Con trỏ chuột trên màn hình của tôi đang run lên bần bật, trượt qua trượt lại quanh nút “Duyệt bài” đỏ chót. Góc phải phần mềm quản trị K-Panel liên tục chớp nháy con số đếm ngược vô hồn: 00:00:45. Ngay bên dưới là dòng cảnh báo in hoa, nhấp nháy liên hồi như muốn ăn tươi nuốt sống người đối diện: CẢNH BÁO CHẬM TIẾN ĐỘ – ÁP CHẾ TÀI TRỪ 50% LƯƠNG HOẶC SA THẢI TỨC THÌ.
Tôi dán mắt vào bài viết đang chờ phê duyệt. Nạn nhân hôm nay tên Linh. Bức ảnh đính kèm là một cô gái trẻ đang bế đứa nhỏ đứng trước cổng bệnh viện, bị ghép thêm dòng chữ đỏ tươi bôi bác xấc xược. Đoạn văn bản dài thò lò vạch trần một vụ lừa đảo từ thiện hàng tỷ đồng, kèm theo những ảnh chụp màn hình tin nhắn chuyển khoản cắt ghép trắng trợn. Thằng Hưng ở phòng Sáng tạo nội dung tầng trên đã nhào nặn ra thứ rác rưởi này chỉ trong ba mươi phút. Bọn chúng chuyên nhận hợp đồng bẩn, bịa đặt drama, hủy hoại danh dự người khác để câu tương tác hoặc dìm hàng đối thủ kinh doanh. Nhiệm vụ của tôi ở trạm cuối cùng này rất đơn giản. Chỉ cần một cú nhấp chuột.
00:00:30.
Tiếng lạch cạch gõ phím của năm chục con người xung quanh vang lên lạnh lẽo trong căn phòng không có lấy một chiếc cửa sổ. Chẳng ai quan tâm đến ai. Mọi người đều cắm mặt vào màn hình, đếm từng KPI để sống sót qua tháng này. Tôi nuốt khan, cổ họng khô khốc đắng ngắt. Bữa cơm tối qua của tôi chỉ là gói mì tôm ăn vội, và sáng nay, bà chủ trọ đã ném ánh mắt khinh khỉnh khi tôi xin khất tiền nhà thêm ba ngày. Nếu tôi bị đuổi việc lúc này, người phải ngủ ngoài gầm cầu ngày mai chắc chắn là tôi. Bát cơm của tôi được đánh đổi bằng sự thân bại danh liệt của người khác.
Tôi đọc lướt qua những lời lẽ cay độc trong bài phốt. Cấu trúc câu kích động, những từ ngữ thóa mạ được bôi đậm có chủ đích, đánh thẳng vào tâm lý đám đông thích phán xét trên mạng xã hội. Một khi tôi nhấn nút duyệt, hệ thống bot của công ty sẽ tự động chia sẻ bài viết này vào hàng trăm hội nhóm. Hàng ngàn bình luận chửi rủa sẽ trút xuống đầu cô gái tên Linh kia. Gia đình

cô ấy sẽ bị khủng bố, công việc sẽ mất, cuộc sống sẽ rơi vào địa ngục. Tất cả chỉ vì một bản hợp đồng truyền thông bẩn của một kẻ ẩn danh lắm tiền.
00:00:15.
Khung chat nội bộ góc trái màn hình bất ngờ bật lên. Lão Hoàng, trưởng ca giám sát, nhắn một dòng lạnh tanh.
“Mày làm cái quái gì mà ngâm bài ID 402 lâu thế. Nhấn nút ngay. Khách đang giục, bài này được bơm năm chục củ để lên top 1 tối nay. Chậm một giây mày tự móc túi ra mà đền.”
Lời đe dọa của lão như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào chút cắn rứt lương tâm cuối cùng đang le lói trong tôi. Tôi không quen cô gái tên Linh. Tôi cũng chẳng thù oán gì cô ấy. Nhưng ở cái lò mổ kỹ thuật số này, sự vô tội của nạn nhân không có bất kỳ giá trị quy đổi nào. Đồng tiền và áp lực sinh tồn mới là luật chơi duy nhất. Bàn tay tôi đổ mồ hôi, nắm chặt lấy con chuột. Tôi cảm nhận được nhịp tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.
