Sự im lặng gai người bao trùm sảnh VIP dát vàng của khách sạn Grand Pearl. Chú Vĩ đứng bất động ngay giữa thảm đỏ nồng nặc mùi nước hoa đắt tiền, đôi giày vải sờn rách và bộ quần áo kaki bạc màu lạc lõng hoàn toàn giữa rừng váy vóc lụa là và những bộ vest tơ tằm. Hai bàn tay chai sần của chú siết chặt xấp giấy A4 hoen ố, mép dán chi chít băng dính đỏ rực, ép sát vào lồng ngực đang phập phồng từng nhịp uất nghẹn.
Đám bảo vệ áo đen lăm lăm bộ đàm lao đến nhưng lại khựng lại cách đó đúng ba bước chân. Phong thái của người đàn ông ngoài sáu mươi này quá mức điềm tĩnh, ánh mắt sắc lẹm găm thẳng về phía sân khấu trung tâm khiến tên trưởng ban an ninh chùn bước. Hắn rỉ tai qua bộ đàm, lầm tưởng chú là một cổ đông lớn tuổi lập dị hoặc người thân của vị sếp lớn nào đó thích ăn mặc xuề xòa. Ở cái chốn xa hoa này, không một kẻ nào dám vung tay đuổi một nhân vật có khả năng giáng chức chúng chỉ bằng một cái nhíu mày.
Chú Vĩ mặc kệ những ánh nhìn soi mói và tiếng xì xào châm chọc của đám khách mời VIP đang xưng danh nhà đầu tư nghìn tỷ. Bọn chúng đang nâng những ly vang pha lê, chúc mừng siêu dự án “Kỷ nguyên vàng” sắp ra mắt. Chính cái tập đoàn thối nát đang tổ chức bữa tiệc hào nhoáng này đã nhẫn tâm đẩy gia đình chú và hàng trăm con người xuống đáy xã hội. Mười năm trời đằng đẵng. Mười năm chú cùng những cư dân khu đô thị phía Đông mòn mỏi gõ cửa từng cơ quan để đòi mặt mũi cái sổ hồng chung cư. Tiền mồ hôi nước mắt đã đóng đủ đến đồng cuối cùng từ chục năm trước, nhưng thứ họ nhận lại chỉ là những lời hứa hão, những lần khất nợ tráo trở và một khối bê tông vô hồn không giấy tờ pháp lý. Chúng lừa dối hàng trăm gia đình để chiếm dụng vốn đầu tư dự án mới, đẩy vợ chồng chú vào cảnh nợ nần chồng chất, đến mức vợ chú ốm nặng cũng không dám đi viện vì căn nhà không thể thế chấp vay ngân hàng.
Hôm nay, gã CEO bóng bẩy của chúng lại đứng trên bục vinh quang, chuẩn bị mạnh miệng rao giảng về uy tín và tầm nhìn vĩ mô để tiếp tục lùa những con mồi mới vào tròng. Chú Vĩ

nghiến chặt khớp hàm. Lớp băng dính đỏ trên tay chú miết mạnh đến mức nhăn nhúm, hằn rõ từng khớp xương trắng bệch. Một gã giám đốc truyền thông vuốt sáp láng bóng tách khỏi đám đông, tiến lại gần chú. Hắn lấy tay che miệng, hạ giọng gằn từng chữ rít qua kẽ răng. Hắn ra lệnh cho chú cút ngay khỏi sự kiện trước khi báo công an vì tội gây rối, kèm theo lời đe dọa ngay ngày mai sẽ cho người cắt luôn nước sinh hoạt và điện hành lang ở khu chung cư cũ. Chú Vĩ chỉ nhếch mép, không thèm lùi lại nửa bước. Ánh đèn chớp nhoáng của cánh nhà báo liên tục dội về phía bục phát biểu, làm nổi bật sự ngột ngạt chực chờ bùng nổ tại góc sảnh.
Tiếng nữ MC vang lên lanh lảnh qua hệ thống loa vòm, trịnh trọng mời CEO bước lên cắt băng khánh thành siêu dự án mới. Gã đàn ông mặc suit kẻ sọc xám, tóc chải ngược bóng bẩy, vỗ tay cười rạng rỡ bước ra từ cánh gà. Đám đông khách mời phía dưới vỗ tay rào rào hưởng ứng. Ngay khoảnh khắc gã chạm tay vào dải ruy băng đỏ chót trên khay nhôm, ánh mắt gã vô tình lướt xuống giữa sảnh, chạm đúng vị trí người đàn ông mặc đồ kaki bạc màu đang đứng lỳ ở đó.
