“Bắt lão đi! Lão già này điên rồi, lão chém cháy xe tôi, chém tôi chảy máu tay rồi đây này, làng nước ơi!” Tiếng thằng Tí gào lên thảm thiết, lăn lộn vất vã giữa mặt đường nhựa. Trưa nay, cả con hẻm đâm ra náo loạn ngột ngạt vì khói lửa và tiếng thét. Chiếc xe máy độ vểnh đuôi rùa hằng ngày nẹt pô đinh tai nhức óc, cày nát sự bình yên của xóm giềng, giờ phút này chỉ còn là một bộ khung sắt đen thui, bốc mùi khét lẹt nồng nặc. Ngay cạnh đám cháy ngùn ngụt, ông Năm thợ mộc đứng chôn chân, mặt lầm lì sạm ngắt, hai tay ông vẫn nắm chặt cán cây rựa cạo vỏ cây đang dính một vết xỉn màu ươn ướt.
Đám đàn em của Tí, tóc nhuộm xanh đỏ lố lăng, lăm lăm ba bốn cái điện thoại giương thẳng vào mặt ông già. Bọn chúng không ngừng gào thét vào màn hình livestream, diễn tuồng xót thương, lu loa với cư dân mạng rằng một người già điên loạn vô cớ vác hung khí tấn công thanh niên lương thiện. “Mọi người chia sẻ mạnh tay đi, giang hồ thôn ỷ già bắt nạt trẻ, chém người phá hoại tài sản đây!” Một thằng tóc vàng chĩa ống kính sát mặt ông Năm, buông lời nhục mạ. Tôi đứng ép mình sau cánh cổng sắt nhà đối diện, mồ hôi vã ra ướt đẫm áo. Mới mười lăm phút trước, đám Tí còn tụ tập nẹt pô trêu tức ông Năm, ép ông phải vác rựa ra mặt. Bọn chúng cố tình rồ ga nhả khói mù mịt thẳng vào gian nhà cấp bốn lợp tôn của ông. Bây giờ, màn kịch bẫy người của chúng diễn ra quá hoàn hảo. Tí ôm cánh tay rỉ máu, nước mắt nước mũi tèm lem, liên tục chĩa ngón tay đeo đầy nhẫn bạc về phía người đàn ông khắc khổ.
Ông Năm vẫn không hé răng nửa lời, lồng ngực gầy gò phập phồng dữ dội. Ánh mắt ông vằn lên tia uất hận, nhìn chằm chằm vào vệt máu trên tay thằng oắt con, rồi lại nhìn xuống chiếc xe đang bốc khói. Ai ở xóm này cũng thừa biết Tí là giang hồ vặt, chuyên bày trò ăn vạ tống tiền, ép người ta phải đền bù những khoản vô lý. Nhưng lúc này tang chứng vật chứng rành rành ngay trước mắt hàng trăm con người đang xem trực tiếp. Rựa trên tay ông Năm, xe cháy trụi không còn hình thù, máu chảy

thật trên tay nạn nhân. Thằng Tí khóc lóc thảm thương đến mức mấy người đi đường không biết chuyện cũng dừng xe lại chỉ trỏ, xì xầm chửi rủa ông già ác độc tàn nhẫn. Đám đệ tử của nó càng được nước làm tới, dí sát camera vào sát lưỡi rựa, lớn tiếng thách thức ông chém thêm nhát nữa. Khung cảnh ngột ngạt mùi nhựa cháy, mùi xăng bốc lên lợm giọng quyện với tiếng la ó đinh tai.
Tôi nắm chặt điện thoại, tay run run định bấm số gọi công an, nhưng chưa kịp thao tác thì tiếng còi hụ đã vang lên gắt gao ngay đầu hẻm. Anh Dũng công an xã cùng hai dân phòng rẽ đám đông bước vào vạch giải quyết. Thấy sắc phục xanh, thằng Tí như cá gặp nước, bật dậy lết tới bám lấy ống quần anh công an. Nó khóc rống lên, chìa cánh tay rớm máu, một mực đòi còng tay ông già nguy hiểm ngay lập tức để bảo vệ tính mạng người dân vô tội. Đám đàn em cũng hùa theo lấn tới, lu loa đòi công lý, đòi ông già phải bồi thường chiếc xe độ cả trăm triệu bạc nếu không sẽ đưa đơn kiện ra tòa cho mọt gông.