00:00:05.
Thời gian cạn kiệt. Nếu tôi không nhấn, phần mềm sẽ tự động đẩy bài lên, đồng thời ghi nhận lỗi vi phạm nghiêm trọng vào hồ sơ của tôi. Đường nào thì cô gái đó cũng sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài mạng xã hội.
Tôi nhắm nghiền mắt, cắn chặt răng và dập mạnh ngón tay trỏ xuống nút chuột trái.
Màn hình nháy lên một ánh sáng xanh nhạt. Chữ “ĐÃ XUẤT BẢN” hiện ra rành rành giữa trung tâm. Tôi vừa tự tay bóp cò kết liễu cuộc đời bình yên của một con người. Giây phút ấy, tôi rã rời buông thõng tay xuống thành ghế, lồng ngực trĩu nặng một cảm giác ghê tởm chính bản thân mình.
Nhưng ngay khi tôi định vươn tay vớ lấy cốc nước để trấn tĩnh, phần mềm K-Panel đột nhiên khựng lại. Nền tảng quản trị văng tung tóe ra những dải màu nhiễu sóng. Toàn bộ màn hình của tôi, rồi đến màn hình của thằng Hưng bên cạnh, và chỉ vài giây sau là toàn bộ năm mươi dàn máy tính trong căn phòng đồng loạt chuyển sang một màu đen kịt. Quạt tản nhiệt từ các thùng máy chủ rú lên những âm thanh ma quái.
Giữa nền đen tĩnh lặng ấy, một dòng chữ màu xanh neon từ từ hiện ra, chớp nháy đều đặn như nhịp tim của một con quái vật vừa thức giấc.
“Linh là giới hạn đỏ. Bọn mày vừa gõ nhầm cửa rồi.”
Dòng chữ xanh neon nhấp nháy trên năm mươi chiếc màn hình đen kịt hệt như nhịp đập của một trái tim máy móc đang nổi điên. Cả căn phòng kín bưng, không có lấy một khe cửa sổ, bỗng chốc chìm vào một thứ tĩnh lặng quái gở. Tiếng quạt tản nhiệt rú lên từng cơn như tiếng rên rỉ của những con thú bị dồn vào chân tường. Thằng Hưng ngồi cạnh tôi đập mạnh con chuột xuống bàn, văng tục một tiếng rõ to, cố gắng khởi động lại dàn máy nhưng vô vọng. Nguồn điện vẫn còn, nhưng toàn bộ hệ thống mạng nội bộ và hệ điều hành đã bị chiếm quyền kiểm soát hoàn toàn.
Tôi ngồi chết trân trên ghế, bàn tay vừa nhấn nút duyệt bài vẫn còn tê rần. Cảm giác ớn lạnh bò dọc sống lưng. Ở cái công ty truyền thông bẩn này, việc bị dọa nạt qua mạng là chuyện cơm bữa, nhưng đánh sập toàn bộ máy chủ vật lý chỉ trong tích tắc ngay sau một cú click chuột thì tôi chưa từng thấy bao giờ. Kẻ nào đang đứng sau cái tên “Linh” kia?
Rầm!
Cánh cửa phòng làm việc bị đạp tung. Lão Hoàng, trưởng ca giám sát, xồng xộc lao vào. Khuôn mặt gã đỏ gay, mồ hôi vã ra như tắm, tay vẫn đang ghim chặt chiếc điện thoại vào tai. Gã không thèm liếc nhìn những dòng chữ đe dọa trên màn hình, mà gào lên bằng cái giọng khàn đặc, the thé vì hoảng loạn:
“Dạ… dạ em biết! Anh bảo sếp lớn cứ bình tĩnh! Không có chuyện bên em ăn tiền rồi lật lọng đâu! Em thề! Bọn em sẽ dập nát danh dự con ranh đó ngay trong đêm nay, đảm bảo ngày mai nó ra đường không ai dám nhìn mặt, không ai dám tin lời nó nói để dự án của sếp được an toàn… Dạ! Dạ em đang xử lý!”
