Tiếng thở dài thườn thượt của Hải vang lên giữa phòng họp lớn, kéo theo cái đưa tay xoa thái dương đầy kịch tính làm gọng kính trễ hẳn xuống mũi. Giọng sếp tổng oang oang qua micro, không ngớt lời khen ngợi sự hy sinh quên mình, thức trắng ròng rã ba đêm liền của cậu trưởng nhóm marketing tài năng để cứu nguy cho chiến dịch quý.
Liên ngồi rụt ở chiếc ghế xoay góc cuối bàn, hai bàn tay đan vào nhau siết chặt dưới gầm bàn đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Ánh mắt sếp lướt qua cô, lạnh tanh, hoàn toàn không có một cái gật đầu ghi nhận, để rồi dừng lại đầy tự hào trước mặt Hải. Danh sách khen thưởng xuất sắc được phóng to trên màn hình LED giữa phòng, cái tên Nguyễn Hoàng Hải chễm chệ ở vị trí đầu tiên kèm mức thưởng nóng nửa năm lương. Tên của Liên, người đã gõ từng dòng dữ liệu, lên từng trang slide báo cáo từ lúc thành phố chưa sáng đèn, hoàn toàn biến mất không dấu vết.
“Nếu không có sự nhạy bén và tinh thần cống hiến hết mình của Hải, dự án này chắc chắn đã đổ bể,” sếp tổng nhấn mạnh, gõ nhịp bút xuống mặt kính. “Công ty cần những nhân sự dám làm dám chịu, không ngại khó khăn như thế.”
Hải chậm rãi đứng lên, vờ cúi đầu khiêm tốn. Cậu ta cầm micro, giọng khàn đi vì diễn nét kiệt sức. Lời cảm ơn ban giám đốc tuôn ra trơn tru như đã học thuộc lòng. Thỉnh thoảng, cậu ta điểm xuyết thêm vài câu than vãn về việc phải bỏ cả bữa cơm gia đình, cuối tuần mang laptop vào bệnh viện vừa truyền nước biển vừa chạy số liệu để kịp tiến độ. Liên cắn chặt môi dưới, vị máu tanh rỉ ra trong miệng hòa cùng cơn uất nghẹn dâng trào.
Lúc Hải quay lưng lại với sếp để điều chỉnh con chuột máy tính, ánh mắt cậu ta lướt qua chỗ Liên. Một cái nhếch mép cực nhanh, đầy trịch thượng và thách thức xẹt qua. Cậu ta biết rõ cô không dám lên tiếng. Suốt sáu tháng qua, mọi công sức của cô đều bị gã đồng nghiệp khoác lớp áo “đàn anh dìu dắt” này nẫng tay trên một cách trắng trợn. Những lần trước chỉ là vài ý tưởng nhỏ, nhưng lần này là cả một chiến dịch lớn quyết

định tương lai của cả phòng ban.
Hải đã tính toán vô cùng tinh vi khi tự ý đổi mật khẩu thư mục dùng chung ngay sát giờ họp, khóa toàn bộ quyền truy cập của Liên và thản nhiên bế nguyên bản báo cáo của cô đi thuyết trình. Cậu ta tin rằng một nhân viên mới thấp cổ bé họng như Liên sẽ cam chịu cắn răng chấp nhận thiệt thòi để giữ bát cơm.
Nhưng Hải đã đánh giá sai giới hạn chịu đựng của một người bị đẩy vào chân tường.