Không khí đặc quánh lại, căng như dây đàn. Ông Năm khẽ buông thõng hai tay, mũi rựa chúi xuống nền xi măng sứt mẻ. Vẻ mặt ông già ánh lên nét tuyệt vọng như cam chịu nhúng chàm, chuẩn bị cúi đầu đưa tay vào còng. Thế nhưng, anh Dũng không hề quát nạt hay lao tới khống chế người đàn ông đang cầm hung khí. Anh bình thản gỡ tay thằng Tí ra, phẩy tay ra hiệu cho hai dân phòng đứng giãn đám đông đang hóng chuyện. Đôi mắt sắc lạnh của viên công an xã quét một vòng qua bộ khung xe đang bốc khói ngùn ngụt, lướt qua vết máu mỏng tang trên tay Tí, rồi dừng lại ở đống tro tàn vương vãi dưới nền bê tông.
Anh cẩn trọng bước từng bước chậm rãi đến chỗ chiếc xe cháy. Thằng Tí bỗng nhiên khựng lại, tiếng khóc nghẹn bặt trong cổ họng. Nó lấm lét nhìn theo gót giày móng ngựa của anh Dũng, mồ hôi hột túa ra trên trán. Mũi giày đen bóng gạt nhẹ mảng ốp nhựa chảy nhét, hất tung lớp tro xám xịt phủ bên trên. Từ trong khe nứt của mặt đường ngay dưới gầm xe, anh Dũng cúi người, dùng hai ngón tay nhặt lên một túi nilon nhỏ xíu. Lạ thay, vật đó nằm ngay tâm đám cháy nhưng lại không hề bén lửa.
Anh Dũng phủi nhẹ lớp bồ hóng trên chiếc túi, đưa lên ngang tầm mắt nhìn một giây, rồi từ từ quay người lại. Ánh mắt anh xoáy thẳng vào mặt thằng Tí, bàn tay phải dứt khoát luồn ra sau thắt lưng, rút mạnh chiếc còng số tám bằng kim loại kêu lách cách chói tai.
Tiếng lách cách của chiếc còng số tám vừa vang lên, cả con hẻm như chết lặng trong một phần mười giây. Tôi nín thở, nép chặt người vào bờ tường rêu mốc sau cánh cổng sắt, trừng mắt nhìn diễn biến trước mặt. Cứ tưởng thằng oắt con xăm trổ kia sẽ sợ hãi mà thú tội, nhưng tôi đã lầm. Khóe mắt Tí giật giật, nó nhìn chằm chằm vào chiếc túi nilon bé bằng hai ngón tay đang nằm gọn trong tay anh Dũng công an, rồi đột nhiên nó ngửa cổ lên trời la lớn như heo bị chọc tiết.
“Bà con ơi! Công an xã gài bẫy dân đen! Mọi người làm chứng cho tôi, nó lụm cái gì dưới đất lên tính vu oan cho tôi kìa!”
Như có ám hiệu từ trước, ba thằng đàn em đầu xanh đầu đỏ đang cầm điện thoại livestream lập tức ùa tới. Bọn chúng không hề sợ hãi sắc phục, ngang nhiên chĩa thẳng ba cái ống kính sát rạt vào mặt anh Dũng, chỉ cách mũi anh chưa tới mười phân. Một thằng gào rát cả họng vào màn hình: “Các anh em trên mạng chia sẻ gấp! Công an xã hùa với giang hồ già ức hiếp thanh niên! Rõ ràng ông già kia chém xe, chém người, giờ công an lại rút còng định bắt nạn nhân! Bao che! Chắc chắn là ăn hối lộ bao che rồi!”
Tôi đứng cách đó chưa tới mười mét, mồ hôi mẹ mồ hôi con túa ra ướt đẫm dọc sống lưng. Tình thế lật ngược nhanh đến chóng mặt. Thằng Tí đang ngồi bệt dưới đất bỗng lăn lộn dữ dội hơn, hai tay nó ôm lấy cánh tay rướm máu, nước mắt dàn dụa kêu gào: “Trời cao đất dày ơi! Cả cái xóm này ai chả biết anh Dũng hay qua nhà ông Năm uống nước chè! Giờ ông già vác rựa chém tui, rớt cái bọc ma túy hay bùa ngải gì đó ra mặt đường, anh công an lại lụm lên tính đổ thừa cho tui! Có camera quay rõ ràng đây, anh tính một tay che trời hả?”