Nụ cười công nghiệp trên môi gã CEO vụt tắt ngấm. Khuôn mặt gã biến sắc, xám ngoét như kẻ vừa nhìn thấy nắp quan tài của chính mình. Gã nhận ra người đàn ông nghèo khổ đó, và đặc biệt là xấp giấy dán băng dính đỏ rực trên tay ông ta. Đến lúc này, dàn an ninh mới nhận được lệnh khẩn cấp qua bộ đàm giấu trong tai nghe. Thái độ dè chừng ban đầu lập tức biến mất, thay vào đó là sự hung hãn tột độ. Bốn tên vệ sĩ to con hất tung đám khách mời đang cản đường, hùng hổ lao thẳng về phía chú Vĩ với ý đồ giật phăng xấp tài liệu bưng bít sự thật.
Chú Vĩ không hề chớp mắt. Ngay khi bàn tay hộ pháp của tên vệ sĩ đi đầu vung tới ngực, chú lách người qua mép bàn tiệc buffet, né gọn cú vồ hụt. Tiếng ly thủy tinh vỡ toang dưới sàn đá cẩm thạch làm loạn cả một góc sảnh lớn. Bằng một động tác nhanh nhẹn và quyết liệt đến khó tin ở tuổi sáu mươi, chú lao thẳng tới bàn điều khiển âm thanh nằm sát góc phải sân khấu. Chú gạt phăng tay gã DJ đang đứng chết trân, giật đứt dây cáp tai nghe và chộp thẳng lấy chiếc micro tổng đang kết nối trực tiếp với toàn bộ hệ thống loa sự kiện.
Chú Vĩ siết chặt cán micro. Cảm giác lạnh ngắt của lớp kim loại truyền vào lòng bàn tay đầy mồ hôi. Chú hít một hơi thật sâu, lồng ngực gầy gò căng lên hết cỡ. Bật công tắc. Một tiếng rít chói tai dội qua dàn loa vòm công suất lớn, xé toạc lớp nhạc dạo êm ái của bữa tiệc. Đám đông khách mời VIP phía dưới đồng loạt nhăn mặt, đưa tay ôm tai.
“Cái dự án Kỷ nguyên vàng này là một cú lừa!” Giọng chú Vĩ vang lên ồm ồm, khàn đặc, rung lên vì phẫn nộ và gắng sức. “Chúng nó dùng tiền mồ hôi nước mắt của cư dân khu chung cư phía Đông để đắp vào đây! Mười năm trời…”
Chú giơ cao xấp giấy A4 với những đường băng dính đỏ rực lên trước mặt, nơi chứa đựng hàng trăm tờ biên lai chuyển tiền và những bản hợp đồng góp vốn bị đóng dấu mộc treo vô giá trị. “Tất cả bằng chứng nằm ở đây! Danh sách…”
Nhưng lời tố cáo của chú đột ngột biến thành tiếng thì thào vô hại. Gã DJ, sau vài giây hoảng loạn, đã kịp bò lom khom dưới gầm bàn và giật phăng sợi cáp nguồn của toàn bộ cụm điều khiển âm thanh. Không gian rộng lớn của sảnh tiệc ngay lập tức nuốt chửng giọng nói thô ráp của người đàn ông sáu mươi tuổi. Chú Vĩ gào lên, gân cổ nổi hằn từng đường xanh lè, nhưng âm thanh chỉ vọng được đến vài hàng ghế đầu.
Ngay lúc đó, một giọng nói trầm ấm, vô cùng rành rọt và trơn tru vang lên từ phía bục khánh thành. Gã CEO đã chộp lấy chiếc micro không dây dự phòng của nữ MC.
“Kính thưa quý vị quan khách, xin hãy bình tĩnh,” gã CEO mỉm cười đầy xót xa, điệu bộ vô cùng khoan thai. “Tôi vô cùng xin lỗi vì sự cố đáng tiếc này. Người đàn ông kia… ông ấy là chú Vĩ, một trong những khách hàng cũ của chúng tôi.”