Trên màn hình lớn, Hải đang lật đến phần phân tích ngân sách quảng cáo. Cậu ta dõng dạc đọc các con số, chỉ tay vào biểu đồ tăng trưởng rực rỡ và những khoản chi phí tối ưu hoàn hảo. Liên nhìn chằm chằm vào góc phải của slide. Ở đó có một dải màu xám nhạt rất nhỏ, một chi tiết lệch nhịp mà chỉ người trực tiếp làm ra bản báo cáo mới nhận thấy. Cả một thư mục ẩn đính kèm đằng sau những con số đẹp đẽ kia đã bị Hải cố tình che lấp bằng một thủ thuật cắt ghép thô thiển. Đó không phải là lỗi hiển thị phần mềm. Đó là dấu vết của một sự thao túng số liệu trơ trẽn, một kẽ hở che đậy những khoản thất thoát không thể giải trình mà gã đồng nghiệp đang cố nhét vào dưới tấm bình phong “cống hiến”.
Giọng sếp tổng vang lên lần nữa, đề nghị phòng nhân sự chuẩn bị quyết định thăng chức phó giám đốc cho Hải ngay đầu tháng sau. Những tiếng vỗ tay rào rào bắt đầu nổi lên. Vài đồng nghiệp xung quanh quay sang vỗ vai chúc mừng gã.
Cơn tức giận trong lồng ngực Liên bục vỡ. Cô không chịu đựng thêm một giây phút nào nữa.
Liên đẩy mạnh chiếc ghế xoay. Âm thanh bánh xe rít lên mặt sàn gỗ cắt ngang tràng pháo tay giòn giã. Cả phòng họp đột ngột im bặt. Hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía góc phòng. Sếp tổng nhíu mày khó chịu trước sự gián đoạn vô duyên này. Hải sững người, nụ cười thảo mai trên môi đông cứng lại, lờ mờ nhận ra một tia nguy hiểm.
Liên không nói một lời. Bước chân cô nện xuống sàn dứt khoát, đi thẳng về phía bục thuyết trình. Mọi sự rụt rè, cam chịu thường ngày bay sạch, nhường chỗ cho một sự bình thản đến đáng sợ. Hải theo phản xạ lùi lại nửa bước, tay ôm khư khư chiếc laptop của cậu ta như sợ bị cướp. Cậu ta lắp bắp định lên tiếng quát tháo về kỷ luật phòng họp, nhưng Liên đã nhanh hơn.
Cô lẳng lặng thò tay ra sau bục, dứt khoát rút phăng sợi dây cáp máy chiếu đang cắm vào máy tính của Hải. Màn hình LED khổng lồ vụt tắt đen ngòm.
Trước ánh mắt sững sờ của sếp và sự hoảng loạn tột độ bắt đầu dâng lên trong đôi mắt gã đồng nghiệp, Liên điềm nhiên mở balo. Cô lôi chiếc máy tính cá nhân của mình ra, đặt mạnh xuống bàn và vung tay cắm phập đầu cáp máy chiếu vào.
Màn hình LED khổng lồ mất vài giây chớp nháy đứt quãng trước khi nhận tín hiệu từ nguồn mới. Trong khoảng thời gian tĩnh lặng ngắn ngủi và ngột ngạt ấy, Liên nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch dội vào màng nhĩ. Ánh sáng xanh hắt lên từ màn hình chiếu rọi khuôn mặt đang đanh lại của cô. Bàn tay Liên run rẩy nhưng dứt khoát, các ngón tay lướt nhanh trên trackpad, hướng con trỏ chuột thẳng đến thư mục ẩn mà cô đã kịp sao lưu trong ổ cứng cá nhân trước khi bị Hải tước quyền truy cập.
“Cô Liên! Cô đang làm cái trò quái quỷ gì giữa cuộc họp ban giám đốc vậy hả?” Tiếng quát gầm lên của sếp tổng xé toạc bầu không khí. Ông đập mạnh xấp tài liệu xuống mặt bàn kính, trừng mắt nhìn cô nhân viên thấp bé đang đứng lọt thỏm sau bục thuyết trình.