Những lời vu khống trắng trợn văng ra khỏi miệng thằng Tí như những nhát dao đâm thẳng vào sự thật, nhưng nó lại quá trùng khớp với những gì đám đông đang thấy. Xung quanh, vài người đi đường tò mò dừng lại hóng chuyện bắt đầu xì xầm to nhỏ. Những ánh mắt nghi kỵ bắt đầu lia về phía anh Dũng và ông Năm. Tôi nghe rõ tiếng bà Ba bán bún đầu ngõ chép miệng: “Nhìn cái bọc rớt ra khả nghi lắm, khéo lão thợ mộc giấu hàng cấm thật. Hèn chi thằng Tí nó đòi vạch trần nên mới bị chém cháy xe.”
Không khí trong hẻm lúc này đặc quánh lại, ngột ngạt không chỉ vì mùi nhựa khét lẹt bốc lên từ chiếc xe máy độ chỉ còn trơ bộ khung sắt đen ngòm, mà còn vì áp lực vô hình từ hàng chục con mắt và hàng ngàn người đang xem trực tiếp qua mạng. Hai người dân phòng đi cùng anh Dũng cố gắng giang tay dẹp loạn, đẩy mấy thằng quay phim ra xa, nhưng bọn chúng cứ xấn tới, ưởn ngực thách thức: “Đánh đi! Đánh dân đi! Quay hết rồi, công an đánh dân bênh vực kẻ thủ ác!”
Anh Dũng cau mày, khuôn mặt sạm nắng của viên công an lộ rõ vẻ căng thẳng. Anh nhanh tay nhét chiếc túi nilon nhỏ xíu vào nắp túi ngực áo để bảo vệ vật chứng, tay kia nắm chặt chiếc còng số tám. Anh lớn tiếng yêu cầu đám đông lùi lại, giữ nguyên hiện trường, nhưng giọng nói của anh hoàn toàn bị chìm lấp trong tiếng la ó, chửi bới của đám giang hồ vặt và tiếng còi xe inh ỏi từ ngoài đường lớn vọng vào. Việc anh cất chiếc bọc đi càng làm đám Tí được nước làm tới, bọn chúng la toáng lên rằng anh đang “phi tang vật chứng” giúp hung thủ.
Chính vào lúc sự chú ý đổ dồn vào sự giằng co giữa lực lượng chức năng và đám thanh niên xăm trổ, tôi thấy ông Năm bắt đầu biến chuyển. Cả buổi trời đứng lầm lì như bức tượng gỗ, giờ đây lồng ngực gầy gò của ông phập phồng dữ dội. Ánh mắt vằn đỏ của ông nhìn anh Dũng bị đám ranh con xô đẩy, lăng mạ chỉ vì muốn giải quyết công bằng cho mình. Sự uất ức dồn nén đến tận cùng khiến khuôn mặt khắc khổ của người thợ mộc già méo xệch đi.
“Tụi mày ức hiếp người quá đáng!”
Giọng ông Năm khàn đặc, rống lên như một con thú bị dồn vào chân tường. Ông đột ngột bước lên một bước, bàn tay gân guốc nổi đầy đồi mồi siết chặt cán cây rựa. Dưới cái nắng chói chang của buổi trưa, vết máu ươn ướt trên lưỡi thép lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, gai người.
Hành động tuyệt vọng ấy như một mồi lửa ném thẳng vào thùng thuốc súng. Đám đàn em của Tí đồng loạt dạt ra sau, vờ vịt kêu la thảm thiết: “Cứu mạng! Lão già giết người diệt khẩu! Công an buông tha cho tội phạm chém dân kìa!” Thằng Tí thì co rúm người lại, lết lùi về phía sau, nhưng khóe miệng nó lại nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy đắc ý mà tôi tình cờ bắt gặp qua khe hở của đám đông.
Trước tình huống hung khí trong tay người đàn ông đang mất bình tĩnh, anh Dũng không còn cách nào khác. Bỏ qua thằng Tí đang lu loa ăn vạ, viên công an buộc phải quay ngoắt lại, tay rút vội chiếc gậy cao su chuyên dụng, chĩa thẳng về phía ông Năm, lớn tiếng quát: “Ông Năm! Bỏ rựa xuống ngay! Không được kích động!”