Chú Vĩ trừng mắt nhìn gã. Gã đang nói cái quái gì vậy?
“Gia đình chú Vĩ vừa trải qua một biến cố lớn về sức khỏe. Vợ chú ấy ốm nặng,” gã CEO thở dài thườn thượt, ánh mắt rủ xuống diễn tả sự đồng cảm sâu sắc. “Cú sốc đó đã khiến tinh thần chú ấy không còn minh mẫn. Chú ấy liên tục hoang tưởng về việc tập đoàn chúng tôi nợ tiền, dù mọi giấy tờ thanh lý đã được ký kết từ lâu. Chúng tôi đã nhiều lần ngỏ ý hỗ trợ viện phí vì tình nghĩa, nhưng căn bệnh hoang tưởng của chú ấy… chao ôi, thật đáng thương.”
Chú Vĩ sững sờ. Sự tráo trở đến mức hoàn hảo của gã khiến chú lợm giọng. Chú nhìn xuống đám đông. Những khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng ban đầu còn nhăn nhó vì tiếng ồn, nay bỗng giãn ra. Vài tiếng chép miệng vang lên. Những ánh mắt sắc lẹm chĩa về phía chú giờ chuyển thành sự thương hại, pha lẫn nét ghê tởm như đang nhìn một kẻ điên xông vào chốn tôn nghiêm.
“Mày nói láo! Đồ khốn nạn!” Chú Vĩ gào lên bằng giọng thật, lao về phía mép sân khấu, tay vung vẩy xấp giấy viền đỏ. “Đọc đi! Mọi người thử đọc một trang thôi!”
Nhưng không ai quan tâm đến những tờ giấy đó nữa. Trong mắt họ, đó chỉ là mớ giấy lộn của một kẻ mất trí. Cánh nhà báo hạ dần ống kính xuống, lắc đầu ngán ngẩm, bắt đầu quay sang chụp những góc ảnh bắt trọn biểu cảm nhân văn của vị CEO trẻ tuổi.
Bốn tên bảo vệ không bỏ lỡ cơ hội. Khi chú Vĩ vừa rời khỏi góc bàn âm thanh, chúng ập tới như bầy sói. Một tên to con khóa ngoặt hai tay chú ra sau lưng, bẻ mạnh đến mức khớp vai chú kêu răng rắc. Chú Vĩ cắn răng nén tiếng kêu la, nhưng cơn đau nhói khiến các ngón tay chú lỏng dần.
Tên bảo vệ thứ hai nhẫn tâm đạp mạnh vào nhượng chân chú, đánh thốc một cú khiến chú ngã khuỵu đầu gối xuống nền đá cẩm thạch lạnh buốt. Tên thứ ba thô bạo giật phăng xấp giấy A4 trên tay chú.
“Trả lại đây!” Chú Vĩ vùng vẫy trong tuyệt vọng, cằm đập xuống sàn tứa máu. Lớp băng dính đỏ bung ra, vài tờ giấy bay lả tả rớt xuống vũng rượu vang đỏ loét từ những chiếc ly vỡ lúc nãy. Những con số, những dấu mộc đỏ bị thứ nước xa xỉ nhuộm nhòe nhoẹt.
Tên trưởng ban an ninh gom vội phần còn lại của xấp giấy, nhét thẳng vào túi áo vest, rồi lùi lại vẫy tay ra hiệu. Gã giám đốc truyền thông vuốt sáp bước tới, dùng mũi giày da láng bóng hất nốt mấy tờ giấy đang rơi rớt dưới sàn vào sâu trong gầm bàn buffet, che khuất hoàn toàn khỏi tầm nhìn của quan khách.
Gã CEO, vẫn giữ nụ cười xót thương, bước từ tốn xuống sân khấu, tiến về phía chú Vĩ đang bị đè nghiến dưới sàn. Đám đông tự động dạt ra, nhường đường và vỗ tay lác đác tán thưởng sự dũng cảm và vị tha của người đứng đầu tập đoàn.
Gã CEO ngồi xổm xuống, ngay sát đầu chú Vĩ. Qua khóe mắt cay xè vì mồ hôi và uất ức, chú nhìn thấy khuôn mặt gã đanh lại, nụ cười biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự tàn độc được che giấu tinh vi dưới góc khuất của ống kính máy quay.