Lão dập máy, quẳng điện thoại xuống bàn đánh xoạch. Ánh mắt gã quét qua năm chục con người đang ngơ ngác, hằn lên những tia máu đỏ sọc. Tôi nhận ra ngay, kẻ giấu mặt chi tiền cho hợp đồng này đang điên cuồng thúc ép gã. Bọn chúng không quan tâm đến việc hệ thống bị hack, chúng chỉ quan tâm đến việc cái loa phát thanh bôi nhọ cô gái tên Linh phải được bật lên với âm lượng lớn nhất.
“Nhìn cái chó gì!” Lão Hoàng rít lên, đập tay xuống bàn làm việc của tôi. “Rút hết dây mạng ra! Bật toàn bộ laptop dự phòng lên! Phát 4G cá nhân! Dùng tài khoản clone chạy tool tay cho tao! Bằng mọi giá bài phốt con Linh phải lọt top 1 xu hướng trong một tiếng nữa!”
Thằng Hưng nuốt khan, ngập ngừng: “Anh Hoàng… máy chủ bị khóa chết rồi. Kẻ bên kia không phải dạng vừa đâu, nó cảnh báo…”
“Mày ngu à?” Lão Hoàng túm lấy cổ áo thằng Hưng, giật ngược lên. “Khách vừa ném vào đây nửa tỷ bạc để phong sát con ranh đó. Mày tưởng trả lại tiền là xong à? Tụi mày không làm cho bài này nổi lên, ngày mai không chỉ tao mà cả cái lò này đều bị giang hồ băm vằm vứt xuống sông, hiểu chưa? Làm việc đi!”
Lời đe dọa của lão phơi bày trần trụi cái bản chất khát máu của ngành công nghiệp này. Không có chỗ cho sự quay đầu. Tôi run rẩy lôi chiếc laptop trong balo ra, kết nối mạng từ điện thoại cá nhân. Thế nhưng, ngay khi tôi vừa truy cập vào tài khoản quản trị dự phòng, một tiếng “bíp” chói tai vang lên từ điện thoại của tôi.
Kéo theo đó là hàng loạt tiếng “bíp” đồng thanh từ điện thoại của bốn mươi chín người còn lại trong phòng.
Trên màn hình laptop của tôi, thay vì giao diện đăng bài, một cửa sổ terminal đen ngòm lại hiện ra. Lần này không phải là dòng chữ cảnh báo chung chung nữa. Camera của chiếc laptop đột ngột bật sáng, ghi lại khuôn mặt trắng bệch, đầy mồ hôi của tôi ngay trên góc màn hình.
Bên dưới hình ảnh của tôi, những dòng code chạy như thác đổ, rồi dừng lại ở một bảng thông tin chi tiết đến rợn người:
[ID: 402] [Họ tên: Trần Nhật Minh] [Số dư tài khoản: 125,000 VNĐ] [Nợ tiền phòng trọ: 3 tháng – Người cho thuê: Bà Oanh] [Hành vi: Vừa duyệt lệnh xuất bản bài viết bôi nhọ mục tiêu LINH lúc 21:04:15] [Trạng thái: KẺ ĐẦU TẦN – MỤC TIÊU SỐ 1] Tôi nghẹt thở. Cả căn phòng bắt đầu nháo nhào khi từng người một nhận ra thông tin cá nhân, lịch sử giao dịch, thậm chí cả những tin nhắn nhạy cảm nhất của họ đang bị phơi bày trên chính màn hình của mình. Thằng Hưng hét lên một tiếng thất thanh khi thấy thẻ tín dụng của nó vừa bị trừ một khoản tiền vô hình. Tin tặc không hề dọa suông. Hắn đã đục thủng vào mạng lưới Wi-Fi chúng tôi dùng suốt bao tháng qua, cấy mã độc vào toàn bộ thiết bị cá nhân ngay từ cái giây phút tôi nhấn nút xuất bản.
“Anh Hoàng… em nghỉ… em không làm nữa đâu! Nó lấy được tài khoản ngân hàng của em rồi!” Một nữ nhân viên ở góc phòng bật khóc, ôm vội cái túi xách định lao ra cửa.
Nhưng lão Hoàng đã nhanh hơn. Gã lao tới, giật sập cầu dao cửa cuốn. Cánh cửa sắt khổng lồ rầm rầm hạ xuống, nhốt chặt toàn bộ năm mươi con người trong căn phòng ngột ngạt.