Khác với sự hoảng loạn tột độ chỉ vài giây trước, Hải lấy lại bình tĩnh nhanh đến đáng sợ. Gã hiểu rằng nếu để Liên chiếm diễn đàn, mọi thứ sẽ sụp đổ. Gã lập tức bước lên một bước, khéo léo dùng thân hình cao lớn của mình che khuất một nửa tầm nhìn của sếp về phía màn hình. Bằng một giọng điệu trầm ấm, kìm nén sự mệt mỏi và pha trộn hoàn hảo sự bao dung của một người đàn anh, gã lên tiếng: “Sếp bớt giận. Chắc do mấy tuần nay em ép tiến độ gắt quá, thần kinh Liên không được ổn định. Để em khuyên cô ấy ra ngoài…”
“Không ai đi đâu hết!” Liên gắt lên, bàn tay ấn mạnh phím Enter. Thư mục mở tung. Trên màn hình lập tức hiện ra một bảng tính Excel chi chít số liệu thô, hoàn toàn trái ngược với những biểu đồ màu sắc nịnh mắt mà Hải vừa trình chiếu. “Sếp hãy nhìn vào cột chi phí truyền thông quý ba. Những con số anh Hải đưa ra là đồ giả. Anh ta đã khai khống 40% ngân sách quảng cáo kỹ thuật số, và phần chênh lệch đó không hề chảy vào chiến dịch!”
Cả phòng họp ồ lên. Vài tiếng xì xào bắt đầu lan ra từ dãy bàn phía cuối. Liên cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang chĩa vào lưng mình như những mũi kim. Cô phớt lờ tất cả, cố gắng đưa con trỏ chuột đến phần lịch sử chỉnh sửa tập tin (Version History) để chứng minh gã đồng nghiệp tồi tệ này chỉ vừa mới copy đè lên file gốc của cô vào rạng sáng nay, cướp đoạt chất xám và tráo đổi số liệu.
Nhưng Hải là một con cáo già. Gã không hề gào thét hay chối cãi. Gã thở dài thườn thượt, lùi lại nửa bước, lắc đầu với vẻ mặt đầy thất vọng, rồi quay sang nhìn sếp tổng bằng ánh mắt của một kẻ tận tụy đang phải chịu hàm oan.
“Liên à… anh đã dặn em rất nhiều lần rồi,” Hải cất giọng, điệu bộ xót xa như đang trách mắng một đứa trẻ không hiểu chuyện. “Em chỉ phụ trách nhập liệu bề mặt, em không hiểu được bức tranh tài chính tổng thể của cả một phòng marketing lớn thế này đâu.”
Gã quay lưng lại, chỉ tay lên màn hình, giọng nói vang vọng sự uất ức được dàn dựng hoàn hảo: “Sếp nhìn xem, đây chính là bản nháp đầu tiên đầy rẫy lỗi sai và những lỗ hổng chết người mà Liên làm hỏng. Cô ấy đã tính sai toàn bộ tỷ giá và bỏ quên luôn phần chi phí dự phòng. Em đã định giấu nhẹm chuyện này đi để giữ thể diện cho Liên, tự mình thức trắng ba đêm gánh hết phần việc dọn rác này, làm lại từ con số không để cứu dự án. Vậy mà cô ấy lại lấy chính cái file lỗi này ra để vu khống em…”
Lời nói của Hải như một nhát dao chí mạng lật ngược hoàn toàn thế cờ. Đám đông xung quanh bắt đầu gật gù. Những tiếng xì xào từ ngạc nhiên đã chuyển sang mỉa mai, châm chọc. “Trời ơi, làm hỏng việc còn la làng,” một giọng nữ vang lên. “Đúng là ghen ăn tức ở, thấy sếp thưởng lớn cho người ta nên phát điên,” người khác hùa theo. “Hải xui xẻo thật, gánh còng lưng còn bị cắn ngược.”
Sếp tổng cau mày, ánh mắt nhìn Liên giờ đây chỉ còn sự chán ghét tột độ. Ông vốn chẳng quan tâm đến những bảng tính thô rườm rà. Thứ ông cần là một kết quả đẹp đẽ để báo cáo lên hội đồng quản trị, và Hải đã cho ông điều đó.