Gã ghé sát tai chú, hơi thở sực mùi xì gà đắt tiền rít lên vừa đủ cho hai người nghe: “Lão già ngu ngốc. Mày nghĩ mấy tờ giấy giẻ rách này làm được gì tao? Tối nay tao sẽ cho người tới dọn nốt cái ổ chuột của mày. Cứ ở trong đồn cảnh sát mà lo hậu sự cho con mụ vợ mày đi.”
Gã đứng thẳng dậy, mỉm cười quay mặt về phía đám đông: “Xin lực lượng an ninh hãy đưa chú ấy ra ngoài, đừng làm đau chú ấy. Trợ lý của tôi sẽ liên hệ với bệnh viện và lo toàn bộ chi phí.”
Tiếng vỗ tay rào rào vang lên khắp sảnh. Chú Vĩ bị hai tên bảo vệ xốc nách lôi xềnh xệch về phía cửa hậu. Lồng ngực chú thắt lại, nghẹt thở vì bất lực. Bằng chứng mười năm gom góp đã bị cướp mất, vợ chú đang nằm thoi thóp ở nhà sắp gặp nguy hiểm, và tiếng nói của chú đã bị dập tắt hoàn toàn giữa biển người đang hân hoan chúc tụng kẻ lừa đảo. Chú ngoái đầu nhìn lại lần cuối. Dưới ánh đèn chùm rực rỡ, dưới gầm bàn buffet tối tăm, một mảnh giấy A4 rách bươm vấy rượu vang nằm lọt thỏm giữa những mảnh kính vỡ, nơi không một ai buồn ngó ngàng tới.
Hai gã bảo vệ xốc nách chú Vĩ lôi đi xềnh xệch. Mũi giày sờn rách của chú trượt dài trên mặt thảm đỏ nhung của sảnh Grand Pearl, ma sát tạo ra cảm giác nóng rát chạy dọc từ bắp chân lên tận sống lưng. Khớp vai chú đau buốt tưởng chừng sắp trật khỏi ổ khớp sau cú bẻ quặt thô bạo. Mùi nước hoa đắt tiền của đám khách mời, mùi rượu vang đổ vỡ hòa quyện cùng mồ hôi lạnh toát ra từ chính cơ thể chú, tạo thành thứ không khí ngột ngạt buồn nôn.
Phía trên sân khấu, qua hệ thống loa vòm, gã CEO đã lấy lại phong thái đĩnh đạc. Hắn cất giọng tiếng Anh mượt mà, trơn tru để xoa dịu những vị khách ngoại quốc ở hàng ghế VIP. Hắn đang diễn trọn vai một vị chủ tịch nhân từ, trấn an các đại diện quỹ đầu tư rằng sự cố vừa rồi chỉ là hạt sạn do một kẻ mất trí gây ra, không đáng bận tâm.
Chú Vĩ cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Ánh mắt chú lia nhanh. Bọn bảo vệ đang kéo chú xộc xệch ngang qua dãy bàn VIP đầu tiên, nơi gần cửa thoát hiểm nhất. Chú nhìn thấy những tấm biển tên mạ vàng lấp lánh phản chiếu ánh đèn pha lê: *Lionheart Capital*, *Global Vision Fund*, *Apex Ventures*. Đây rồi. Những con cá mập thực sự đang chuẩn bị rót hàng trăm triệu đô la vào cái vỏ bọc “Kỷ nguyên vàng” mục nát này.
Nếu chú để mặc cho bọn chúng ném mình ra khỏi cánh cửa kia, mạng sống của vợ chú ở bệnh viện sẽ chỉ còn tính bằng giờ. Chú phải lật ngược thế cờ ngay tại đây.
Ngay khi bị lôi ngang qua người đại diện của *Lionheart Capital* – một người đàn ông da trắng với mái tóc bạch kim đang tháo tai nghe phiên dịch, cau mày nhìn cảnh tượng lộn xộn – chú Vĩ quyết định tung đòn. Chú đột ngột thu gập hai đầu gối lại, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sáu mươi ký rơi phịch xuống sàn như một tảng đá. Cú giật trọng tâm bất ngờ làm hai tên vệ sĩ lỡ đà, vòng tay kẹp nách lỏng đi một nhịp.