“Đứa nào bước ra khỏi đây, tao báo công an tội gián điệp, phá hoại tài sản hai tỷ đồng của công ty!” Lão Hoàng rút trong ngăn kéo ra một thanh tuýp sắt, gõ mạnh xuống bàn. “Tụi mày tưởng rút lui là yên thân à? Thông tin của tụi mày nó nắm hết rồi. Chỉ có một cách để sống thôi: Đăng bài! Lấy số lượng đè bẹp nó! Spam trên mọi nền tảng! Dùng mọi thiết bị tụi mày có! Khi bài phốt con Linh thành bão mạng, con ranh đó sẽ tự túc mà sụp đổ, thằng hacker kia cũng không cứu nổi đâu!”
Tôi ngồi đó, hai tay bấu chặt vào thành ghế đến ứa máu. Lão Hoàng nói đúng, mà tin tặc kia cũng đúng. Cả hai thế lực đều đang kề dao vào cổ một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi. Tôi liếc nhìn màn hình, bài viết vu khống Linh mà tôi vừa duyệt lúc nãy đã bắt đầu được các hệ thống bot tự động chia sẻ với tốc độ chóng mặt trước khi máy chủ sập. Cỗ máy chà đạp danh dự đã lăn bánh, không thể vãn hồi.
Điện thoại trong túi quần tôi rung lên một nhịp dài.
Một tin nhắn SMS từ số máy không xác định gửi thẳng đến điện thoại của tôi.
“Mày tàn nhẫn với Linh vì miếng cơm manh áo. Để xem mày có giữ được miếng cơm đó khi tao gửi đống lịch sử chat tìm kiếm ma túy và môi giới mại dâm mà công ty mày ép làm… đến thẳng hòm thư trường đại học của em gái mày không. Trần Nhật Minh, tao cho mày ba mươi phút để gỡ bài trên toàn hệ thống. Đếm ngược bắt đầu.”
Ba mươi phút. Ba mươi phút để cứu lấy tương lai của cái Vy, em gái tôi. Cổ họng tôi nghẹn đắng, đôi mắt mờ đi khi dán chặt vào dòng tin nhắn tàn độc của gã hacker vô danh. Trong cái xưởng sản xuất rác thải mạng này, tôi chỉ là một con tốt đen hèn mọn, bị kẹp giữa bánh răng của đồng tiền và sự trả thù. Những giọt mồ hôi lạnh toát rịn ra trên trán, rỏ xuống bàn phím. Tôi đang ở đường cùng.
Đột nhiên, tiếng dây xích rít lên ken két bóp nghẹt cả không gian. Cửa cuốn sắt rầm rầm kéo lên. Ánh sáng hành lang chói gắt hắt vào, in bóng một gã đàn ông thấp đậm đang hùng hổ bước tới. Lão Thạch – Giám đốc điều hành của cái công ty mang danh “truyền thông sáng tạo” này. Theo sau lão là ba gã bảo vệ to con. Mặt lão Thạch xám ngoét, chiếc áo sơ mi lụa ướt đẫm mồ hôi. Lão vừa chạy từ phòng họp VIP tầng trên xuống, tay lăm lăm chiếc iPad đang hiển thị hàng loạt báo cáo lỗi hệ thống.
“Thằng Hoàng đâu! Chúng mày làm ăn kiểu chó gì mà để hệ thống bung bét hết thế này?” Lão Thạch gào lên, giọng lạc đi vì tức giận và hoảng loạn.
Lão Hoàng khúm núm chạy ra, lắp bắp chưa kịp giải thích thì máy chiếu trung tâm treo trên trần nhà bỗng nhiên kêu rè rè. Ống kính quang học tự động bật sáng, rọi một luồng sáng xanh chói lòa lên bức tường trắng duy nhất của phòng làm việc. Toàn bộ năm mươi con người nín bặt, kinh hãi nhìn những dòng mã lệnh trôi tuột xuống như một thác nước điện tử.
Rồi thác nước dừng lại, phóng to một khung hình duy nhất, đập thẳng vào mắt tất cả mọi người.
