hoảng loạn. Một thợ phụ vội vàng chạy tới hộp điều khiển, lóng ngóng bấm nút. Cửa cuốn rít lên, từ từ cuộn lên cao, mang theo ánh sáng chói chang và tiếng ồn ào của đường phố ùa vào. Không khí đặc quánh mùi hóa chất và sự dối trá cuối cùng cũng bị đánh tan.
Nhận ra lối thoát, mấy bà khách VIP ngừng gào thét. Bọn họ vội vã nhét điện thoại vào túi, xách đồ chuẩn bị tháo chạy. Không ai muốn nán lại hiện trường để phải đối chất với công an hay bị giang hồ hỏi thăm. Họ kéo nhau đi nhanh ra cửa, cố lẩn tránh ánh nhìn của Thùy.
Khi đi ngang qua chỗ bé Linh đang quỳ, bước chân của bọn họ thoáng khựng lại. Bà khách có lọn tóc uốn nếp cúi xuống, bắt gặp ánh mắt đầy tổn thương và sợ hãi của con bé học việc. Chỉ mười lăm phút trước, chính miệng bà ta đã hùa theo sỉ nhục nó, rủa xả nó là thứ chậm chạp, ăn hại. Nhưng lúc này, không một lời xin lỗi nào được thốt ra. Sự kiêu hãnh rởm đời không cho phép những kẻ giàu có cúi đầu trước một đứa dọn dẹp. Bà ta mím chặt môi, vội vã quay mặt đi, bước nhanh ra đường lớn như một kẻ trộm. Những người khác cũng cắm đầu bước theo, bàng hoàng và nhục nhã, bỏ lại một sự im lặng nặng nề.
Tiệm nail chỉ còn lại sự ngổn ngang. Thùy tiến đến gần Linh. Cô không đưa tay ra đỡ con bé dậy, cũng không buông lời an ủi hay trách móc. Cô ném cuộn băng gạc y tế từ xe đẩy dụng cụ xuống sát đầu gối Linh.
“Băng tay lại rồi về đi. Chờ ai trả lương nữa?” Thùy nói gọn lỏn, xoay lưng bước về phía cửa.
Kẻ ác có thể chạy trốn, người giàu có thể ôm tiền tản đi, chỉ có những kẻ trót đánh mất lòng tự trọng vì vài đồng bạc lẻ là phải tự mình nhặt nhạnh lại từng mảnh vỡ giữa hiện trường nát bươm.
Story code: VI_000073