Cảnh tượng trước mắt tôi lúc này là một mớ hỗn độn tột cùng. Thằng oắt con gài bẫy vẫn nhởn nhơ sắm vai nạn nhân tội nghiệp bị ức hiếp, đám đông trên mạng xã hội thì đang phẫn nộ đòi tống cổ ông già vào tù, trong khi người duy nhất có khả năng lật lại thế cờ là viên công an xã lại đang buộc phải chĩa vũ khí vào chính người vô tội để ngăn một vụ án mạng sắp xảy ra trước hàng loạt ống kính. Cánh cửa minh oan cho ông thợ mộc dường như đã bị đóng sầm lại bằng chính sự giận dữ của ông. Ngay lúc đó, tôi thấy từ trong nắp túi áo ngực của anh Dũng, một góc của cái bọc nilon khi nãy bất ngờ bung nhẹ ra, lộ ra một lớp bột màu vàng khè dính bết bên trong, thứ màu sắc kỳ dị mà tôi chưa từng thấy trong bất kỳ xưởng mộc nào ở cái xóm này.
Tôi đứng nép sau cánh cổng sắt nhà đối diện, tim đập thình thịch như muốn văng ra khỏi lồng ngực. Tiếng quát của anh Dũng vang dội, uy lực đến mức lấn át cả tiếng còi xe inh ỏi ngoài đường lớn vọng vào.
“Ông Năm! Bỏ rựa xuống! Tôi nói bác bỏ hung khí xuống, mọi chuyện để pháp luật giải quyết!”
Người thợ mộc khựng lại. Qua khe cửa, tôi thấy ánh mắt vằn đỏ của ông chớp chớp liên tục. Ông cúi nhìn lưỡi rựa dính chất lỏng màu đỏ trên tay, rồi lại ngẩng lên nhìn thẳng vào mặt viên công an xã. Sự uất ức vẫn hằn rõ trên từng nếp nhăn xô lệch, nhưng có lẽ sự kiên định và phong thái điềm tĩnh của anh Dũng đã níu được chút lý trí cuối cùng của người đàn ông đang bị dồn ép. Tiếng kim loại va đập khô khốc vang lên. Cây rựa rơi loảng xoảng xuống nền xi măng sứt mẻ. Hai người dân phòng lập tức bước tới, khéo léo dùng thân mình đứng chắn giữa ông già và đám thanh niên xăm trổ, cô lập hoàn toàn nguy cơ một cuộc xô xát đẫm máu.
Thấy ông Năm đã buông vũ khí, thằng Tí dường như tưởng phe mình đang nắm chắc phần thắng. Nó vẫn ngồi bệt dưới đất, ôm khư khư cánh tay bê bết chất lỏng màu đỏ, hếch cái mặt nhăn nhó đầy thách thức lên: “Đấy! Lão già giết người diệt khẩu bị tước hung khí rồi! Bắt còng tay lão đi chứ anh công an! Rõ ràng lão chém tôi chảy máu, chém đứt ống xăng làm xe tôi cháy rụi, tang chứng vật chứng sờ sờ ra đó rồi còn chần chừ gì nữa!”
Như một đám ruồi bu lấy miếng mồi ngon, đám đàn em tóc xanh tóc đỏ cầm điện thoại livestream lại hò reo kích động. Bọn chúng thi nhau chĩa sát camera vào mặt anh Dũng nhằm tạo áp lực truyền thông, miệng không ngừng tru tréo đòi công lý cho đại ca.
Nhưng viên công an xã không hề bối rối hay tức giận. Anh lẳng lặng thu chiếc gậy cao su giắt lại vào thắt lưng, chậm rãi bước về phía Tí. Đôi gót giày móng ngựa gõ từng nhịp nện xuống mặt đường rải rác xỉ than và nhựa đường chảy nhão.
“Tang chứng sờ sờ à?” Anh Dũng cúi rạp người, đột ngột vung tay tóm chặt lấy cổ tay đang lu loa của thằng Tí. Động tác của anh dứt khoát và mạnh mẽ đến mức tôi thấy nó giật nảy người nhưng hoàn toàn không thể rút tay lại. Viên công an dùng ngón tay cái quệt một đường mài mạnh lên vệt máu đỏ lòm trên bắp tay Tí, đưa lên sát mũi ngửi, rồi lạnh lùng xòe ngón tay ra trước ba bốn cái ống kính điện thoại đang phát trực tiếp.