Đó là bức ảnh chụp lén tôi từ camera laptop, đang cúi gằm mặt đầy sợ hãi. Kế bên là địa chỉ IP máy tính, danh tính thật, số chứng minh nhân dân, và một dòng log hệ thống đỏ chót:
[TRẦN NHẬT MINH – NGƯỜI DUYỆT LỆNH XUẤT BẢN CHIẾN DỊCH BÔI NHỌ MỤC TIÊU LINH – 21:04:15].
Dưới cùng, một dòng chữ từ hacker hiện ra, nhấp nháy đầy đe dọa: “Đây là kẻ chịu trách nhiệm? Giao nộp nó, hoặc toàn bộ dữ liệu của chúng mày sẽ bị nung chảy trong mười lăm phút nữa.”
Lão Thạch sững người. Lão nhìn chằm chằm vào bức tường, rồi chậm rãi quay sang nhìn tôi. Trong đôi mắt ti hí của gã doanh nhân khát máu ấy, tôi nhận ra ngay sự tính toán lạnh lùng của một kẻ sẵn sàng cắt bỏ cái đuôi để sinh tồn. Mọi áp lực từ khách hàng VIP giấu mặt, mọi sự đe dọa từ thế lực tin tặc ẩn danh, giờ đây đã tìm được một cái thùng rác hoàn hảo để trút vào.
“Trần Nhật Minh,” Lão Thạch bước tới, giọng đã lấy lại vẻ trầm tĩnh giả tạo thường ngày, nhưng ngón tay lão vẫn run lên, chỉ thẳng vào mặt tôi. “Cậu làm cái trò gì thế hả? Công ty thuê cậu về để duyệt nội dung sạch, tại sao cậu lại tự ý nhận tiền bẩn bên ngoài để đăng bài vu khống người khác? Cậu làm hỏng dự án của tôi, lại còn rước đám giang hồ mạng về phá hoại hệ thống!”
Cả căn phòng xôn xao. Bốn mươi chín cặp mắt đổ dồn về phía tôi. Lão Hoàng đứng cạnh cũng lập tức hùa theo, vội vã phụ họa: “Đúng rồi sếp! Thằng Minh tự ý làm! Lúc nãy em đã bảo nó dừng lại nhưng nó vẫn cố tình bấm nút!”
Tôi ngồi chết lặng. Máu trong người như sôi lên, nhưng cổ họng lại ứ nghẹn một vị đắng ngắt. Mới mười lăm phút trước, chúng còn dí kề dao vào cổ, ép tôi phải bấm duyệt bằng cái luật trừ lương, sa thải. Bây giờ, khi tai họa ập xuống, bọn chúng sẵn sàng nhào nặn ra một kịch bản hoàn hảo để đẩy tôi vào tù, biến tôi thành con dê tế thần cho một bản hợp đồng nửa tỷ bạc.
“Giữ nó lại,” Lão Thạch ra lệnh cho ba gã bảo vệ. “Gọi điện cho công an. Khai báo nhân viên hợp đồng tự ý cài mã độc, nhận hối lộ bôi nhọ danh dự người khác. Báo luôn cho bên khách hàng là chúng ta đã tóm được thủ phạm, nhờ họ ra mặt xử lý vụ này. Phải giữ bằng được cái dự án này!”
Ba gã hộ pháp bước tới. Tôi bị dồn vào chân tường, theo đúng nghĩa đen. Nếu tôi cúi đầu, ngày mai tôi sẽ ngồi trong đồn công an gánh tội thay chúng, em gái tôi sẽ nhận được thứ rác rưởi mà tin tặc gửi, cuộc đời hai anh em coi như chấm hết. Sự nhẫn nhục cắn răng để giữ lấy bát cơm thiu này rốt cuộc lại biến tôi thành con thú bị đem ra mổ thịt.
Tôi bật cười. Một tiếng cười nghẹn ngào, khản đặc vang lên giữa sự tĩnh lặng quái gở của căn phòng.
Tôi thọc tay vào đáy chiếc balo bạc màu dưới gầm bàn, tìm đến khe vải bị rách mà tôi đã khâu tay. Những ngón tay tôi chạm vào bề mặt kim loại lạnh ngắt của chiếc USB 64GB. Sống trong một cái lò sát sinh, tôi hèn nhát, nhưng tôi không hề ngu ngốc.