Chỉ chờ có thế, chú Vĩ gồng hết sức bình sinh, vung cùi chỏ trái đập mạnh vào sườn tên bên phải, xoay người lách thẳng ra khỏi sự khống chế của tên còn lại. Bằng một tốc độ khó tin, chú lao như mũi tên về phía người quay phim của đài truyền hình tài chính đang đứng chết trân ở rìa thảm đỏ. Chú giật phăng chiếc micro thu âm gắn trên máy quay, lùi lại hai bước, tựa lưng vào mép bàn của các quỹ đầu tư ngoại.
“Bắt lão ta lại! Bịt miệng lão ngay!” Gã CEO gào lên từ trên bục, lớp mặt nạ điềm tĩnh rớt xuống một nửa.
Nhưng đã muộn. Chú Vĩ hít một hơi căng tràn lồng ngực, luồn tay thọc sâu vào bên trong lớp áo may ô mồ hôi ướt đẫm, lôi ra một xấp giấy mỏng khác được bọc cẩn thận trong túi nilon. Bọn bảo vệ tưởng chúng đã cướp được bằng chứng khi giật lấy mớ hợp đồng cũ rích bọc băng keo đỏ kia. Chúng không hề biết cốt tủy của bản cáo trạng vẫn luôn được chú dán chặt áp sát ngay trên lồng ngực.
Chú bật công tắc micro. Không còn những tiếng gào thét khàn đặc, tuyệt vọng. Thay vào đó, giọng chú Vĩ dội qua hệ thống loa trầm ấm, rõ ràng, cất lên bằng một thứ tiếng Anh sắc lạnh, chuẩn xác đến từng trọng âm.
“To the representatives of *Lionheart Capital* and *Global Vision Fund*,” chú dõng dạc nói thẳng vào micro, ánh mắt kiên định xoáy vào người đàn ông tóc bạch kim. “Xấp giấy mà đám chó săn của ngài CEO đây vừa cướp đi không phải là những lá đơn kiện ướt át hay bệnh án của bọn dân nghèo chúng tôi.”
Cả khán phòng bỗng chốc im phăng phắc. Tiếng xì xào chê bai lập tức tắt ngấm. Vài vị khách ngoại quốc giơ ly rượu bỗng khựng tay lại giữa không trung, dán chặt mắt vào người đàn ông ăn mặc nhếch nhác nhưng sở hữu phong thái của một cựu kiểm toán viên kỳ cựu.
Gã CEO sững người, miệng há hốc không thể phát ra âm thanh. Tên trưởng ban an ninh định hùng hổ lao đến cũng khựng lại giữa chừng, lùi bước khi thấy cái phẩy tay cảnh cáo của dàn vệ sĩ riêng từ phía quỹ đầu tư ngoại quốc.
“Đó là bản sao kê luân chuyển dòng tiền,” chú Vĩ lật tung lớp nilon, ngón tay chai sần miết dọc tờ giấy, đôi mắt sáng rực. “Do chính cựu kế toán trưởng của tập đoàn tuồn ra ngoài trước khi bị ép biến mất. Nó chứng minh dòng tiền đầu tư của các vị cho *Kỷ nguyên vàng* đã bị luân chuyển bất hợp pháp, chuyển giá sang một pháp nhân ma để rửa sạch.”
Không để đám đông kịp hoàn hồn, chú Vĩ dán mắt vào tờ giấy, giọng đọc tiếng Anh vang lên như những nhát búa thép:
“August fifteenth, last year. Account ending in 492 at Cayman Islands branch. Transaction code TX-88390. Amount: Twenty-five million US dollars… Dưới danh nghĩa chi phí tư vấn quản lý dự án trả cho công ty vỏ bọc *Golden Era Holdings*!”
Người đàn ông tóc bạch kim của *Lionheart Capital* lập tức đứng bật dậy. Chiếc bút bi mạ vàng trên tay ông ta rơi loảng xoảng xuống đĩa sứ. Đó chính xác là số tiền giải ngân đợt một của quỹ ông ta, khớp đến từng ngày tháng.
Gã CEO mặt cắt không còn một giọt máu. Hắn run rẩy vồ lấy chiếc micro dự phòng, lắp bắp: “Tắt… tắt âm thanh! Security! Lão điên đó đang đọc mã số bậy bạ! Lôi cổ lão ra ngoài ngay lập tức!”