“Mấy anh em trên mạng đang xem livestream nhìn cho kỹ nhé,” giọng anh Dũng rành rọt, vang dội đập vào hai bên vách tường của con hẻm nhỏ. “Máu người rớt ra đường giữa trưa nắng ngùn ngụt mười lăm phút là phải khô lại, đóng vảy sẫm màu. Còn cái thứ nước màu đỏ nhầy nhụa trên tay anh Tí đây, quệt ra đến đâu trơn tuột đến đấy, lại còn sực nức mùi tanh ối của tiết lợn pha nước lã. Vết rách trên áo thì bờ mép tưa lưa kiểu xé toạc bằng tay, bên dưới da thịt hoàn toàn nhẵn thín, không hề có lấy một vết xước dăm. Anh xẻo thịt heo đắp lên tay hay gì mà kêu gào là bị chém?”
Thằng Tí giật nảy người, khuôn mặt xăm trổ thoắt cái trắng bệch như chùi phấn. Nó cuống cuồng giật mạnh tay lại, ấp úng lùi bệt về phía sau vài nhịp: “Anh… anh nói xằng nói bậy! Tiết lợn gì ở đây? Rõ ràng ông ta vung rựa chém… chém hụt tôi nên trúng đứt ống xăng xe tôi cơ mà!”
“Vậy chúng ta xem lại cái ống xăng.” Anh Dũng đứng thẳng người dậy, chỉ tay về phía bộ khung xe đen thui, chỉ còn lơ thơ vài vệt khói xám xịt bốc lên. “Vết chém của ông Năm, nếu có, là chém vát từ trên xuống, đập vào phần yên xe. Thế nhưng con ốc đồng nối ở cụm ống dẫn xăng lại bị nới lỏng theo khớp vặn ren. Từ vị trí này, tôi thấy rõ mặt trong con ốc vẫn còn nguyên vệt xước sáng loáng, sắc lẻm của cờ lê rãnh số 10 vặn ngược chiều kim đồng hồ. Chẳng có lưỡi rựa nào chém đứt ống xăng mà lại chừa ra vết vặn cờ lê tròn xoe, ngay ngắn như thế cả!”
Cả con hẻm ngột ngạt đột nhiên im phăng phắc. Mấy bà hàng xóm hóng chuyện đang xì xầm bàn tán sau lưng tôi bỗng câm bặt, thi nhau vươn cổ ra nhìn. Tôi há hốc mồm, cố nhón gót bám tay vào hàng rào sắt để nhìn cho rõ bộ mặt của thằng giang hồ vặt lúc này. Đám đàn em của nó đang giơ điện thoại cũng sượng trân, cánh tay mỏi dần, hạ thấp mấy cái màn hình xuống, ánh mắt lấm lét nhìn nhau đầy hoang mang.
“Anh lên kịch bản rất hay,” anh Dũng chắp hai tay sau lưng, dồn bước ép Tí lùi sát vào bức tường rêu mốc. “Anh cố tình dùng cờ lê nới lỏng ống xăng cho nhiễu thành vũng ra đất, rồi giấu sẵn bịch tiết lợn trong vạt áo. Lúc ông Năm uất ức vung rựa lên dọa, anh tự tay bóp vỡ bịch tiết, lăn đùng ra đất ăn vạ. Nhưng anh tính toán không bằng ông trời tính. Xe của anh là loại xe độ chế, thay IC, bộ bugi đánh lửa quá mạnh. Cú rồ ga nẹt pô cuối cùng đã tạo ra tia lửa điện tạt thẳng vào vũng xăng đang rỉ ra dưới gầm, làm chiếc xe bốc cháy phừng phừng. Trò giả vờ bị chém để tống tiền bỗng chốc hóa thành tai nạn cháy xe thật.”