“Đủ rồi!” Sếp tổng chỉ thẳng tay ra cửa, mặt đỏ gay. “Bộ phận IT, ngắt ngay nguồn điện máy chiếu! Cô Liên, cô đang bôi nhọ một nhân sự xuất sắc của công ty bằng cái mớ bòng bong rẻ tiền này sao? Lập tức thu dọn đồ đạc và rời khỏi phòng. Phòng nhân sự sẽ gửi quyết định đình chỉ công tác cho cô ngay chiều nay vì hành vi phá hoại kỷ luật và bôi nhọ danh dự đồng nghiệp!”
Màn hình lớn phụt tắt đen ngòm khi cậu nhân viên IT lóng ngóng rút phích cắm điện từ trong góc tường. Mọi nỗ lực phơi bày của Liên bị dập tắt phũ phàng trong chưa đầy ba phút. Cổ họng cô nghẹn đắng vị máu, cảm giác uất ức dâng trào đến mức lồng ngực như muốn nứt toác. Cô đơn độc đứng giữa căn phòng lớn, xung quanh là những ánh mắt rẻ rúng và tiếng cười khẩy của những kẻ không hề muốn hiểu sự thật.
Đôi tay run rẩy, Liên gập màn hình laptop, bắt đầu nhét dây cáp vào balo. Trái tim cô trĩu nặng một nỗi tuyệt vọng. Đúng lúc này, Hải bước tới. Dưới lớp vỏ bọc một người đồng nghiệp rộng lượng đang giúp đỡ kẻ yếu thế, gã cúi xuống nhặt con chuột máy tính rơi trên sàn đưa cho Liên.
Gã ghé sát tai cô, mùi nước hoa đắt tiền xộc vào mũi Liên đầy buồn nôn. Giọng gã rít qua kẽ răng, mỉa mai tột độ, chỉ đủ để hai người nghe thấy: “Cảm ơn vì bản báo cáo hoàn hảo nhé, em gái. Cứ về nhà nghỉ ngơi đi, để phần thưởng đấy anh nhận hộ cho.”
Liên trừng mắt nhìn gã, hàm răng cắn chặt đến ứa nước mắt. Cô toan mở miệng phản kháng thì một luồng sáng yếu ớt hắt lên từ khe hở của chiếc laptop đang ở chế độ ngủ. Chế độ đồng bộ hóa đám mây ngầm của máy tính vừa gửi đến một thông báo. Ánh mắt Liên lướt nhanh qua dòng chữ nhỏ xíu vừa hiện ra ở góc phải màn hình, và máu trong người cô như đông cứng lại.
Ánh mắt Liên lướt nhanh qua dòng chữ nhỏ xíu vừa hiện ra ở góc phải màn hình, và máu trong người cô như đông cứng lại, để rồi ngay giây tiếp theo lại sôi sục lên một luồng nhiệt điên cuồng. Đó không phải là thông báo hệ thống, mà là một tin nhắn pop-up từ ứng dụng Zalo Web. Khung avatar nhỏ xíu hiển thị khuôn mặt bóng bẩy của Hải, đi kèm với dòng chữ xem trước từ một người gửi có tên “Tuấn – Giám Đốc Vendor Truyền Thông”: *”Biên lai nhận tiền hoa hồng 20% nhé sếp Hải. Cảm ơn ông anh đã…”*
Ký ức xẹt qua đầu Liên như một tia chớp. Sáng hôm qua, máy tính của Hải bị treo xanh màn hình khi đang mở một file thiết kế quá nặng. Lấy quyền đàn anh, gã đã ngang nhiên trưng dụng laptop của cô trong hai tiếng đồng hồ, vội vã đăng nhập Zalo Web trên trình duyệt Chrome của cô để tải tài liệu gửi cho đối tác. Và với sự cẩu thả của một kẻ luôn coi thường người khác, gã chỉ đơn giản là đóng tab trình duyệt mà quên bẵng đi việc phải đăng xuất tài khoản. Ứng dụng Zalo Web vẫn âm thầm chạy ngầm dưới hàng chục tab công việc của Liên. Ngay lúc này, khi laptop của cô vừa thoát khỏi chế độ ngủ và bắt lại sóng wifi mạnh mẽ của phòng họp ban giám đốc, nó lập tức đồng bộ hóa toàn bộ tin nhắn mới nhất.