“September twentieth!” Chú Vĩ hoàn toàn phớt lờ tiếng gào thét thảm hại đó, từng con số tiếng Anh bật ra như đạn pháo. “Fifteen million US dollars. Swift code: CHASEUS33XXX. Chuyển thẳng vào quỹ tín thác cá nhân của chính vị CEO đáng kính đang đứng trên sân khấu kia!”
Bốn gã an ninh to con của khách sạn chôn chân tại chỗ. Chúng không dám bước thêm một bước nào khi ba tên vệ sĩ cao lớn của quỹ đầu tư ngoại quốc đã tiến lên, giang tay tạo thành một bức tường người vững chãi che chắn hoàn toàn cho chú Vĩ.
“Các vị không hề đầu tư vào một dự án bất động sản tiềm năng!” Chú Vĩ hạ xấp tài liệu xuống, ánh mắt rực lửa lia thẳng lên bục khánh thành. “Các vị đang ném tiền vào một cỗ máy rửa tiền khổng lồ, được xây dựng trên xương máu và sổ đỏ của hàng trăm gia đình khu Đông!”
Không gian sảnh VIP rộng cả ngàn mét vuông đặc quánh lại, ngột ngạt đến khó thở. Máy quay của đài truyền hình vẫn chớp đèn đỏ liên tục, ống kính thu trọn vẹn từng chữ tiếng Anh đanh thép của chú Vĩ, phát thẳng lên sóng trực tiếp.
Trên bục vinh quang, đôi chân bọc trong quần âu đắt tiền của gã CEO mềm nhũn. Hắn lùi lại một bước vô hồn, vấp phải dải băng đỏ rực trên khay nhôm, lảo đảo bám chặt lấy bục mica để khỏi ngã quỵ. Nụ cười công nghiệp giả tạo lột sạch sành sanh, chỉ còn trơ lại khuôn mặt xám ngoét, đầm đìa mồ hôi. Hắn cứng họng, ánh mắt kinh hoàng nhìn đế chế lừa đảo hoàn hảo suốt mười năm của mình vỡ vụn từng mảng dưới những con số đanh thép của một ông lão bần hàn.
Sự hỗn loạn bùng nổ ngay sau khi con số tiếng Anh cuối cùng vang lên. Chú Vĩ đứng tựa lưng vào mép bàn, hơi thở dồn dập, lồng ngực gầy gò nhấp nhô theo từng nhịp tim đập thình thịch. Từ góc nhìn của chú, toàn bộ sảnh tiệc VIP lộng lẫy đang sụp đổ một cách vô hình nhưng đầy dữ dội. Người đàn ông tóc bạch kim của quỹ Lionheart Capital đập mạnh tay xuống bàn, gầm lên những tràng tiếng Anh giận dữ với đám nhân viên ngoại giao, yêu cầu kích hoạt điều khoản khẩn cấp để phong tỏa toàn bộ tài khoản giải ngân. Các nhà đầu tư ngoại quốc khác cũng nháo nhào đứng dậy. Đám vệ sĩ của họ lập tức tiến lên tạo thành một hàng rào thép, cô lập hoàn toàn khu vực đàm phán, đẩy lùi bất kỳ kẻ nào thuộc ban tổ chức muốn tiến lại gần.
Trên bục cao, gã CEO Trần Hoàng không còn vẻ bóng bẩy thường ngày. Chú Vĩ thấy gã lảo đảo, tay bứt tung chiếc cravat lụa đắt tiền như kẻ đang chết đuối cố tìm chút không khí. Ánh mắt gã dại đi, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ống kính máy quay của đài truyền hình tài chính đang chớp đỏ liên tục. Khối tài sản nghìn tỷ, cái đế chế lừa đảo được xây đắp bằng máu và nước mắt của hàng trăm gia đình khu Đông, nay bị bóc trần trơ trọi chỉ bằng một tờ giấy sao kê nhàu nhĩ. Hắn muốn gào lên, nhưng cổ họng đã cứng lại vì nỗi kinh hoàng tột độ.
