*Xoảng.* Tiếng ly pha lê vỡ nát xé toạc bản nhạc giao hưởng êm ái giữa đại sảnh khách sạn năm sao, cắt đứt luôn bài phát biểu rớm nước mắt của nữ chủ tịch Kiều My. Toàn bộ dàn khách VIP, những tay chơi siêu xe và phu nhân hàng hiệu đồng loạt quay đầu lại.
Một gã đàn ông thấp đậm, mặc chiếc áo ba lỗ xộc xệch bám đầy bụi đường, chân lẹt quẹt đôi dép tổ ong ố đen lách qua hàng rào bảo vệ. Không màng đến hai gã vệ sĩ to con đang cố túm lấy tay mình, gã hất mạnh một nhịp khiến cả hai lảo đảo lùi lại. Gã bước thẳng lên tấm thảm đỏ nhung mượt mà rải đầy hoa hồng trắng, tay lăm lăm một cọc giấy bọc trong túi nilon đã ngả màu vàng ệch.
Hoàng đứng chìm trong góc khuất sau tháp ly champagne, tĩnh lặng nhét tay vào túi quần, ngón cái dứt khoát bấm phím ghi âm trên thiết bị nhỏ gọn. Anh chỉ chờ khoảnh khắc này.
Kiều My đứng trên bục vinh danh, nụ cười kiêu hãnh của nữ CEO trẻ tuổi sở hữu dàn G63 tắt ngấm. Lớp phấn trang điểm đắt tiền dường như không giấu nổi sắc mặt đang tái nhợt đi từng giây. Bàn tay đang cầm micro của cô ta run lên bần bật, lóng ngóng che đi ánh nhìn hoảng loạn.
Gã đàn ông vỗ bành bạch xấp giấy bọc nilon vào lòng bàn tay thô ráp, nhếch mép cười khẩy. Mùi mồ hôi chua loét và khói thuốc rẻ tiền từ người gã tỏa ra, bức tử bầu không khí sực nức nước hoa trầm hương của giới thượng lưu. Gã liếc nhìn tháp champagne lấp lánh, rồi chĩa thẳng ngón tay thô kệch vấy đầy mực xanh về phía nữ chủ tịch.
“Khóc lóc trên tivi cảm động quá nhỉ, nữ chủ tịch.” Giọng gã ồm ồm, khàn đặc như tiếng giấy ráp chà trên mặt gỗ, vang dội qua cả hệ thống âm thanh vòm của hội trường. “Nghe giang hồ đồn dạo này cô em phất lên, mua hẳn G63 lượn lờ phố phường, tổ chức tiệc triệu đô đồ sộ thế này. Giám đốc truyền thông cơ đấy, đạo lý ngập tràn.”
Mấy vị khách VIP bắt đầu xì xầm. Vài người lùi lại, e ngại vẻ giang hồ đâm thuê chém mướn, đậm chất tín dụng đen ráo mảng của gã. Kiều My lập cập bước xuống một bậc thang, vội vã đưa tay ra hiệu cho dàn bảo vệ.
“Các anh làm

ăn kiểu gì vậy, lôi ngay kẻ tâm thần này ra ngoài cho tôi. Nhanh lên.” Cô ta rít qua kẽ răng, cố giữ âm lượng nhỏ nhất nhưng sự run rẩy đã bán đứng tất cả.
Bốn tên vệ sĩ lập tức lao đến. Nhưng gã áo ba lỗ chỉ trừng mắt, lôi từ trong túi quần ra một con dao bấm nhỏ xíu, gõ cộc cộc cán dao vào thành chiếc bàn tiệc gần nhất.
“Đứa nào bước thêm một bước, tao rạch nát cái mặt nạ của con chủ tịch rởm này ngay tại đây. Chúng mày tưởng tao đến đây tay không chắc.” Gã gầm lên, ánh mắt hằn học quét một vòng quanh hội trường khiến đám bảo vệ khựng lại.
Hoàng dịch chuyển góc đứng, hướng thẳng camera điện thoại qua khe hở của tháp ly, thu trọn từng biến chuyển trên cơ mặt Kiều My. Anh thấy rõ cô ta đang thở dốc, hai gót giày hàng hiệu đứng không vững.