“Cô Liên! Cô còn đứng trơ ra đó làm gì?” Tiếng quát của sếp tổng dội vào màng nhĩ, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. “Có cần tôi gọi bảo vệ lên áp giải cô ra khỏi công ty không?”
Xung quanh, vài tiếng cười khẩy vang lên. Cậu nhân viên IT đang lúi húi dưới gầm bàn để cuộn tròn sợi dây cáp HDMI của máy chiếu. Ở phía bên kia chiếc bàn bầu dục, Hải đã quay lưng lại, vươn vai một cái đầy thư thái, ưỡn ngực bước về chiếc ghế bọc da của mình. Gã cầm ly nước lọc lên, chuẩn bị nhấp một ngụm để thưởng thức dư vị của chiến thắng.
Liên không đáp lời sếp. Đôi bàn tay cô, vốn dĩ đang run rẩy vì uất ức, giờ đây trở nên vững vàng và dứt khoát đến kỳ lạ. Cô mở toang nắp laptop, click thẳng vào thông báo góc màn hình. Cửa sổ chat Zalo phóng to, lấp đầy không gian hiển thị. Mắt Liên lướt nhanh qua chuỗi tin nhắn, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực khi nhận ra mình đang nắm giữ một quả bom nổ chậm.
Dây cáp máy chiếu đã bị rút, nhưng Liên biết rõ màn hình LED khổng lồ của phòng họp ban giám đốc có hỗ trợ tính năng truyền phát không dây Miracast – thứ mà mọi người thường bỏ qua vì lười thiết lập. Không do dự một phần ngàn giây, ngón tay Liên ấn mạnh tổ hợp phím Windows + K trên bàn phím. Cửa sổ kết nối thiết bị hiện ra. Cô nhấp chuột vào dòng chữ “Boardroom_Main_LED”.
“Tôi đang nói chuyện với cô đấy!” Sếp tổng đập tay xuống bàn, đứng phắt dậy.
Màn hình laptop của Liên chớp đen một cái. Quá trình đồng bộ màn hình hoàn tất.
Đúng lúc sếp tổng định với tay nhấn nút gọi bảo vệ trên điện thoại bàn, thì bức tường LED khổng lồ phía sau lưng ông đột ngột sáng rực trở lại. Âm thanh rì rầm xì xào của hàng chục con người trong phòng bỗng chốc tắt ngấm, như thể có ai đó vừa rút phích cắm điện của cả không gian.
Trên màn hình không phải là bảng tính Excel khô khan, cũng chẳng phải là những biểu đồ màu sắc giả tạo của Hải. Một giao diện chat Zalo khổng lồ đập thẳng vào mắt tất cả những người có mặt.
Liên đứng thẳng lưng sau bục thuyết trình, ngón tay từ từ lăn bánh xe trên con chuột, cuộn ngược đoạn chat lên trên để đảm bảo không ai trong phòng có thể bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Đập vào mắt mọi người đầu tiên là một bức ảnh được gửi đi từ chính tài khoản của Hải. Thời gian hiển thị bên cạnh bức ảnh là 2 giờ 15 phút sáng đêm hôm qua – chính xác là khung giờ mà Hải vừa rớt nước mắt miêu tả cảnh mình đang kiệt sức trong bệnh viện để làm báo cáo. Trong ảnh, Hải đang mặc một chiếc áo sơ mi phanh ngực, khoác vai hai cô gái mặc váy bó sát, tay giơ cao ly rượu ngoại mờ ảo dưới ánh đèn chớp nhoáng của một quán bar.