Tôi đứng phắt dậy, vung tay hất văng chiếc cốc thủy tinh trên bàn xuống đất. Tiếng vỡ choang sắc lẹm khiến ba gã bảo vệ khựng lại.
“Nhân viên hợp đồng tự ý làm à?” Tôi rít qua kẽ răng, bước lên một bước, đối diện thẳng với ánh mắt của lão Thạch.
Tôi vung tay, đập chát chiếc USB kim loại xuống mặt bàn gỗ. Âm thanh khô khốc vang dội, ghim thẳng vào màng nhĩ những kẻ đang đứng quanh đó.
“Ông Thạch, ông nghĩ tôi ăn cái thứ cơm thiu của ông bao lâu nay mà không biết sẽ có ngày ông lôi tôi ra làm bia đỡ đạn sao?” Tôi gầm lên, chỉ tay vào chiếc USB đang nằm chỏng chơ. “Toàn bộ mã nguồn của phần mềm K-Panel. Toàn bộ quy trình ép KPI bẩn. Log chat chỉ đạo dùng nick clone đánh sập đối thủ của chính mồm ông trên Telegram suốt hai năm qua. Và quan trọng nhất… cái đoạn code tự động xuất bản bài bôi nhọ nếu nhân viên không bấm sau 60 giây, chính ông là người đã bắt đội IT viết ra! Tất cả đều nằm trong này!”
Khuôn mặt lão Thạch biến dạng. Gã há hốc mồm, cánh tay chỉ về phía tôi cứng đờ giữa không trung.
“Ông định gọi công an?” Tôi nhếch mép, lồng ngực phập phồng vì cơn phẫn nộ đã kìm nén quá lâu được bung tỏa. “Gọi đi! Tôi đã cắm một tệp lệnh hẹn giờ ở máy tính phòng trọ. Mười lăm phút nữa, nếu tôi không tự tay tắt nó đi, toàn bộ đống rác rưởi trong chiếc USB này sẽ tự động gửi thẳng vào hòm thư của Cục An ninh mạng và đài truyền hình!”
Không khí trong phòng như đông đặc lại. Tiếng quạt tản nhiệt của máy chủ văng vẳng phía xa bỗng chốc trở nên rõ mồn một. Lão Hoàng lùi lại một bước, nuốt nước bọt cái ực. Ba gã bảo vệ ngơ ngác nhìn nhau, bàn tay chới với không dám nhúc nhích thêm một phân. Trên bức tường trắng, dòng chữ xanh neon của gã hacker vẫn nhấp nháy vô hồn, nhưng lão Thạch thì đứng chết trân, mặt cắt không còn một giọt máu, đôi môi lắp bắp hoàn toàn câm lặng.
Sự im lặng bao trùm căn phòng bị xé toạc bởi tiếng còi hụ inh ỏi từ phía dưới tòa nhà vọng lên. Lão Thạch khuỵu xuống ghế, mồ hôi túa ra ướt sũng vầng trán hói, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không. Ba gã bảo vệ buông thõng tay, lùi lại, tự biết bản thân chỉ là những kẻ làm thuê, không việc gì phải chết chìm theo con tàu đắm này.
Thời gian đếm ngược của hacker trên bức tường đã hết. Tệp lệnh ở máy tính phòng trọ tôi cũng được kích hoạt. Không có phép màu nào giữ cho bí mật của cái lò mổ kỹ thuật số này được chôn vùi thêm nữa.
Cảnh sát ập vào chỉ mười phút sau đó. Không có giằng co, không có tháo chạy. Cánh cửa sắt bị phá tung bằng kềm cộng lực, ánh sáng đèn pin loang loáng quét qua năm mươi gương mặt nhợt nhạt, thất thần. Khi chiếc còng số 8 lạnh buốt bập vào cổ tay lão Thạch và lão Hoàng, tôi thấy đôi mắt chúng trống rỗng. Cái đế chế truyền thông bẩn vắt kiệt sức lao động và đạo đức con người đã sụp đổ theo một cách không thể chóng vánh hơn.