“Anh… anh cần bao nhiêu.” Kiều My nuốt khan, giọng nói hạ rạp xuống mức cầu xin khẩn thiết. “Chúng ta ra phòng VIP phía sau nói chuyện. Ở đây đang có truyền thông. Anh muốn gì tôi cũng đáp ứng, vào trong rồi từ từ thương lượng.”
Gã đòi nợ thuê bật cười sằng sặc. Tiếng cười khinh miệt cào xé lớp vỏ bọc hào nhoáng của buổi tiệc. Gã nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống lớp thảm lông cừu nhập khẩu, mũi giày tổ ong di di lên đó một cách thách thức.
“Thương lượng. Cô em làm như tao thèm mấy đồng bạc lẻ xì hơi của cô em lắm. Vay nóng bên tao mấy tháng trời không trả nổi một đồng lãi, gọi điện thì khóa máy, cho giang hồ lùng sục thì trốn chui trốn nhủi. Vậy mà hôm nay lên mặt báo làm nữ chủ tịch doanh thu triệu đô, chém gió đạo lý khởi nghiệp.” Gã nâng xấp giấy bọc nilon lên ngang mặt, lắc lắc. “Tao không rảnh vào phòng kín với loại lừa đảo. Hôm nay tao đến để vặt trần cái phông bạt rách nát này cho quan khách của cô em xem, cho chúng nó biết chủ tịch G63 thực chất là cái thể loại gì.”
Kiều My lao vút xuống bục, vươn tay định giật lấy xấp giấy. Nhưng gã đàn ông nhanh hơn, gã gạt phắt tay cô ta ra, lực mạnh đến mức khiến vị nữ CEO loạng choạng ngã chúi về phía trước, đầu gối đập mạnh xuống mép bục gỗ.
Đám đông ồ lên kinh ngạc, vô số ánh đèn flash điện thoại bắt đầu chớp nháy liên tục. Không ai tiến lên giúp đỡ. Tất cả đều bị đóng đinh tại chỗ bởi kịch tính trần trụi đang diễn ra.
Kiều My ngồi bệt dưới đất, gào lên trong tuyệt vọng, lệnh cho bảo vệ xông vào cướp lại thứ trong tay gã. Hoàng siết chặt chiếc máy ghi âm, nín thở.
Gã đòi nợ thuê tặc lưỡi, chậm rãi xé toạc lớp nilon ố vàng. Lớp bọc rách nát rơi xuống, để lộ ra tờ giấy nhàu nhĩ, mép giấy rách tưa như đã bị vò nát và vuốt phẳng lại hàng trăm lần. Gã hắng giọng, giương cao tờ giấy trước hàng chục ống kính điện thoại đang chĩa về phía mình, chuẩn bị đọc to từng chữ một.
Gã đòi nợ hắng giọng, cái giọng khàn đục như mài trên sỏi dội qua hệ thống âm thanh vòm.
“Giấy biên nhận cầm cố tài sản,” gã rống lên, chậm rãi nhả từng chữ để đảm bảo không một ai trong hội trường bỏ sót. “Người vay: Trần Kiều My. Số căn cước…”
Chữ “số” vừa buông ra, một tiếng thét sắc lẹm, chói tai xé toạc không gian.
Không phải tiếng vệ sĩ can thiệp, mà là từ chính Kiều My.
Cô ta không còn vẻ hoảng loạn, co rúm như vài giây trước. Thay vào đó, My ngửa cổ lên trần nhà, hai tay ôm lấy mặt, bật khóc nức nở. Tiếng khóc thê lương được thu trọn qua chiếc micro cài áo đắt tiền, dội ngược ra các loa công suất lớn, đè bẹp hoàn toàn giọng nói ồm ồm của gã đàn ông.
“Trời ơi! Các người ép tôi đến mức này sao?!” My gào lên, đôi chân mang giày cao gót khụyu xuống lớp thảm lông cừu. Cô ta vò rối mái tóc đang búi nếp gọn gàng, tự tạo ra một bộ dạng tơi tả, đáng thương tột độ. “Tôi đã nói là tôi không nợ nần gì các người! Tờ giấy đó… chính các người đã nhốt tôi vào nhà kho, kề dao vào cổ ép tôi ký khống kia mà!”
Gã áo ba lỗ sững người, hàm răng xỉn màu hé mở, đứng ngây như phỗng trước màn kịch lật lọng trắng trợn vừa diễn ra.