Ngay bên dưới bức ảnh là dòng tin nhắn Hải gửi cho đối tác: *”Đang xõa ở Lounge 1900. Tí tao dùng tool hẹn giờ email tự động gửi bản báo cáo cho sếp tổng lúc 3h sáng để ổng tưởng tao thức trắng đêm làm việc. Mày cứ lo liệu nốt vụ kia đi, con ranh Liên nó làm xong hết data rồi, tao chỉ việc copy paste là qua mặt được lão sếp già.”*
Những tiếng hít vào nghẹn ứ vang lên từ dãy bàn đồng nghiệp. Liên có thể thấy mắt sếp tổng trợn ngược, cặp kính lão trễ hẳn xuống tận mũi. Cổ họng ông phát ra một âm thanh òng ọc không thành tiếng khi nhìn thấy hai chữ “lão sếp già” phóng to chình ình trên màn hình trăm inch.
Nhưng đó chưa phải là nhát dao cuối cùng. Liên tiếp tục cuộn chuột xuống dòng tin nhắn mới nhất, vừa được gửi đến cách đây chưa đầy năm phút.
Tài khoản của gã giám đốc Vendor gửi sang một tập tin PDF kèm theo hình ảnh chụp màn hình ứng dụng ngân hàng. Liên lạnh lùng nhấp đúp chuột. Bức ảnh biên lai chuyển khoản phóng to hết cỡ.
Số tiền chuyển khoản lên tới con số hàng trăm triệu đồng, kèm theo dòng tin nhắn của đối tác: *”Biên lai nhận tiền hoa hồng 20% nhé sếp Hải. Cảm ơn ông anh đã đạo diễn kịch bản chèn ép giá công ty, báo khống ngân sách trót lọt để anh em mình có phần dôi dư. Chờ dự án này sếp duyệt xong, anh em mình bay tiếp.”*
Choang.
Tiếng thủy tinh vỡ vụn vang lên chói tai xé toạc bầu không khí chết chóc.
Hải đã đánh rơi ly nước lọc trên tay từ lúc nào. Ly thủy tinh vỡ tan tành trên mặt bàn gỗ cao cấp, nước bắn tung tóe lên bộ vest đắt tiền mà gã vừa cất công là phẳng phiu sáng nay. Nhưng gã hoàn toàn không cảm nhận được gì. Liên nhìn thấy khuôn mặt Hải cắt không còn một giọt máu, tái nhợt như một cái xác khô. Mọi nét điềm tĩnh, trịch thượng và giả tạo bao dung ban nãy đã bị lột sạch sành sanh, chỉ còn lại sự kinh hoàng tột độ.
“Không… không phải…” Hải lắp bắp, đôi mắt trợn trừng vô hồn dán chặt vào những dòng chữ tố cáo trên tường. Đôi môi gã run lẩy bẩy. Gã vung tay loạn xạ vào không khí như một kẻ mất trí muốn cào rách màn hình LED. “Đó là giả… Là photoshop! Máy tính của em bị hack! Con ranh kia, mày hãm hại tao!”
Gã gầm lên một tiếng tuyệt vọng, lảo đảo lao về phía bục thuyết trình định vồ lấy chiếc laptop của Liên để gập nó lại. Nhưng Liên đã đoán trước. Cô bình thản lùi lại hai bước, hai tay ôm chặt chiếc máy tính trước ngực, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào kẻ đang sụp đổ trước mặt mình. Màn hình vẫn đang tiếp tục truyền phát không dây, phơi bày từng bằng chứng rành rành không thể chối cãi.