Tôi tự nguyện đưa hai tay ra phía trước khi một viên cảnh sát trẻ tiến lại gần. Chiếc USB kim loại cùng mọi bằng chứng tôi gom góp được giao nộp đầy đủ. Trong khoảnh khắc vòng kim loại siết lấy da thịt, kỳ lạ thay, lồng ngực tôi lại nhẹ bẫng. Một sự thanh thản đến nghẹn ngào mà suốt bao năm qua, chạy theo những deadline bẩn thỉu để trả tiền nhà, tiền ăn, tôi chưa từng cảm nhận được.
Những ngày sau đó là chuỗi dài của các buổi hỏi cung và lấy lời khai. Tôi ngồi đối diện với những điều tra viên, bình thản khai ra mọi thứ. Từ những bài phốt đánh sập tiệm bánh của một bà mẹ đơn thân, đến những chiến dịch bôi nhọ các dự án khởi nghiệp mà công ty nhận tiền để dìm hàng. Tôi không giấu giếm bất cứ điều gì, kể cả sự hèn nhát và thỏa hiệp của chính bản thân mình.
Bài viết bôi nhọ cô gái tên Linh đã bị hacker xóa sạch dấu vết trên không gian mạng ngay trong đêm đó, trước khi nó kịp lan rộng thành một cơn bão. Nhờ những dữ liệu tôi cung cấp, cộng thêm sự can thiệp của Cục An ninh mạng, kẻ đứng sau chi tiền bẩn hãm hại Linh đã bị lôi ra ánh sáng. Đó là một gã phó giám đốc quỹ từ thiện đang cố tình lấp liếm sai phạm của mình bằng cách vu khống người khác. Linh được minh oan hoàn toàn. Tôi thấy hình cô ấy trên bản tin thời sự, ánh mắt rạng rỡ, ôm đứa con nhỏ khóc nức nở trước ống kính. Dù chỉ nhìn qua màn hình tivi đặt trong phòng tạm giam, tôi khẽ mỉm cười. Ít nhất, tôi chưa kịp đẩy một con người vô tội xuống vực thẳm.
Cái Vy, em gái tôi, được bảo vệ khỏi mớ rác rưởi mà hacker dọa gửi. Tin tặc ẩn danh kia dường như đã giữ lời hứa khi thấy tôi lựa chọn đối đầu với cái ác, hoặc có lẽ, hắn chỉ cần một người đủ dũng khí để đập vỡ cái hệ thống thối nát đó từ bên trong.
Phiên tòa xét xử diễn ra hai tháng sau. Báo chí gọi đó là vụ án điểm về tội phạm công nghệ cao và thao túng truyền thông. Lão Thạch nhận bản án bảy năm tù, lão Hoàng bốn năm. Phần tôi, với vai trò đồng phạm nhưng có tình tiết giảm nhẹ là tự thú và cung cấp bằng chứng quan trọng, tòa tuyên án mười tám tháng tù giam.
Ngày tòa tuyên án, tôi nghe thấy tiếng khóc thút thít của cái Vy từ hàng ghế dự khán. Nó nhìn tôi bằng đôi mắt sưng húp, xót xa nhưng không hề trách móc. Tôi gật đầu với nó, một cái gật đầu thật chậm để an ủi. Tôi mất đi công việc, mất đi tự do, và mang trên mình một bản án. Nhưng đổi lại, tôi lấy lại được phần hồn đã bị bào mòn đến trơ khấc trong cái căn phòng kín bưng, không có cửa sổ ấy.
Chiều hôm chuyển đến trại giam, tôi ngồi trên sàn chiếc xe bít bùng, nhìn qua ô lưới sắt nhỏ xíu để thấy bầu trời bên ngoài. Bầu trời hôm ấy xám xịt, lấm tấm vài giọt mưa phất phơ. Bàn tay tôi, dẫu đang bị còng lại, nhưng không còn dính dáng đến những cú click chuột giết người không dao, không còn phải run rẩy bóp chết lương tâm để đổi lấy vài đồng bạc lẻ. Chiếc còng sắt giam giữ thể xác tôi, nhưng lại tháo cũi sổ lồng cho một linh hồn đã từng ngạt thở vì hèn nhát. Giờ đây, đôi tay này rốt cuộc cũng đã được sạch sẽ.
Story code: VI_000034