Hoàng đứng nép sau tháp ly champagne, khẽ nhếch mép. Một nước cờ quá điếm. Cô ta dùng chính cái ngoại hình bụi bặm, đậm chất giang hồ của gã để biến mình thành nạn nhân của một vụ tống tiền, cưỡng đoạt tài sản.
Khán phòng chìm trong một nhịp im lặng ngắn ngủi, rồi bùng lên tiếng xì xào phẫn nộ. Những ánh mắt từ dò xét My bỗng chốc chuyển sang căm ghét gã đàn ông. Vài tiếng chửi rủa bắt đầu vang lên từ phía các phu nhân hàng hiệu.
“Mày… con phò này mày sủa cái đéo gì thế?” Gã giang hồ giận dữ vung tay, định bước tới túm tóc My.
Nhưng gã không có cơ hội. Từ dãy bàn VIP hàng đầu, một người đàn ông trạc ngũ tuần, mặc suit xám, khẽ nâng ngón tay búng nhẹ. Bốn gã vệ sĩ mặc vest đen, cơ bắp cuồn cuộn – không phải đám bảo vệ khách sạn lóng ngóng ban nãy – lập tức như tên bắn lao ra.
Bọn chúng ra đòn chuyên nghiệp và tàn nhẫn. Một cú đá quét trụ với lực kinh người khiến gã áo ba lỗ đổ gập xuống. Con dao bấm văng xa hàng mét, trượt dài trên sàn gỗ. Xấp giấy ố vàng tuột khỏi tay gã, lơ lửng giữa không trung rồi lả tả rơi xuống lớp thảm trắng muốt.
“Khốn nạn! Bọn mày bị lừa…”
*Bốp!* Một gót giày da nện thẳng vào gò má gã, dập tắt câu chửi thề. Gã đòi nợ bị hai tên vệ sĩ đè nghiến xuống, bẻ quặt tay ra sau lưng. Máu tươi từ khóe miệng gã rỉ ra, thấm thành một vệt sẫm màu trên thảm. Sự hung hăng lúc nãy hoàn toàn bị bóp nghẹt bằng thứ bạo lực áp đảo.
Kiều My lập cập đứng lên, được mấy nữ khách mời xúm lại đỡ lấy. Cô ta vừa khóc nấc, vừa vịn tay vào mép bục phát biểu, vẻ mặt hoảng loạn như một đóa hoa vừa bị giông bão vùi dập.
“Xin lỗi các anh chị… Đây là đám lưu manh từng bảo kê khu mặt bằng kho xưởng cũ của tôi.” Giọng My run rẩy, ngắt quãng hoàn hảo đến từng nhịp thở. “Tháng trước chúng đến quậy phá, làm giả giấy tờ đòi tôi năm tỷ. Tôi kiên quyết từ chối vì không muốn thỏa hiệp với cái ác… Không ngờ chúng dám vác mặt đến tận đây.”
“Trời đất, lũ cặn bã xã hội. Tống cổ nó vào tù đi My!” Một vị khách VIP vỗ vai cô ta, ra chiều phẫn nộ.
“Đúng là cây ngay không sợ chết đứng. Nữ chủ tịch bản lĩnh quá.”
Mọi sự nghi ngờ ban nãy bị tẩy sạch không tì vết. Đám đông thượng lưu đã chọn phe. Họ thích tin vào câu chuyện một nữ cường nhân vươn lên vượt qua nghịch cảnh tống tiền, hơn là phải đối mặt với sự thật rằng mình đang ăn tiệc của một kẻ phông bạt lừa đảo.
Gã đòi nợ bị khóa cổ, lôi xềnh xệch ra cửa phụ. Ánh mắt gã hằn lên sự bất lực cay độc, ghim chặt vào khuôn mặt đang nhạt nhòa nước mắt giả tạo của Kiều My.
Hoàng giữ chặt điện thoại, điều chỉnh tiêu cự camera, thu phóng tối đa vào tờ giấy rách nát đang nằm chỏng chơ trên thảm, cách chỗ My vài bước chân. Dòng chữ viết tay loằng ngoằng hiện lên mờ nhạt qua ống kính. Chữ ký của My rành rành ở góc dưới.