Mồ hôi hột túa ra ướt đẫm trán Tí, chảy ròng ròng xuống hai bên thái dương. Đôi môi nó run lập cập, lắp bắp không thành tiếng: “Tai… tai nạn gì? Anh đừng có mà ngậm máu phun người! Xe tự nhiên cháy thì tôi… tôi…”
“Thì anh xót của, quýnh quáng nhảy vào đá vung vít để cứu xe chứ gì!” Anh Dũng gắt giọng cắt ngang lời nó, đồng thời thọc tay phải vào túi áo ngực, lôi ra chiếc bọc nilon nhỏ bé ban nãy. Dưới ánh sáng mặt trời gay gắt, lớp vỏ nilon bên ngoài lộ rõ hình in của một gói trà dán nhãn bám đầy muội than. Tuy nhiên, từ góc đứng của tôi, đập vào mắt qua mép nilon bị rách hoàn toàn không phải là xác trà, mà là một lớp bột dính bết, lợn cợn những hạt tinh thể trong vắt to bằng hạt muối hột. “Lúc anh luống cuống đá mạnh vào hông xe để dập lửa, cái ốp sườn bằng nhựa vỡ tung ra. Và cái bọc này từ trong hốc giấu kín của thân xe văng thẳng ra ngoài, rơi ngay tâm đám cháy nhưng nằm lọt dưới khe nứt mặt đường nên chưa kịp bén lửa.”
Viên công an xã giơ cao gói tinh thể lên ngang tầm mắt của Tí, gằn từng chữ đanh thép: “Vỏ ngoài ngụy trang túi trà, nhưng ruột bên trong là ma túy đá chưa lọc hết tạp chất hóa học nên bết lại thành màu vàng khè. Khối lượng tinh thể này dư sức cho anh đi bóc lịch chục năm đấy, Tí ạ. Anh giấu hàng giùm đại ca, định diễn kịch tống tiền ông già, lại còn tự tay bấm điện thoại gọi chính tôi ra đây để chứng kiến màn kịch hoàn hảo của anh. Giờ thì hay rồi, tôi đến đúng lúc tang vật rớt ngay dưới mũi giày của anh.”
Tiếng quạt gió từ chiếc cục nóng điều hòa nhà bà Ba đối diện bỗng trở nên ồn ào đến lạ thường giữa không gian tĩnh lặng như tờ. Cả con hẻm, từ đám đông hóng chuyện mồ hôi nhễ nhại, đám đàn em xăm trổ đang bàng hoàng, cho đến hàng ngàn con mắt vô hình đang xem livestream qua mạng, tất cả đều đông cứng lại như bị hóa đá. Thằng Tí chết trân tại chỗ dưới mặt đường nhựa, hai mắt trợn ngược nhìn trừng trừng vào gói ma túy phản chủ. Đôi môi nhợt nhạt của nó run bần bật, há hốc ra nhưng không thể nặn ra được dù chỉ là một tiếng nấc nghẹn.
Tiếng lách cách lạnh lẽo của chiếc còng số tám chốt lại vòng cung kẹp chặt lấy cổ tay Tí, vang lên rõ mồn một, phá vỡ bầu không khí đông đặc của con hẻm. Từ chỗ nấp sát rạt sau cánh cổng sắt, tôi thấy rõ đôi chân xăm trổ của nó khuỵu hẳn xuống lớp tro tàn mịt mù. Vở kịch ăn vạ trăm triệu, với những giọt nước mắt cá sấu và máu lợn rẻ tiền, bỗng chốc hóa thành bản án tàng trữ ma túy rành rành không thể chối cãi. Đám đàn em nhuộm tóc xanh đỏ ban nãy còn hăng máu gào thét đòi công lý, giờ mặt cắt không còn một giọt máu. Mấy cái điện thoại đang phát trực tiếp rớt thõng xuống dọc thân người, màn hình rung bần bật theo đôi tay đang run rẩy sợ hãi của bọn chúng.
Dù đứng cách xa một đoạn, tôi vẫn nghe loáng thoáng tiếng thông báo bình luận nhảy liên hồi từ chiếc màn hình chưa kịp tắt của thằng tóc vàng gần đó. Cộng đồng mạng quay xe nhanh như chớp. Mới mười lăm phút trước, họ còn hùa nhau rủa xả ông già thợ mộc độc ác chém người, giờ thì hàng ngàn bình luận dội ngược lại, chửi bới đám giang hồ vặt là thứ rác rưởi, cặn bã xã hội bị gậy ông đập lưng ông. Mấy thằng ranh con luống cuống bấm tắt livestream, lấm lét đảo mắt định tản ra chuồn êm khỏi hiện trường, nhưng hai anh dân phòng đi cùng lực lượng xã đã nhanh chóng bước tới chặn bít hai đầu hẻm. Chúng đành ngoan ngoãn khoanh tay, rụt cổ đứng nép vào bức tường rêu mốc chờ xe tuần tra tới áp giải.