Sếp tổng đứng sững như bị đóng đinh tại chỗ. Lồng ngực ông phập phồng dữ dội, khuôn mặt từ đỏ gay chuyển sang tím tái, các đường gân xanh nổi rõ trên thái dương. Bàn tay ông run lên bần bật, lóng ngóng giơ lên chỉ thẳng vào mặt Hải. Cả phòng họp rộng lớn chìm vào một sự câm lặng nghẹt thở, không một ai dám nhúc nhích hay thở mạnh, để mặc cho sự thật trần trụi vừa bị phanh phui thiêu rụi toàn bộ vở kịch hoàn hảo của kẻ dối trá.
Sự im lặng nghẹt thở của phòng họp bị xé toạc bởi tiếng quát rung chuyển những tấm kính cách âm.
“Bảo vệ! Trưởng phòng nhân sự đâu? Gọi bảo vệ lên đây ngay lập tức!” Sếp tổng gầm lên, tay đập xuống bàn mạnh đến mức xấp tài liệu nảy lên bần bật.
Liên đứng lùi lại sát góc tường, ôm chặt chiếc laptop vẫn còn hơi nóng vào ngực. Từ góc nhìn của cô, Hải lúc này không khác gì một con rối bị cắt đứt dây giật. Lớp vỏ bọc đạo mạo, trịch thượng ban nãy vỡ nát, để lộ ra một kẻ thảm hại đang run lẩy bẩy. Gã lùi lũi bám lấy mép bàn, miệng liên tục lầm bầm những lời vô nghĩa, ánh mắt dáo dác nhìn quanh tìm kiếm một sự can thiệp. Nhưng những người đồng nghiệp chỉ vài phút trước còn vỗ vai chúc mừng gã, giờ đây đồng loạt lảng ánh mắt đi chỗ khác. Vài người xì xào rỉ tai nhau, ném về phía Hải những cái nhìn chán ghét. Liên cảm thấy lợm giọng trước sự đổi chiều nhanh chóng đến nhẫn tâm của cái tập thể này.
Hai nhân viên bảo vệ vạm vỡ đẩy cửa bước vào. Hải bị xốc nách lôi đi xềnh xệch. Tiếng gã gào thét cầu xin sự nương tay từ sếp tổng lọt thỏm giữa dãy hành lang, rồi tắt hẳn khi cánh cửa thang máy khép lại. Quyết định sa thải lập tức được đưa ra ngay tại bàn, không cần thêm bất kỳ một cuộc điều tra nào nữa, bởi con số 20% hoa hồng kia đã trực tiếp vạch trần mưu đồ bòn rút túi tiền của công ty.
Phòng họp rơi vào một khoảng tĩnh lặng ngượng ngập. Sếp tổng hắng giọng, rút khăn tay lau vầng trán lấm tấm mồ hôi. Ông ta điều chỉnh lại gọng kính, vẫy tay ra hiệu cho cậu IT tắt màn hình máy chiếu, rồi từ từ quay sang nhìn Liên. Ánh mắt bực dọc tột độ ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một nụ cười gượng gạo, cố nặn ra vẻ ân cần của một người lãnh đạo bao dung.
“Liên này…” Giọng ông ta hạ xuống tông trầm ấm. “Chuyện vừa rồi… là do ban giám đốc đã quá tin tưởng sai người. Tôi gửi lời xin lỗi đến em vì sự cố đáng tiếc lúc nãy.”
Liên chớp mắt, lặng lẽ nhìn người đàn ông quyền lực nhất công ty đang cố gắng vá víu lại chút thể diện.
“Công ty luôn trân trọng những nhân sự mẫn cán và trung thực,” Sếp tổng tiếp tục, hất cằm về phía chiếc ghế trống của Hải. “Vị trí Phó phòng Marketing đáng lẽ ra phải dành cho người thực sự làm ra bản báo cáo xuất sắc kia. Tháng sau, nhân sự sẽ làm quyết định bổ nhiệm chính thức cho em. Cứ coi như đây là sự bù đắp xứng đáng cho những thiệt thòi em phải chịu đựng thời gian qua.”