Nhưng trước khi Hoàng kịp bấm chụp một bức ảnh tĩnh đủ nét, gót giày Louboutin đỏ chót của My đã bước lùi lại. Một cú giẫm có chủ đích, chuẩn xác. Mũi giày nhọn hoắt miết nhẹ, lén lút gạt tờ biên nhận vào sâu dưới mép rèm phủ của chiếc bàn tiệc gần nhất, che khuất hoàn toàn khỏi tầm nhìn. Toàn bộ động tác thủ tiêu vật chứng diễn ra chưa tới hai giây, giấu êm ru dưới lớp váy dạ hội bồng bềnh.
Ngay khi ngẩng lên, ánh mắt My chạm thẳng vào gã trợ lý đang đứng tái mặt bên hông sân khấu. Nước mắt vẫn tuôn ướt đẫm gò má, nhưng đôi mắt ả lạnh băng, sắc như dao cạo. Ả khẽ gật đầu, môi nhép một khẩu hình gọn lỏn không phát ra tiếng: “Thu hết.”
Gã trợ lý ngay lập tức bừng tỉnh, vội vã giật lấy micro từ tay MC.
“Xin lỗi quý khách! Vì lý do an ninh và bảo vệ danh dự cho chủ tịch khỏi sự vu khống, mong mọi người tuyệt đối không quay phim chụp ảnh. Xin phép thu giữ tạm thời thiết bị ghi hình của nhân viên phục vụ và rà soát các vị khách không có thiệp mời!”
Đám bảo vệ khách sạn lập tức tỏa ra như một mẻ lưới. Chúng thô bạo giật điện thoại của vài người bồi bàn đang lén cầm máy, ép xóa sạch video vừa quay. Ánh mắt sục sạo của chúng quét qua từng góc khuất, từng cột trụ trong đại sảnh.
Hoàng khẽ hạ tay xuống, ngón cái vẫn giữ lỳ trên phím ghi âm. Anh lùi lại nửa bước, cảm nhận độ lạnh ngắt của bức tường ốp đá cẩm thạch áp vào lưng. Vị trí góc tối sau tháp ly champagne ban nãy là chỗ nấp hoàn hảo để săn mồi, nhưng giờ vô tình lại trở thành cái rọ khóa chặt đường lui.
Hai gã vệ sĩ to con mang kính đen, tay lăm lăm bộ đàm, tách khỏi đám đông. Chúng lách qua hàng ghế, ánh mắt gườm gườm hướng thẳng về bóng tối nơi Hoàng đang đứng. Tiếng đế giày da nện xuống thảm ngày một gần. Đường lùi đã bị bịt kín hoàn toàn.
Hai gã vệ sĩ to con lầm lì ép sát. Không gian lùi của Hoàng chỉ còn là bức tường đá cẩm thạch lạnh ngắt. Thay vì cuống cuồng tìm đường thoát, anh bình thản nhét chiếc điện thoại vẫn đang bật ghi âm vào túi áo vest trong.
Hoàng chủ động bước ra khỏi bóng tối, tiến thẳng vào vùng sáng của đèn chùm pha lê.
“Dừng tay lại.”
Giọng Hoàng không lớn, nhưng sắc lạnh và dứt khoát như một nhát dao chém ngang bầu không khí ồn ào. Hai gã vệ sĩ khựng lại trong tích tắc, ngỡ ngàng trước phong thái ung dung của kẻ đáng lẽ phải đang hoảng loạn. Từ dãy bàn VIP, vị khách mặc suit xám cau mày. Kiều My trên sân khấu giật thót, đôi mắt sưng mọng nước trừng lên nhìn kẻ vừa xuất hiện.
Hoàng phớt lờ dàn bảo vệ đang túa ra. Anh thong thả sải bước qua tấm thảm lông cừu, hướng thẳng về phía gã đòi nợ đang bị đè nghiến ở cửa phụ.
“Cậu là ai? Bảo vệ đâu, lôi cả đồng bọn của nó ra ngoài!” Kiều My rít lên, chất giọng vỡ vụn vì hoang mang.
“Đồng bọn?” Hoàng nhếch mép, rút từ trong cặp táp nhỏ mang theo người ra một xấp hồ sơ sao kê dày cộp. Bằng một động tác dứt khoát, anh vung tay.