Bốn tên bảo vệ khách sạn, những kẻ vừa vặn ngoặt tay chú Vĩ vài phút trước, giờ đứng rúm ró một góc. Chẳng còn ai ra lệnh cho chúng nữa. Kẻ trả lương cho chúng đang bận quỵ ngã trên đống đổ nát của chính mình. Chú Vĩ từ từ hạ tay xuống, gấp cẩn thận tờ sao kê nhét trở lại vào lớp áo ngực. Cơn đau từ bả vai bị trật khớp và vết xước rớm máu dưới cằm bắt đầu nhói lên khi lượng adrenaline trong máu hạ xuống. Chú quay lưng bước đi. Không một ai cản bước. Đám đông thượng lưu tự động dạt ra hai bên, nhìn chú bằng ánh mắt pha lẫn sự kinh ngạc, e dè và cả một chút sợ hãi. Chú không bận tâm đến họ, trong đầu lúc này chỉ còn duy nhất hình ảnh người vợ đang thoi thóp trên chiếc giường chật hẹp ở nhà.
Ba ngày sau sự kiện chấn động đó, không khí đặc quánh mùi thuốc sát trùng của hành lang bệnh viện dường như cũng trở nên dễ chịu hơn. Chú Vĩ ngồi gọt quả táo bên giường bệnh, thi thoảng lại ngước lên nhìn màn hình tivi nhỏ treo góc phòng. Bản tin thời sự buổi trưa đang phát đoạn phim gã CEO Trần Hoàng cúi gằm mặt, hai tay bị còng, lầm lũi bước lên xe bọc thép của cơ quan điều tra. Dòng chữ chạy ngang màn hình thông báo toàn bộ tài khoản của tập đoàn đã bị đóng băng, các đối tác ngoại quốc cắt đứt hợp tác, và một lệnh phong tỏa khẩn cấp được ban hành để kê biên tài sản tẩu tán.
Vợ chú nằm trên giường trắng toát, hơi thở đã đều đặn hơn sau ca phẫu thuật phức tạp. Nhờ đoạn phát sóng trực tiếp từ hội trường Grand Pearl làm rúng động mạng xã hội, một quỹ từ thiện lớn đã lập tức đến tận nhà, hỗ trợ toàn bộ chi phí mổ tim cho bà. Chú Vĩ nắm lấy bàn tay gầy guộc đầy nếp nhăn của vợ, cảm nhận hơi ấm đang dần trở lại qua từng mạch đập. Lần đầu tiên sau mười năm ròng rã mang đơn đi gõ cửa khắp các cơ quan chức năng, chú mới có được cảm giác trút bỏ được tảng đá đè nặng trên ngực.
Một tuần lễ trôi qua. Chiều cuối tuần nhạt nắng, chú Vĩ kéo chiếc ghế mây đứt vài nan ra ngoài ban công căn hộ chung cư cũ nát. Lớp sơn tường xung quanh bong tróc lở loét theo từng mảng, rêu xanh bám đầy những ống nước hoen gỉ rò rỉ bao năm nay. Nhưng hôm nay, chú thấy mọi thứ thật tĩnh lặng và bình yên. Chú pha một ấm trà mạn, rót ra chiếc chén sứt mẻ, khẽ thổi lớp khói mỏng đang cuộn lên không trung.
Từ ban công khu chung cư phía Đông này, mắt chú hướng thẳng về phía khu đất vàng nơi trung tâm thành phố. Khối bê tông đồ sộ của siêu dự án “Kỷ nguyên vàng” giờ đây đứng trơ trọi, câm lặng dưới nền trời xám xịt. Những chiếc cần cẩu khổng lồ từng vươn lên kiêu hãnh nhằm vơ vét những đồng tiền bẩn nay đứng bất động như những bộ xương sắt gỉ sét. Bao quanh công trường là lớp lớp những dải băng dính niêm phong của cơ quan điều tra, đỏ rực y hệt màu băng keo chú đã dán lên xấp hồ sơ tố cáo mười năm trước. Chú Vĩ nhấp một ngụm trà chát đắng nhưng đọng lại vị ngọt hậu nơi cuống họng. Những tờ sổ hồng bị cướp đoạt rồi sẽ được pháp luật trả lại cùng một bản án đích đáng cho đám người lừa đảo. Ánh chiều tà hắt lên khuôn mặt khắc khổ của người đàn ông ngoài sáu mươi, rọi sáng một nét thanh thản nhẹ bẫng giữa những tàn tích vừa sụp đổ của lòng tham vô đáy.
Story code: VI_000097