Thằng Tí gục đầu, tóc tai bết bát mồ hôi, bị xốc nách lôi đi xềnh xệch ngang qua đống sắt vụn đen thui đang bốc mùi khét lẹt. Chiếc xe máy độ vểnh đuôi rùa từng là vật bất ly thân, là công cụ gieo rắc sự ồn ào nhức óc cho cả xóm hằng ngày, giờ chỉ còn là một đống phế liệu vô tri, trơ trọi giữa vũng nước dập lửa lầy lội hòa lẫn với vũng xăng loang lổ. Một chiếc xe tải nhỏ được gọi tới để cẩu cái đống sắt vụn ấy đi, chấm dứt hoàn toàn sự hiện diện ngông cuồng của đám thanh niên bất hảo ở khu vực này.
Tôi chuyển ánh mắt sang phía ông Năm. Người đàn ông khắc khổ đứng lặng thinh cạnh mép hiên nhà, lồng ngực gầy gò dưới lớp áo nâu bạc màu đã thôi phập phồng gấp gáp. Anh Dũng công an xã vỗ nhẹ lên vai ông, ân cần nói vài câu gì đó tôi không nghe rõ, nhưng đủ thấy những nếp nhăn xô lệch trên trán ông già đã giãn ra. Ông từ từ khụy gối, nhặt cây rựa cạo vỏ cây dính đầy tiết lợn khô lại trên nền xi măng, mím môi quệt ngang dòng nước mắt ứa ra vì tủi nhục và nhẹ nhõm. Án oan từ trên trời rơi xuống, ranh giới mỏng manh giữa một người lương thiện và một kẻ tội phạm vì mất kiểm soát, đã được tháo gỡ ngay sát miệng vực thẳm nhờ vào sự điềm tĩnh của người thi hành công vụ.
Sáng hôm sau, con hẻm nhỏ bừng tỉnh trong một sự tĩnh lặng đến lạ thường. Không còn tiếng nẹt pô đinh tai nhức óc xé toạc màn sương sớm, cũng chẳng còn tiếng chửi thề léo nhéo của đám thanh niên tụ tập đá chống xe thị uy trước cửa nhà người khác. Vũng nước và đống tro đen giữa đường đã được dọn dẹp sạch sẽ từ đêm qua, chỉ để lại một vệt cháy sém mờ nhạt hằn sâu trên mặt nhựa đường, nhân chứng câm lặng cho vở kịch lố bịch diễn ra vào ban trưa.
Tôi đẩy nhẹ cánh cổng sắt, bước ra ngoài đường hít một hơi thật sâu. Không khí trong vắt, phảng phất mùi mạt cưa ngai ngái quen thuộc bay ra từ gian nhà cấp bốn lợp tôn đối diện. Qua khung cửa sổ mở toang, tôi thấy ông Năm đang ngồi xổm bên bậc thềm. Ánh nắng ban mai rót từng vạt vàng ươm lên mái tóc điểm bạc lơ thơ. Trên tay ông, cây rựa rỉ sét hôm qua đã được rửa sạch bong, đang miết từng nhịp nhịp nhàng trên phiến đá mài rỏ nước. “Xoẹt… xoẹt… xoẹt…”. Tiếng kim loại cọ xát vang lên đều đặn, êm ái chứ không còn mang vẻ đe dọa, uất hận.
Ông già thợ mộc khẽ nheo mắt nhìn độ sắc của lưỡi dao dưới nắng sớm, rồi cẩn thận vơ lấy khúc gỗ mộc, bắt đầu gọt những nhát mượt mà đầu tiên của ngày mới. Khuôn mặt sạm nắng của ông thảnh thơi, thanh thản, thi thoảng lại cất giọng hừ hừ theo một điệu cải lương cũ kỹ. Kẻ mưu mô giăng bẫy hại người rốt cuộc lại tự ném mình vào vòng lao lý, trả lại bầu không khí trong trẻo và sự bình yên vốn có cho những kiếp người lao động miệt mài.
Story code: VI_000098