*Xoạch!*
Tập hồ sơ bay giữa không trung, bung ra thành hàng chục tờ giấy in chữ số đỏ chót, lả tả rơi xuống chiếc bàn tiệc trung tâm và vương vãi khắp sàn nhà.
Kiều My tái nhợt, nhưng bản năng diễn xuất của kẻ lừa đảo lập tức trỗi dậy. Cô ta ôm lấy ngực áo, khóc lóc bù lu bù loa, hướng về phía đám đông: “Mọi người đừng tin! Đó là hợp đồng đầu tư dự án mới của công ty tôi! Bọn chúng là người do đối thủ cạnh tranh thuê đến, cố tình phá hoại và làm giả giấy tờ để bôi nhọ tôi!”
Hoàng hoàn toàn phớt lờ giọt nước mắt cá sấu đang tuôn rơi. Anh lạnh lùng tiến thẳng đến chiếc bàn tiệc gần sân khấu nhất, mũi giày da hất tung lớp rèm phủ đính kim sa. Từ dưới gầm bàn, tờ biên nhận ố vàng nhàu nhĩ mà My vừa lén giẫm giấu đi hiện ra. Hoàng cúi xuống nhặt lên, phủi nhẹ lớp bụi thảm.
“Hợp đồng đầu tư?” Hoàng lặp lại lời cô ta, bước về phía cánh cửa phụ.
Hai tên vệ sĩ đang đè gã áo ba lỗ bỗng nới lỏng tay khi thấy áp lực từ đám đông đang đảo chiều. Những vị khách VIP tò mò bước tới nhặt mấy tờ sao kê trên sàn lên, sắc mặt bắt đầu biến đổi. Hoàng kéo gã đòi nợ đứng dậy, nhét tờ biên nhận ố vàng cùng một tờ giấy trong xấp sao kê vào tay gã.
“Đọc đi,” Hoàng ra lệnh, giọng đanh thép. “Đọc to cho tất cả những vị khách quý ở đây nghe xem, cái gọi là hợp đồng đầu tư bị đối thủ phá hoại mà cô ta vừa bịa đặt, thực chất là cái gì.”
Gã đòi nợ khạc ra một vệt máu tươi. Bị đánh ức hiếp nãy giờ, cơn thịnh nộ của gã đã lên đến đỉnh điểm. Gã vớ lấy tờ giấy, giương thẳng về phía ánh đèn flash của vô số chiếc điện thoại đang quay lại. Cái giọng khàn đục, rin rít giờ đây mang theo sự hả hê tột độ.
“Biên lai cầm đồ!” Gã gầm lên, từng chữ như búa nện vào màng nhĩ đám đông. “Tài sản thế chấp: Một sổ hưu trí mang tên bà Lê Thị Hạnh. Tình trạng sức khỏe: Tàn tật, liệt nửa người. Người mang đi cắm: Trần Kiều My, con gái ruột!”
Một tiếng “ồ” nghẹn ứ vang lên từ phía hàng ghế đầu. Vài phu nhân bưng miệng kinh hãi. Kiều My lảo đảo, tay bám chặt vào mép bàn, miệng lẩm bẩm những tiếng vô nghĩa.
Gã đòi nợ chưa dừng lại, lật tiếp tờ giấy đính kèm, đôi mắt hoang dã nheo lại đọc từng dòng chữ in đậm.
“Số tiền vay: Hai mươi triệu đồng chẵn!” Gã ngẩng phắt lên, chĩa ngón tay sần sùi về phía bộ váy lộng lẫy trên người nữ chủ tịch. “Mục đích vay: Trả tiền thuê chiếc váy dạ hội đính pha lê đang mặc trên người! Thời hạn thuê: Bốn mươi tám tiếng! Quá hạn phạt gấp đôi!”
Gã nhổ toẹt bãi nước bọt xuống sàn, cười gằn: “Mở to mắt ra mà nhìn! Đây là biên lai cắm sổ hưu của mẹ già để đi thuê váy, đéo phải hợp đồng đầu tư ngàn tỷ bị đối thủ phá hoại như cô em vừa khóc lóc bịa đặt đâu!”
Không gian đại sảnh năm sao bỗng chốc đông đặc lại. Không còn tiếng nhạc du dương, không còn những lời xuýt xoa ngưỡng mộ hay phẫn nộ hùa theo. Chỉ còn sự câm lặng chết chóc bóp nghẹt lấy từng hơi thở.