Vài tiếng vỗ tay lác đác vang lên từ phía cuối bàn. Những khuôn mặt ban nãy hùa theo châm chọc cô, giờ lại nở nụ cười chúc mừng đầy giả lả.
Liên rũ mắt nhìn vệt nước lọc mà Hải đánh đổ vẫn đang loang lổ trên mặt bàn gỗ. Lời đề nghị thăng chức béo bở được ném ra, nghe qua thì như một phần thưởng công bằng, nhưng cô thừa hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau nó. Đó là một khoản phí bịt miệng. Sếp tổng cần cô ở lại để dọn dẹp đống rác mà Hải để lại trong dự án, và hơn hết, để bưng bít sự thật bẽ bàng về việc lỗ hổng quản lý của ông ta suýt làm thất thoát hàng trăm triệu đồng.
Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo không gợn chút dao động. Chẳng có cảm giác chiến thắng hay hả hê nào len lỏi trong tâm trí cô lúc này, chỉ có sự mệt mỏi tột cùng và một khao khát được giải thoát.
“Cảm ơn sếp đã đánh giá cao,” Liên cất giọng, âm sắc bình thản đến lạ kỳ. “Nhưng em nghĩ mình không còn phù hợp với định hướng của công ty nữa.”
Nụ cười trên môi sếp tổng cứng đơ lại. Cả phòng họp ngơ ngác nhìn cô gái nhỏ bé đang từ chối một cơ hội mà bao người khao khát.
Liên một tay ôm laptop, tay kia từ từ thò vào ngăn phụ của chiếc balo. Các ngón tay cô chạm vào nếp gấp mép của một tờ giấy A4. Đó là tờ giấy cô đã ghé tiệm photocopy in vội lúc 6 giờ sáng nay, ngay sau khi phát hiện ra file dữ liệu của mình bị Hải đánh cắp và chỉnh sửa. Dù hôm nay cô có vạch trần được Hải hay không, dù kết quả cuộc họp có ra sao, cô cũng đã sớm đưa ra quyết định cho riêng mình.
Liên lôi tờ giấy ra, đặt nhẹ nhàng lên mặt kính cường lực của chiếc bàn bầu dục, trượt nó về phía sếp tổng.
“Đây là đơn xin nghỉ việc của em,” Cô dõng dạc nói từng chữ. “Em đã định nộp cho phòng nhân sự sau cuộc họp này. Toàn bộ file dữ liệu gốc và mật khẩu truy cập em đã bàn giao trên hệ thống.”
“Liên, em đang mất bình tĩnh thôi. Đừng vì một cá nhân như Hải mà bỏ lỡ cơ hội thăng tiến. Mọi chuyện công ty sẽ giải quyết êm đẹp…” Sếp tổng nhíu mày, vội vã thuyết phục.
“Em rất bình tĩnh ạ,” Liên mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười thực tâm đầu tiên kể từ lúc bước chân vào căn phòng này. “Em chỉ đang rời khỏi một nơi mà giá trị của sự thật chỉ được công nhận khi nó chạm đến lợi ích của người khác.”
Không để ai kịp phản ứng thêm, Liên quay lưng bước đi. Cô kéo khóa balo, khoác lên vai. Trọng lượng của chiếc máy tính, của những đêm thức trắng, của những uất ức kìm nén suốt sáu tháng qua dường như đã bị vứt bỏ toàn bộ phía sau lưng.
Liên đẩy nhẹ cánh cửa kính cường lực của tòa nhà văn phòng, bước ra đường. Nắng giữa trưa gắt gỏng nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác nhẹ nhõm lạ thường. Cô hít một hơi thật sâu, đón lấy luồng không khí rực rỡ của ngày mới, nhận ra đôi khi phần thưởng lớn nhất không phải là sự ghi nhận của kẻ khác, mà là khoảnh khắc ta can đảm chọn cách rời đi để giữ lại sự tôn nghiêm cho chính mình.
Story code: VI_000149