Toàn bộ ánh mắt của hàng trăm con người thượng lưu đồng loạt đổ dồn về phía Kiều My. Chiếc váy đính pha lê lấp lánh dưới ánh đèn chùm giờ đây trông hệt như một thứ giẻ rách nhố nhăng. Lớp phấn trang điểm đắt tiền không che nổi làn da xám ngoét như xác chết của cô ta.
“Không… không phải…” My thều thào, hai tay bấu chặt lấy lớp vải pha lê, ánh mắt điên cuồng đảo quanh tìm kiếm sự bênh vực.
Nhưng những vị khách VIP từng xúm lại an ủi cô ta ban nãy giờ đang đồng loạt lùi bước, biểu cảm chuyển từ bàng hoàng sang ghê tởm tột độ. Một nữ cường nhân bị tống tiền là câu chuyện truyền cảm hứng, nhưng một đứa con gái nhẫn tâm đem cắm cả sổ hưu của người mẹ liệt nửa người chỉ để lấy 20 triệu thuê váy làm phông bạt, thì là thứ rác rưởi không thể dung thứ.
Hoàng đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt tĩnh lặng ghim chặt vào khuôn mặt đang méo xệch vì tuyệt vọng của Kiều My. Sự thật trần trụi đã bị vứt phịch xuống sàn nhà, đóng đinh gót chân của kẻ lừa đảo, không còn bất cứ lớp mặt nạ nào có thể che đậy được nữa.
Tiếng còi hú chói tai của đoàn xe cảnh sát bất ngờ xé toạc màn đêm tĩnh lặng bên ngoài khách sạn năm sao, vạch một ranh giới đỏ chót chặn đứng mọi ngả đường tẩu thoát. Bên trong đại sảnh, đám đông khách VIP nháo nhào tìm cách rời đi. Không ai còn muốn nán lại thêm một giây nào ở cái nơi lố lăng và sặc mùi lừa đảo này. Những quý bà phu nhân ban nãy còn xuýt xoa khen ngợi, nay xách váy bước vội qua những tờ sao kê vương vãi trên sàn như bước qua đống rác tưởi, chẳng buồn ném lại cho Kiều My một nửa ánh nhìn thương hại.
Hoàng vẫn đứng khoanh tay tĩnh lặng ở góc sảnh, điềm nhiên nhìn những viên cảnh sát mặc sắc phục ập vào từ các cửa lớn. Chiếc máy ghi âm trong túi áo vest và xấp tài liệu anh tung ra ban nãy không chỉ có tác dụng lột mặt nạ của nữ CEO phông bạt. Đó còn là mảnh ghép cuối cùng, là toàn bộ bằng chứng quyết định cho chuyên án triệt phá đường dây tín dụng đen núp bóng công ty tài chính mà anh bám theo suốt nhiều tháng ròng.
Gã đòi nợ áo ba lỗ và hai tên vệ sĩ “rởm” ban nãy lập tức bị còng tay, ép mặt xuống sàn nhà. Gã giang hồ thô lỗ không còn vẻ hung hăng cắn càn, lầm lũi để mặc cảnh sát áp giải bước ra xe đặc chủng. Đường dây cho vay nặng lãi, siết nợ tàn độc mà gã luôn tự hào, giờ đây chính thức xộ khám.
Kiều My đứng chôn chân giữa sân khấu trống hoác. Chiếc váy đính pha lê từng là biểu tượng của sự kiêu hãnh giờ trĩu nặng, siết lấy cơ thể đang run lên từng hồi của cô ta. Đầu óc My trống rỗng. Bản năng sinh tồn muộn màng thôi thúc cô ta lao ra ngoài sảnh chính, vụng về chạy xuống bậc thềm, ôm hy vọng vớt vát chút thể diện cuối cùng bằng chiếc siêu xe đỗ ngoài cửa.
Nhưng cảnh tượng ngay trước mắt giáng cho My một cú tát triệt để.
Chiếc Mercedes G63 bóng lộn, biểu tượng quyền lực mà cô ta dùng để lừa lọc niềm tin của các nhà đầu tư suốt mấy tháng qua, đang bị móc cáp vào một chiếc xe cẩu cứu hộ. Một gã đàn ông mặc áo thun polo, tay cầm tập hợp đồng cho thuê xe, đang lạnh lùng chỉ đạo nhân viên kéo nó đi.
“Dừng lại! Các anh làm cái gì vậy? Bỏ ra!” My gào lên, lảo đảo bước tới, hai tay bấu vào nắp capo lạnh ngắt.
Gã đàn ông liếc nhìn cô ta, ném một cái nhìn khinh khỉnh từ đầu đến chân. “Hết giờ thuê rồi cô em. Tiền cọc thì cạn, gọi điện không nghe máy, định quỵt luôn con xe chục tỷ của công ty tôi à? Lên mạng mà xem đi, cái mặt cô ềnh ễnh trên trang nhất rồi kìa, ở đó mà diễn.”
My chết sững, tay từ từ buông thõng. Xung quanh, những ống kính máy ảnh của đám phóng viên – những người ban nãy còn chầu chực xin phỏng vấn “nữ chủ tịch ngàn tỷ” – giờ thi nhau bấm tách tách, chĩa thẳng vào bộ dạng thảm hại của cô ta. Tin tức lan đi với tốc độ của một cơn bão. Các trang báo mạng đã đồng loạt giật tít phanh phui toàn bộ sự thật: “Nữ CEO dỏm cắm sổ hưu mẹ già tàn tật để thuê xe, thuê váy làm phông bạt lừa đảo.” Những bức ảnh chụp cô ta ngã sóng soài, tờ biên lai cầm đồ đỏ chót chữ ký nhục nhã, tất cả đã chễm chệ phơi bày trên trang chủ. Chân tướng giả tạo bị lột sạch sành sanh, không còn một kẽ hở nào để ngụy biện.
My quay đầu, lảo đảo bước thụt lùi, trốn chạy khỏi ánh đèn flash sắc lẹm, chui lủi vào lại bên trong hội trường khách sạn. Nhưng bên trong giờ đây chỉ còn là một đống hoang tàn rỗng tuếch.
Không còn bản nhạc giao hưởng êm ái. Không còn ánh sáng lung linh rực rỡ của những ngọn đèn pha lê. Đội ngũ nhân viên dọn dẹp đã bắt đầu ngắt bớt hệ thống điện, tiếng chổi nhựa rào rạo quét đi những cánh hoa hồng trắng dẫm nát bét và những mảnh ly thủy tinh vỡ vụn. Không gian bốc lên mùi rượu vang lên men chua loét hòa lẫn mùi thảm ẩm.
My quỵ ngã xuống một chiếc ghế bọc nhung bám đầy bụi. Bàn tay sơn móng cầu kỳ bấu chặt lấy chiếc túi xách da cá sấu bạch tạng. Trong một phút hoảng loạn vô thức, móng tay nhọn hoắt của cô ta cào mạnh, làm rách toạc lớp da PU rẻ tiền, để lộ ra lớp lót bằng vải dù hàng xưởng mỏng dính bên trong. Chiếc túi “hàng hiệu” nghìn đô rách bươm, tơi tả và giả tạo, giống hệt như cuộc đời cô ta lúc này.
Không có hợp đồng đầu tư triệu đô nào được ký kết. Không có sự ngưỡng mộ nào bủa vây. Chỉ còn một khoản nợ hai mươi triệu đã quá hạn phạt gấp đôi, một chiếc sổ hưu của người mẹ liệt nửa người đang nằm gọn trong kho chứa vật chứng của đồn cảnh sát, và sấp hóa đơn đòi tiền tổ chức tiệc của khách sạn đang chờ thanh toán.
Bức tranh thượng lưu được vẽ bằng những lời nói dối đã tan thành mây khói. Kiều My ngồi trơ trọi giữa đống rác của buổi tiệc phông bạt, cắn chặt môi run rẩy trong chiếc váy đi thuê sắp đến giờ phải trả. Đói nghèo thực sự, thứ nghèo hèn mà cô ta chối bỏ và chà đạp lên cả tình máu mủ để che giấu, giờ đây đang nhe nanh múa vuốt, từ từ nuốt chửng lấy cô ta trong bóng tối lạnh ngắt. Sự hào nhoáng vay mượn, rốt cuộc chỉ là tấm vé một chiều dẫn thẳng xuống vực sâu.
Story code: VI_000101